Когда Абигейл замолкает, тишина между ними буквально сжигает девушку изнутри. На сердце неприятно холодеет, охватывая тревогой – что, если вся эта история вовсе разрушит их с Крисом дружбу?..

– Вот же блять, – наконец нарушает молчание юноша.

Абигейл ожидала какой угодно реакции, кроме подобного искреннего ругательства. Позабыв о прежнем смятении, девушка в удивлении поднимает глаза и сталкивается со взглядом юноши, полным досады.

– Теперь, получается, не сможем тусить, как раньше.

Облегчённый выдох срывается с губ Абигейл. По крайней мере, Крис не злится на неё за молчание.

– Почему же не сможем? Думаешь, я вот так возьму и о друзьях забуду?

– Да что я, не знаю, как это происходит? – шутливо ворчит Крис. – Первое время я тебя вообще не увижу, всё со своим ненаглядным ворковать будете. Лирой расстроится.

– Обещаю, что не заставлю вас зависать без меня, – искренне улыбается Абигейл. На душе становится легко, словно бы с неё сбросили давно давящий груз.

– Ловлю на слове. – Крис несколько мгновений смотрит в глаза девушке и мягко улыбается. – Если серьёзно, я рад, что у тебя хоть кто-то появился. Ты прям светишься теперь.

Абигейл тихо смеётся, а после, поддавшись чувствам, крепко обнимает друга. Наконец-то над ней не висит тяжёлое гнетущее ощущение, вызванное необъяснимой необходимостью скрывать от Криса происходящее. Теперь лучший друг снова знает об Абигейл всё.

Кажется, все тревоги, окружающие девушку в последнее время, исчезли одна за другой. По привычке Аби пытается отыскать в сознании новые поводы для переживаний и раздумий, но таковых не находится. Может, жизнь в самом деле может быть похожа на чью-то сладкую и такую красивую историю?

Последняя вечерняя пара закончилась уже около сорока минут назад, но Абигейл лишь сейчас решает спуститься в холл. Преподаватель, с которым она вроде как договорилась встретиться, так и не пришёл к назначенной аудитории.

– Прошу прощения, – обращается Аби к проходящей мимо преподавательнице старших курсов. – Вы случайно не знаете, где можно найти мистера Дженкерса? Мне нужно отдать ему задания, он просил сдать их до конца сегодняшних пар.

Молодая преподавательница, наблюдая за тем, как Абигейл прижимает листки с заданиями к груди, с толикой сожаления покачивает головой.

– Он уехал минут двадцать назад. Мне жаль.

Абигейл замирает, ошеломлённая услышанным. Вот так взял и просто уехал?..

– Спасибо за помощь, – тихо выдаёт она на автомате.

– Да не за что. – Преподавательница с сочувствием касается плеча Абигейл, а после направляется дальше по коридору. Обернувшись, она добавляет: – Постарайся увидеться с ним завтра, думаю, он не рассердится.

Ещё бы он сердился. Абигейл сжимает в ладони уголок сложенных листов и медленно выдыхает.

Прекрасно. Ещё утром этот преподаватель демонстративно выражал недовольство работой Абигейл, цеплял её и задавал завальные вопросы, и в итоге девушка сама подошла к нему на перерыве, спросив про дополнительные задания в надежде таким образом улучшить ситуацию. Задания он выдал, срок объявил: до конца его рабочего дня, то есть, до последней пары. Вот только количество задач превышало объём контрольной работы вдвое. Абигейл понимала, что спорить бесполезно, и поэтому молча приняла вызов. В университете она осталась до самого вечера, став единственным гостем библиотеки, и выполнила все задания до единого вовремя – за час до последней вечерней пары.

Но преподаватель решил просто не явиться на обговорённую встречу. Боже, что сложного в том, чтобы подняться к аудитории и просто взять листок с выполненными заданиями?

Ему ведь на самом деле плевать на все эти задачки. Всё дело в его хрупком эго, которое оказалось задето тем, что Абигейл, о которой все слышали как об очень прилежной и вежливой отличнице, начала вдруг отвлекаться на его парах. Сообщения в телефоне, неполные конспекты, не слишком активное участие в командных заданиях, опоздания на его пары… А ведь он ещё и новенький для их курса, начал вести свой предмет всего пару недель назад. Может, в его глазах такое отношение со стороны отличницы и впрямь выглядит обидно. Как объяснить этому хрупкому созданию, что Абигейл стала вести себя так отнюдь не только на его парах?

Злость на преподавателя плавно перетекает в гнев на себя саму. Абигейл тяжело вздыхает, ускорив шаг при спуске по лестнице. По правде говоря, во всей этой ситуации виновата в самом деле только она. Как бы саму Аби это не тяготило, девушке и вправду требуется больше внимания к учёбе – её результаты были важны для Абигейл ещё со средней школы. Стипендия, сессии, экзамены – само собой не решится ничего. Но как можно сосредоточиться на этой тошниловке, когда жизнь буквально задышала новыми красками? Практически… наконец-то началась.

При мысли о Дэне на душе становится легче. Абигейл прячет улыбку на губах, хотя вокруг почти никого нет – все студенты давно покинули корпус, остались лишь работники университета да уборщицы. Непривычная тишина сковывает стены учебного заведения, но сейчас Абигейл как никогда нужен подобный покой.

В холле университета погашен почти весь свет. Длинные узкие лампы зажжены только по центру помещения, скудно освещая путь до выхода. Где-то в стороне мелькает уборщица, катящая перед собой нагруженную инструментами тележку, а с коридора главного корпуса слышен звук закрывающейся двери – задержавшиеся преподаватели заканчивают свои дела.

Абигейл делает глубокий вдох. Нужно оставить весь негатив где-то позади – совсем скоро она будет дома, рядом с человеком, который одним своим присутствием сделает этот вечер лучше.

Едва ли Абигейл оказывается на улице, её недавние мысли становятся реальностью. У ступенек главного здания, опираясь на перила, девушку уже ждёт Дэн. Аби в удивлении замирает в нескольких шагах от стеклянных дверей, поначалу думая, что вовсе обозналась – пары Дэна закончились ещё несколько часов назад, и он не говорил, что подвезёт её сегодня домой. Абигейл и сама не просила бы о таком, зная, что свободного времени у юноши и так немного.

Но прямо сейчас он и вправду здесь. На парковке неподалёку Абигейл находит взглядом и его машину – серебристая «Тойота Авалон» стоит на одном из парковочных мест. Если не считать машины преподавателей, ровным рядком стоящие у другого конца площадки, серый «Авалон» стоит в одиночестве.

Завидев Абигейл, юноша улыбается уголком губ и выходит ей навстречу. Девушка быстрым шагом устремляется к Дэну, а после вовсе переходит на бег. В мгновении крепких объятий Аби всерьёз кажется, будто бы все проблемы остались там, позади, в здании университета, откуда им больше не достать её.

– Спасибо, что приехал за мной, – шепчет Абигейл, не выпуская юношу из объятий.

– Да ладно тебе, – тихо смеётся Дэн, стараясь не показывать, насколько он тронут неожиданной и искренней благодарностью девушки. – Брось, за это и «спасибо» не нужно. Я был бы херовым парнем, если бы позволил тебе добираться домой в темноте.

Дэн забирает сумку с плеча Абигейл, и по пути до машины берёт её за руку. Тёплая ладонь согревает замерзшие пальцы девушки, пока та прячет смущённую улыбку. Насколько же милым он порой бывает…

Где-то на половине пути до дома Дэн останавливается у МакАвто, планируя взять только горячие напитки, но Абигейл с почти детской украдкой рассматривает вывеску меню, что юноша без труда разгадывает её желания. В итоге домой к Абигейл они приезжают с двумя большими пакетами из фаст-фуда – то, что нужно после такого противного дня.

Пока Абигейл раскладывает купленные закуски по тарелкам, Дэн внимательно наблюдает за девушкой, усевшись на высокий стул у домашней барной стойки, что служит скорее обеденным столом. Абигейл поднимает взгляд на юношу и слегка изгибает бровь в вопросительном выражении, молчаливо спрашивая, почему он так долго смотрит на неё.

– Ты сегодня какая-то подавленная, – подмечает Дэн. – Что-то случилось?