В какой-то момент они вдвоём настолько овладевают вниманием друг друга в очередном острословесном споре, что уже спустя сорок минут прогулки Абигейл и Крис вовсе остаются наедине, пока эта колоритная парочка, не замечая никого, оказывается сильно впереди.

Около минуты между Крисом и Аби сохраняется ненавязчивая тишина – каждый занят своими мыслями. Абигейл с наслаждением вдыхает прохладный воздух и прячет руки в большой карман толстовки. Крис краем зрения замечает её движение и цепляется взглядом за саму толстовку, тихо фыркая:

– Моя одежда тебе больше не нужна?

Брови Абигейл взметаются вверх в удивлении, и девушка не сразу понимает, к чему Крис это говорит. Аби слегка смущённо сжимает рукава толстовки и лишь смеётся в ответ.

– О, отлично, тогда можешь мне её вернуть? – продолжает Крис с искоркой веселья в голосе.

– Что? – тут же возмущается Абигейл на манер ребёнка. – Нет! Твоя толстовка – моя любимая, я её тебе не отдам!

Крис не может сдержать мягкий смех, от которого на душе Аби становится ещё теплее.

– Но ведь у тебя теперь есть тот, у кого можно бессовестно воровать одежду, – подмигивает юноша, аккуратно задевая локтем плечо Абигейл.

– И что с того? – парирует она и тут же бьёт последним аргументом: – Вообще, ты обещал, что подаришь мне ту толстовку на день рождения.

– До него ещё полгода.

– Кофта в залоге.

Пока Крис отзывается смехом, Абигейл с улыбкой задумывается: в самом деле, её привязанность к этой вещи как-то необъяснима и, возможно, странна. Однако Аби уж точно не собирается что-то объяснять.

Спустя какое-то время мысли девушки неизменно возвращаются к Дэну. Каким был бы этот момент, если бы юноша был здесь? Шёл бы он рядом с Абигейл, пряча её руку в кармане своей куртки, или же наоборот, влился бы в общую компанию с парнями, оставив Аби в надёжных руках Лекси? Поладил бы он с ними вообще?

– О чём думаешь?

Голос Криса будто бы возвращает Абигейл в реальность. По тому, как смущённо и хаотично бегает взгляд девушки, Крис сам догадывается об ответе и без укора подмигивает:

– Ну, ты хоть пару часов удели нам.

– Извини, – выпаливает Абигейл единственное, что приходит на ум.

– Самое странное, что ты могла ответить, Аби. Кстати, почему Дэн не пошёл с нами?

– Он занят заданием для универа, – нехотя отвечает Абигейл.

Лжи в её словах нет, однако на душе оседает неприятное послевкусие собственного вранья. Дэн ведь отказался от предложения ещё до того, как получил задание, но вот так в лицо об этом и не рассказать. Вздох срывается с губ девушки сам собой. Крис устремляет на Абигейл долгий внимательный взгляд. От того, как он смотрит, на душе неумолимо тяжелеет, однако юноша говорит вовсе не то, чего ожидала Аби.

– Честно говоря, с тех пор, как ты с Дэном, я всё больше переживаю за тебя.

– О чём ты? – Абигейл сбита с толку в попытках понять, откуда вообще берут своё начало корни таких мыслей друга.

– Да не знаю. Это трудно объяснить. Но ты… слегка изменилась, что ли. – Крис невесело усмехается. – Наверное, это нормально, когда появляются серьёзные отношения.

– И как я изменилась? – с искренним любопытством, но не без тени тревоги спрашивает Абигейл.

– Ну, ты теперь вечно спешишь домой. Раньше ты отдавалась целиком всему, чем занималась. Теперь в универе сидишь от звонка до звонка, после пар сразу сбегаешь. Это не то чтобы странно или ненормально, скорее вообще наоборот, просто… – Юноша запинается, подбирая слова. – Ты раньше была душой всего курса, постоянно была среди своих. Сколько проектов организовывала, скольким людям помогала.

Абигейл молчит некоторое время, мысленно сравнивая прошлое с настоящим. Да, пожалуй, Крис во многом прав. Но с учётом того, что раньше Аби буквально боем прорывалась в социум, стараясь везде и всюду поддерживать недодружбу, много ли она потеряла сейчас, обретя того человека, что заменил ей сомнительный круг общения? Конечно, он никогда не заменит лучших друзей Абигейл, но ведь сейчас Крис имеет в виду именно университетские знакомства. Странно, что это вообще его волнует.

– Тебя беспокоит прикрытие этой лавочки благотворительности? – пытается пошутить Аби.

– Нет. – Крис переводит на неё взгляд с серьёзным выражением, а после глубоко вздыхает, наконец сформулировав прямую мысль: – Меня беспокоит то, что общаться перестали конкретно мы с тобой. Ты и я. Как раньше.

Абигейл даже замедляет шаг, смотря куда-то перед собой. По спине пробегает тревожный холодок: неужели Крис прав, и она в самом деле стала уделять меньше времени самым близким людям в её жизни? Если это так, то страшнее всего то, что она этого совсем не замечала.

Оцепенение Абигейл не укрывается от внимания юноши. Крис долго медлит, словно собираясь сказать что-то трудное для себя, однако несколько мгновений спустя он лишь покачивает головой и улыбается, словно пытаясь сгладить разговор.

– Я всё понимаю. Но парень парнем, а друзей забывать нельзя.

Абигейл скованно улыбается и кивает, а после предлагает первое, что приходит в голову:

– Может… сходим в кино, не знаю? Там сейчас какой-то классный фильм идёт.

– Не откажусь.

Улыбка на его губах превращается в натянутую, будто бы Крис подмечает, как отчаянно и нелепо выглядит её попытка наверстать упущенное. Однако он не развивает эту тему, и, помолчав немного, указывает на идущих впереди Лекси и Лироя:

– Они про нас и забыли, ты погляди.

Нагнав друзей, Крис слегка хлопает Лироя по плечу, отвлекая его от страстного спора с Лекси, и кивает в сторону близлежащего Волмарта:

– Я зайду, куплю кое-что. Подождёте здесь?

– Не-а.

– Всегда знал, что на тебя можно положиться. – Крис с усмешкой разворачивается и направляется к магазину.

Абигейл провожает его взглядом, немного улыбаясь. Взаимоотношения Криса и Лироя невольно напоминают ей привычное общение с Лекси – есть в этом что-то неумолимо общее.

Возвращается Крис уже через несколько минут, когда дабл-Л умудряются втянуть в свой разговор даже Абигейл. Подойдя ближе, Крис вручает два стаканчика с мороженным дамам, не обращая внимания на возмущённый, полный обиды от предательства взгляд Лироя.

– А я чем хуже? – восклицает он, кинув оголодавший взгляд на стаканчик мороженного в руках Лекси.

– Ты тут главная дама, – фыркает Крис и, достав из кармана Чупа-чупс, с улыбкой до ушей вручает его другу.

– А ты настойчив, – в тон ему парирует Лирой, нахально усмехнувшись.

Крис прыскает от смеха, и, раздав все угощения, лениво потягивается, промычав:

– Ну-у-у, куда пойдём теперь?

– Ты – обратно в магазин, – спокойно пожимает плечами Лирой, заслужив удивлённый взгляд друга. – Я не вижу в твоих руках колы.

– Но ты ничего не просил…

– Ты должен был догадаться.

Лекси наблюдает за происходящим с приподнятой бровью, не находя ни слова даже для саркастичного комментария. Поймав её взгляд, Лирой улыбается уголком рта и кивает:

– Да. Вот такой я, что поделать. Тебе с этим жить.

– Сомневаюсь. – Лекси не приходится по душе подобный излишне наглый подкат.

– А я нет, – с прежней беззаботной улыбкой парирует Лирой.

Несмотря на давно скрывшееся за домами солнце, по улице они шатаются до позднего вечера, хохоча в голос и не отказывая себе в шумных развлечениях. Абигейл и не помнит, когда она в последний раз позволяла себе быть такой: искренней, открытой, дурачащейся без страха выглядеть глупо. Сегодня каждый из них ненадолго возвращается в детство.

В один из подобных моментов Крис от души хлопает Лироя по спине и бросается бежать вперёд: именно так начинаются догонялки. Перехватив бутылку с кока-колой поудобнее, Лирой с завидной прытью направляется вслед за другом, пока Абигейл сгибается от смеха вместе с Лекси: два взрослых парня, неловкими кабанчиками перемахивающие через невысокий забор, выглядят действительно комично.

Впрочем, когда эти два кабанчика оббегают ларёк и возвращаются к ним, становится уже не до смеха: теперь водит Крис, и, судя по его виду, только Лироем его охота не ограничивается. Лекси реагирует вовремя и подаётся в сторону, избегая проигрыша, в то время как Абигейл приходится с криком и смехом устремиться вперёд. Естественно, Крис быстро нагоняет девушку и, пытаясь запятнать, цепляется за край её толстовки. Хватка юноши оказывается крепче, чем Аби предполагала, и в момент резкой остановки у неё не хватает реакции, чтобы удержать равновесие. Абигейл инстинктивно хватается за Криса в попытке устоять на ногах, пока оба уже понимают, что не успеют изменить траекторию падения.