Представитель академии драконов прошёл мимо нас, и матушка вздрогнула. Наверняка, он услышал, как нелицеприятно она отзывалась о нём, но учтиво промолчал. Он лишь искоса посмотрел на меня и кивнул.

Сев на место, которое матушка успела занять для меня, я постаралась не смотреть в сторону представителей академий. Изредка переглядываясь с Иланом, я понимала, что он чувствует себя виноватым, и решила, что непременно поговорю с ним после праздника. Нужно дать ему понять, что он ни в чём не виноват. В конце концов, меня ведь тоже вернули. Спорить с представителями академий – себе дороже. Многие из них являются преподавателями, и, не дай бог попасть на обучение к тому, которому попробуешь перечить. Повезло, что меня нашёл дракон, ведь в его академию я точно не попаду.

– Результаты многих из вас мы уже знаем, – начал представитель горной академии. Мелкая дрожь прошлась по всему телу от его слов. – Но озвучивать не станем. Уже завтра вы получите ответ и узнаете, какая магия в ваших жилах главенствует. Чьи-то результаты пока ещё не готовы, но это означает только одно – у вас сильнейшая магия, потому сложно определить место, которое вы должны занять. Я хочу поздравить каждого из вас, потому что совсем скоро вы освоите свою магию настолько хорошо, что, возможно, попадёте в королевский двор и станете служить его Величеству…

Уж лучше остаться дома, чем служить кому-то. Я так сильно привыкла к свободе, что ни на какие богатства не готова была променять её. Однако я точно уверена, что матушка придерживается другого мнения. Да она ведь даже во снах мечтает о том, чтобы её дочь получила титул и присоединилась к королевским магам… Хотя зачем ей это, если король – дракон, а она ненавидит их род? Мысленно закатив глаза, я постаралась расслабиться, но не получилось этого сделать, потому что я постоянно ощущала на себе этот липкий взгляд, который изучал меня, пытался прочесть и вывернуть душу наизнанку.

Празднование тянулось невыносимо долго. Веселились почти все. Многие уже мечтали, как в ближайшие время покинут родительское гнездо и будут бороться за место при королевском дворе, а я просто сидела и ждала, когда всё закончится.

– Позволите пригласить вас на танец? – приблизился к матушке пожилой представитель академии, кажется водной.

Она засветилась и радостно закивала. Мне даже немного обидно стало за отца, занимавшегося в это время домашними делами.

Стоило маме присоединиться к танцующим, и я ощутила, что дышу теперь полной грудью.

– Прости, что так вышло, – подсел ко мне Илан и поджал губы, косясь на матушку.

– В этом нет твоей вины. Нас бы всё равно вернули или наказали… Не извиняйся!

Илан широко улыбнулся и с облегчением выдохнул.

– Меня вернул профессор Хильден, который танцует с твоей матушкой. А тебя?

Вопрос Илана застал меня врасплох, и я покосилась на дракона. Он сидел с невозмутимым видом, больше напоминая каменное изваяние. На его лице не читалось ни единой эмоции. Драконы идеально контролируют себя, это невозможно было упустить из вида.

– Меня… – я помолчала, потому что наши взгляды с драконом снова пересеклись. – Я не знаю его имени…

Фактически я не солгала, но и правду умолчала, сама не зная зачем. Какой в этом секрет? Ну, вернул меня дракон, и что? Вот только вспомнив реакцию матушки на запах, который она учуяла от меня, я передёрнула плечами.

– Пошли, потанцуем? Сейчас все танцуют, уверен, твоя матушка не будет против…

Илан смотрел на меня с надеждой. Мне не хотелось танцевать, но и обижать лучшего друга своим отказом тоже. Я ещё раз покосилась на дракона и кивнула. Следовало просто расслабиться и наслаждаться моментом, ведь неясно, когда ещё раз выпадет такой случай. Поговаривали, что учёбу в академии магии нельзя сравнить со школой.

После танца всем присутствующим предложили насыщенную программу развлечений, среди которых оказалось немало таких популярных, как метание огненного шара или управление ледяной глыбой.

– Пойдём на метание ледяных глыб? Тебе нет равных в этом деле, и ты точно получишь главный приз, – предложил Илан, а я скептически посмотрела на столпившуюся там очередь и пожала плечами.

Мне не хотелось тратить магию на развлечения, ведь непонятно, когда энергия может потребоваться для чего-то серьёзного, вот только и Илана обидеть я не могла.

– Ладно, но я побуду наблюдателем. У меня голова кругом идёт с самого утра, – выдавила улыбку я. – Буду болеть за тебя, чтобы ты получил главный приз.

Мы вышли на задний двор таверны, площадка которого была оборудована под развлечения. Некоторые представители академий наблюдали за соревнованиями, а кто-то даже принимал в них участие. Те, кто постарше, остались в таверне. Повезло, что матушке было чем заняться, и она не стала вынуждать меня принимать участие во всех этих мероприятиях, посвятив время общению с профессором Хильденом. И чем он ей приглянулся?

Илан занял очередь, оставив меня в стороне.

– Почему вы не развлекаетесь с остальными? – услышала я низкий вибрирующий голос дракона и обернулась.

Он стоял за моей спиной, а я уже успела понадеяться, что наблюдать за мной он больше не станет…

– А это тоже обязательная часть поступления? – спросила я, глядя на дракона с вызовом.

– Нет, мне просто стало интересно, потому как другим в радость то, что ничуть не привлекает вас.

– Я не хочу расходовать свою магию на развлечения. Возможно, мне потребуется произнести какое-то сильное заклинание, но я не смогу этого сделать, если растрачу запас своей энергии, – ответила я и посмотрела на Илана, запускающего ледяное кольцо в мишень.

Быстро же до парня дошла очередь, однако.

– Интересно… – заключил дракон загадочным тоном. – Что же, оставлю вас, потому что сейчас явится ваша матушка.

Ответить что-то я не успела.

– Что это существо желало от тебя? – спросила матушка строгим голосом, поравнявшись со мной.

– Кто? – я сделала вид, что ничего не понимаю.

– Дракон! Я же видела, что вы разговаривали! О чём?

– Вам показалось, матушка. Это был совсем не разговор, а просто жест дружелюбия со стороны дракона, предложившего мне принять участие в играх.

Матушка покосилась в его сторону, но дракон стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ведьмами, метающими огненные шары. Только сейчас я заметила, насколько странно он одет: куртка из кожи, вместо привычных жилетки или фрака, а под ней свитер, закрывающий шею воротником. Мне вдруг стало интересно – есть ли у драконов в человеческом обличье жабры, но эту мысль тут же перебила другая: они ведь не морские обитатели.

– Нам пора возвращаться домой, дорогая! Идём же! Пока запах серы не пропитал твою кожу.

Я не знала, где матушка учуяла запах серы, но спорить с ней не стала. Маякнув Илану, что уже ухожу, я бросила прощальный взгляд на представителя академии драконов, и в сердце ёкнуло от шальной мысли, что это не последняя наша встреча.

Остаток вечера я провела в спальне, решив, что спускаться к ужину не стану. Все мысли были заняты поиском ответа на вопрос – куда меня приняли. Завтра уже многие получат ответ из академии. Скорее всего, мне он тоже придёт… Или нет? Могла ли повлиять случайно брошенная фраза на выбор?ххх

Илан так и не пришёл, хоть я и просидела у окна немало времени, дожидаясь его. Обычно он прибегал перед сном, и мы долго болтали, но сегодня, вероятно, его не отпустил отец, которому парень частенько помогал в хлеву.

Утром меня разбудили шаловливые лучи солнца, опаляющие кожу даже через стекло. Вчера я так глубоко погрузилась в размышления, что даже забыла задёрнуть шторы. Поднявшись с кровати и потянувшись, я посмотрела в окно и улыбнулась. Настроение стало чуточку лучше, чем было вчера. В конце концов, совсем скоро с неопределённостью будет покончено. Узнаю, в какую именно академию меня определили, и начну собираться. А если та фраза всё же повлияла, то я получу привычный выговор от матушки.