– Илан, отпусти меня! Молю! Не делай этого! Я никогда не стану твоей женой! Слышишь?

Но он не слышал. Он никак не реагировал на мои слова, и вскоре я оказалась на траве, прижатая весом его тела. Я пыталась оттолкнуть парня от себя, но уступала ему по силе.

Что-то управляло им, лишало рассудка. Илан совсем не думал о последствиях. Желание сделать меня своей свело его с ума. Возможно, это какая-то магия?! Его зачаровали? Вот только почему моя отказывалась слушаться? Я пыталась вытолкнуть все силы, которые были во мне, чтобы избавиться от Илана, чтобы заставить его отступить, но ничего не выходило. С губ сорвался рваный всхлип. Уже отчаявшись, я ощутила внутри новый источник энергии, разрушительный, способный смести всё на своём пути. Мне показалось, что магия заполнила меня той силой, которой у меня не было никогда. Мощный поток энергии, вырвавшийся из меня, оттолкнул Илана на несколько метров. Он широко распахнул глаза, пытаясь понять, что случилось, а я поднялась с травы и с презрением посмотрела на него. Мне казалось, что в эту секунду даже мой взгляд изменился. Я изменилась. Я не могла управлять своей магией, хоть и понимала, что она губительная, что я уничтожу Илана, своего лучшего друга, которым он оставался несмотря на то, что попал под воздействие чужого влияния. Я не верила, что он сам решился бы на такой отчаянный поступок.

– Элла, твои глаза! Ты сама не своя! Приди в себя! – теперь умолял Илан, а я стояла и смотрела на него, продолжая выпускать наружу магию, которая разрушала и меня саму.

Я превращалась в истинное зло, и не могла контролировать это. Страх и желание защитить себя одержали верх.

Из протянутой руки к Илану вырвалась магическая цепь, охваченная ярко-синим пламенем. Она обвилась вокруг шеи парня и начала душить его. Я ничего не могла поделать с этим, хоть и пыталась остановиться, а затем услышала мужской голос.

– Satis*, – повелевающим тоном произнёс дракон, и моё тело обмякло. Цепь мгновенно исчезла, а Илан ухватился за горло и постарался отдышаться.

Из глаз брызнули слёзы. Я не смогла обуздать свою магию и чуть не убила друга. Однако какая-то часть меня говорила, что он сам виновен во всём. Если бы Илан не попытался изнасиловать меня… Если…

– Всё хорошо? – спросил профессор Гаррисон, и вместо ответа я бросилась к нему в объятия, уткнулась носом в грудь дракона и расплакалась. – Всё будет хорошо! Это всего лишь защитная магия дракона! – прошептал он, поглаживая меня по спине. – Вы видели, что произошло. Если бы кто-то не пытался лишить Ариэллу магии, чтобы она не прошла испытание, то ничего подобного не случилось бы. – Он понизил тон и негромко, чтобы услышала только я, прошептал: – И если бы кое-кто прислушался к моим советам.

Я отстранилась от дракона и посмотрела на родителей, стоящих за его спиной. Они глядели на меня, как на источник зла, даже отец казался перепуганным, и я не винила его. Тяжело вздохнув, я опустила взгляд. Матушка пыталась лишить меня магии, вот почему она позаботилась об этом обеде… Вот почему она была так уверена, что я провалю испытание…

Я прикусила губу и перевела взгляд на Илана. Парень сидел на траве, схватившись руками за голову. Мы чуть было не причинили друг другу вред…

Я подняла с земли коробочку, которую Илан открыл перед тем, как буквально набросился на меня, и показала матушке.

– Это ваша работа? – спросила я, понимая, что если всё это провернула она ради того, чтобы её дочь не присоединилась к драконам, я потеряю свою семью.

Не смогу просто простить подобное.

– Ваша матушка здесь ни при чём, Ариэлла. Позже я объясню всё, а пока я должен стереть воспоминания у вашего друга, и вам лучше вернуться домой. Он будет думать, что вы не пришли попрощаться с ним.

Я последний раз посмотрела на Илана и беззвучно прошептала: – Прости, – а затем двинулась в сторону дома, понимая, что судьба решила всё за меня.

Я обязана стать адепткой академии драконов.

_____________________________________________

Satis* – в переводе с латинского – Хватит

Сидя в гостиной, я устремила потухший взгляд на камин, в котором потихоньку дотлевали угли. Глаза щипало, но слёз уже не было, как и привычки разводить сырость. Я никогда раньше так много не плакала и уж тем более не искала утешения в чужих мужских объятиях, но сегодняшний вечер ужасен. Стыд от того, что бросилась на шею дракона, быстро улетучился. Причиной всему стал страх. Я не понимала, что со мной происходило в тот момент, не осознавала толком… Или же наоборот – осознавала слишком остро.

Отец сидел в кресле напротив меня и нервно постукивал подушечками пальцев по подлокотнику. Матушка ходила из угла в угол, сцепив руки в замок за спиной. Мы просто ждали, когда раздастся стук в дверь. Когда за мной явится дракон. Это уже было неизбежностью.

– Я старалась ради нас! И какой дьявол дёрнул тебя пойти к этому несносному мальчишке? Если бы не он, всё получилось бы! – нарушила тишину матушка, вывалив на меня возмущения, клокотавшие в ней всё это время.

Оправдываться мне не хотелось. Какая теперь уже разница, кто прав, а кто виноват? Это всё не имело значения. Всё уже произошло. Кроме того, мне удалось увидеть ту разрушительную мощь, которую несёт с собой магия драконов. Мощь, чуть было не уничтожившую меня и Илана. Важно как можно быстрее научиться управлять ею… А если бы я не попала в академию драконов? Что, если бы потом я причинил вред тем, кого люблю? От этой мысли всю меня затрясло.

– Не думаю, что обман сыграл бы нам на руку, Грейс, – покачал головой отец. – Ари должна научиться управлять этой силой, чтобы она не стала погибелью для неё и окружающих.

– Много ты знаешь! Если бы она изучала магию ледяной стихии…

– То в один прекрасный момент сила дракона разрушила бы её изнутри. Ты видела собственными глазами, что могло случиться. А всё из-за того, что ты пыталась лишить дочь магии. Смирись уже, ведь она практически стала адепткой академии драконов.

– Это позор на всю нашу семью! На нас будут коситься. Как только она окажется там… – матушка замолкала, после чего с обидой выплюнула: – На нас поставят крест. Останется только голову пеплом посыпать!

Родители говорили так, словно меня рядом с ними нет. Они активно обсуждали меня, даже не представляя, что своими словами втыкают ножи в живую рану.

Стук в дверь заставил матушку вздрогнуть, а меня подскочить на ноги. Я поспешила открыть, потому что лучше было как можно скорее покинуть дом, чтобы больше не слушать, какая я плохая дочь, опозорившая свою семью. А ведь я не виновата в том, что магия драконов выбрала именно меня.

Будь моя воля…

Я открыла, и вечерняя прохлада ворвалась в дом, пробираясь под тонкую ткань моего платья. Профессор Гаррисон окинул меня усталым взглядом. Возможно, стирание воспоминаний Илана отняло у него много сил.

– Как всё прошло? – спросила я, не поднимая на него глаз.

– Всё прошло, – ответил мужчина и тяжело вздохнул. – Ваш приятель просто глупый юнец. Ему затуманили голову, назвав единственно верный вариант, который позволит ему навсегда связать вас вместе.

Чувство стыда охватило меня. Отчасти я сама виновата в том, что дотянула до такого. Если бы я раньше убедила Илана, что между нами ничего не может быть… Но я не сделала этого. Боялась ранить его чувства, а в итоге чуть не лишила жизни.

– Вам следует собрать вещи, Ариэлла. Я открою портал, как только вы будете готовы. Чем быстрее вы окажетесь в стенах академии Туманных холмов, тем лучше для вас. Там будет проще контролировать поток неизведанной магии и принять собственную участь.

Я опустила голову. Слышать тяжёлое дыхание матушки за своей спиной было непросто. Я понимала, что она ненавидит меня в эту секунду, отчего сердце разрывалось на части. Я стала клеймом позора для своей семьи. Как же это унизительно.

– Подождёте немного? – спросила я, взглянув на профессора Гаррисона.