Похоже, Крис пытается сделать так, чтобы Аби упала на него, а не наоборот, дабы ненароком вовсе не сломать ей что-нибудь. Юноша умудряется выставить руки так, чтобы упереться ими в асфальт по обе стороны от Абигейл, нависнув сверху, но не придавливая своим весом.

Юноша облегчённо выдыхает, когда худшего в этом падении удалось избежать. Он тут же поднимает на Аби встревоженный взгляд, однако та лишь заливается приглушённым смехом. Встретившись с ним в зрительном контакте, Абигейл вдруг ловит себя на волне смущения и сильнейшего чувства неестественности, которое не позволяет девушке склонить ситуацию обратно в шутку. Впрочем, Крис справляется с этим лучше: весёлая улыбка возвращается на его лицо. Юноша легко поднимается сам, а после помогает встать и Абигейл. Он оборачивается на Лироя и Лекси, жмущихся от смеха в сторонке. Несмотря на их дружный хохот, Абигейл ещё долго ощущает себя выбитой из колеи, причём не находя для этого толкового объяснения.

– Вам смешно, а я её задавить мог, – заявляет Крис с несерьёзным упрёком.

Но в ответ Лирой лишь сдавленно икает от смеха, в отличие от Лекси даже не пытаясь успокоиться. Крис демонстративно закатывает глаза и, бросив попытки воззвать к совести друзей, поворачивается обратно к Абигейл. Юноша становится невольным свидетелем той резкой перемены на её лице, когда из кармана толстовки доносится мелодия звонка. Девушка достаёт телефон, читает имя контакта и тут же остаток улыбки слетает с её губ.

«Отец».

Лицо Аби приобретает серьёзное, сосредоточенное выражение, и в эти короткие мгновения девушка подготавливает по меньшей мере стратегический план.

– Мне нужно отойти, – тихо предупреждает она, хотя слышит её только Крис.

Абигейл торопливо отходит в сторону, стараясь уйти от источника сильного шума в виде Лироя. Даже не оборачиваясь назад, девушка ощущает на себе внимательный взгляд Криса. Он наверняка догадывается, кто именно решил ей позвонить.

Когда спустя всего минуту Абигейл возвращается к друзьям, Лирой во всю занят попытками бросить бутылку с колой на землю так, чтобы та встала ровно. Баттерфлип-челлендж явно не удаётся, однако юноша не теряется в лице и упрямо продолжает. Абигейл останавливается рядом с Крисом и поднимает взгляд на Лекси. Та наблюдает за Лироем с выражением некого снисходительства и интереса, а Крис же – с явным отражением испанского стыда.

Когда бутылка вновь падает на бок, Лирой сдаётся, тихо матерясь, а после задирает голову, смотря на бутылку так, словно победила совсем не она.

– Зато я в сёрфинге хорош, – выдаёт Лирой и переводит победоносный взгляд на Лекси.

– Только давай с этим пока без демонстрации, – торопливо выставляет она ладони. – Я верю на слово.

Лишь на подходе к дому Абигейл, когда та наконец уговаривает ребят закругляться с прогулкой, Лирой умудряется отличиться снова. Буквально в нескольких шагах от ворот юноша слегка замедляется. Аби успевает заметить, как драгоценная бутылка с кока-колой выскальзывает из его рук, в объятиях которых он сжимал её всю дорогу. Лирой отчаянно пытается поймать литровую ёмкость, однако та с характерным звуком падает и лопается. Тёмная газированная жидкость разливается по асфальту, тихо шипя.

– Ну еб твою, три дома до метра, сука! – в искреннем отчаянии выдыхает Лирой и, спохватившись, бормочет: – Ну в смысле наоборот, там метры до дома…

– Так не до твоего же, – педантично подмечает Лекси, приподняв бровь.

– Всё равно обидно. Столько нёс…

– А я покупал, – встревает Крис, проходя мимо них.

Лирой пытается стряхнуть капли колы со своих джинс – его нехило окатило напитком. Лекси закатывает глаза, подходит к юноше и, награждённая его заинтересованным и удивлённым взглядом, достаёт из кармана пачку влажных салфеток, вытаскивает одну и всучивает её юноше. Абигейл невольно улыбается – сколько она помнит дружбу с Лекси, пунктик на наличие подобных «жизненно необходимых» средств был у неё всегда.

– Понял, – роняет Лирой, наклонившись. Лекси прожигает юношу чуть раздражённым взглядом, но в итоге при виде его искренне благодарной и благоговейной моськи прыскает от смеха.

Крис с улыбкой вздыхает и встаёт напротив Абигейл, кивая на невысокие ворота её дома.

– Пора?

Аби неохотно кивает и поднимает на юношу улыбчивый взгляд.

– Спасибо за прогулку, правда. Не жалею, что вам удалось вытащить меня.

– У нас ещё кино, помнишь? – уточняет Крис.

– Конечно. Можешь уже сегодня на сайте места забронировать.

Крис с улыбкой кивает и наконец прощается с Абигейл. Девушка машет рукой Лекси и Лирою, хотя те вновь увлечены новым спором, искоркой загоревшимся между ними. Аби украдкой прислушивается к их голосам по пути к крыльцу своего дома и не может сдержать тихий смех – они в самом деле спорят, вкуснее ли та кола, что продаётся в стеклянных бутылках, или это не более, чем умелый маркетинговый ход. Абигейл и не думала, что Лекси умудрится однажды найти чудака, который станет ей достойным оппонентом в таких спорах.

В ногах гудит приятная усталость, сознание настойчиво шепчет о скором душе и уютной постели, но при этом в сердце царит долгожданный покой и тепло, а энергия и не думает заканчиваться. Абигейл вряд ли сможет хоть когда-нибудь выразить словами ту благодарность и любовь, которую она испытывает к Лекси, Крису и даже Лирою. Пускай с последним она никогда не была особо близка, всё же без присутствия взбалмошного юноши ни одна прогулка не будет настоящей.

– Милый, я пришла, – с улыбкой протягивает Абигейл, прикрывая за собой дверь.

Он и вправду оказывается неподалёку. Юноша поднимается с дивана, подбирает большое полотенце и в полном молчании уходит в душ. Похоже, он ждал её на случай, если Абигейл не брала с собой ключи, но… что с его настроением?..

Может, проблемы с тем заданием из универа. Или разногласия в общем чате по проекту… да что угодно. Аби не стоит накручивать себя зря, когда она ничего не знает. В самом деле, когда Дэн выйдет из душа, она просто спросит, что с ним такое.

Преисполненная уверенности и мнимого покоя, Абигейл преданно дожидается юношу в гостиной, не спеша приступать к перекусу без него. Девушка успевает даже подготовить правильные слова, которые помогут ей сгладить настроение парня и поддержать его.

Однако сегодня Дэн так и не позволяет Абигейл заговорить с ним. Юноша явно держит эмоции под недюжинным контролем, и на его лице застывает непроницаемая маска. В какой-то момент девушка всерьёз опасается, что он вовсе соберётся уехать к себе в кампус, но, к счастью, на ночь он вновь остаётся у неё.

И только перед сном Абигейл решает подобраться ближе и бережно обнимает Дэна со спины. Она тут же чувствует – он не спит. Мышцы на теле юноши слегка напрягаются, а дыхание становится тише. Аби ожидает, что он в любой момент попросту отодвинется или сбросит с себя её руки.

Но Дэн лишь медленно выдыхает и прижимается спиной к её груди.

Звонким щелчком Абигейл застёгивает замок миниатюрного рюкзака. В голове раз за разом прокручивается мысленный план: всё ли она взяла из того, что может понадобиться. До встречи с Крисом возле кинотеатра «CineLux Capitola» остаётся чуть больше часа, но Аби предпочитает собраться заранее.

Взгляд девушки цепляется за большое, немного пыльное окно, выходящее во внутренний двор. По земле стелется блёклый туман, отражающий в себе солнечный свет – небо начинает проясняться.

Звонок входной двери заставляет Абигейл вздрогнуть. Девушка медлит, прежде чем подойти к порогу и осторожно спросить:

– Кто там?

– А я думал, звук моей машины трудно спутать с другими.

Абигейл невольно улыбается и тут же открывает дверь. Дэн переступает через порог, небрежно закидывает слегка влажную джинсовку на вешалку и тут же заключает Аби в крепкие объятия, едва ли та успевает закрыть дверь. Девушка прижимается к нему и украдкой вдыхает запах, впитавшийся в одежду юноши: смесь отголоска кондиционера для белья, почти выветрившегося одеколона и дорогого сигаретного дыма. Сердце пропускает удар, когда Дэн наклоняется к Абигейл и накрывает уголок её губ приветливым поцелуем.