– Теперь мы можем приступить к трапезе, – кивнул профессор.

– А вам разве не следует прикасаться лбом к… Ну… – замялась я.

– Боги! Ариэлла, неужели вы на самом деле подумали, что во всём этом есть смысл? У нас нет дурацких традиций, которые придумывают ведьмы, чтобы усложнить себе жизнь.

Я стиснула зубы и услышала их негромкое скрипение. Внутри разгоралось желание высказать профессору всё, что я о нём думаю, начиная с того момента, как он пялился на меня у шара на отборе и пытался залезть в мою голову, чтобы прочесть мысли. И я рассчитывала на то, что случай сделать ему маленькую подножку у меня обязательно появится. Я не была мстительной ведьмой, в отличие от матушки, но такие шутки просто так снести не могла.

Промолчав, я принялась завтракать, хоть теперь кусок с трудом проходил в горло. Это же надо! Устраивать представление, а потом мысленно хихикать надо мной!

– Адепты часто подшучивают над новичками, выдумывая различные правила и традиции академии. Так вот, запомните, у нас нет никаких ритуалов и обрядов. Если вы попали в академию, то будете жить и проходить обучение здесь. Для этого не нужно забираться на крышу и сидеть до рассвета, чтобы не отчислили, нет нужды кружить у стола или возносить мольбы богам… Я подумал, что лучше вам будет один раз ожечься о безобидную шутку, чем потом попасть в неприятность. Вам придётся ознакомиться с распорядком академии, но в целом у нас действуют лишь временны́е ограничения на прогулки. До полуночи важно вернуться в свою спальню и начать подготовку ко сну. А лучше в это время уже спать. Кроме того, особям женского пола нельзя посещать мужское крыло, как и наоборот. Кайлан нарушил правила, и мне придётся отчитать его.

– А вы не нарушили это же правило? – я с вызовом посмотрела в глаза профессора.

– Преподаватели могут посещать спальни адептов в случае острой необходимости. Так как пока в стенах академии находится лишь малая часть преподавателей, я не мог отправить к вам женщину.

– А если бы я была обнажённой? – чуть сощурилась я.

– Я точно знал, что вы уже готовы к встрече…

– Откуда?

Профессор замолчал, и я поняла, что отвечать на этот вопрос он не планирует. Ну и ладно… Не очень-то и нужно. Важнее узнать, что случилось с Иланом и познакомиться с ректором. Все остальные вопросы могли решиться позднее.

– Я могла бы сейчас узнать, кто именно так скверно поступил с моим другом? – спросила я, с надеждой глядя на профессора.

– Боюсь, что это заставит вас волноваться и впоследствии выставит не в лучшем свете перед ректором. Пока следует сосредоточиться на знакомстве с ним. Пейте какао, пока он не остыл.

– О! Думаю, что с этим проблем не возникнет.

Я приложила ладони к стакану, и от них начал исходить жар, согревающий напиток. Я смотрела на профессора, а он с интересом наблюдал за моими действиями. Наверное, я сильно увлеклась, потому что напиток закипел, и его брызги, попавшие на кожу, обожгли.

Я негромко шикнула и убрала руки.

– Вы говорили, что не используете магию просто так, – упрекнул меня профессор Гаррисон.

– Вы говорили, что нельзя было открыть портал сразу в стены академии, – ответила я и улыбнулась.

Профессор был не особо разговорчивый, потому мне тоже не хотелось объясняться с ним в том, что в настоящий момент магии внутри меня так много, что мне жизненно необходимо выплеснуть хотя бы её часть.

Покончив с завтраком, я сделала глоток какао и немного поморщилась, потому что обожгла губы. А приторно-сладкий вкус лишил желания пить напиток. Я отставила тарелку и стакан в сторону и взглянула на профессора.

– Благодарю за завтрак и компанию. Ректор уже пришёл? Или вы могли бы показать мне воспоминания Илана?

– Ректор давно пришёл… Думаю, он готов принять вас. Самое главное не волнуйтесь и общайтесь с ним так же, как со мной. Хотя… С ним следует говорить чуточку уважительнее.

Щёки вспыхнули от смущения, и я опустила взгляд. Возможно, пререкаться с профессором действительно не стоило, но у меня как-то само собой получалось это, и я ничего не могла с собой поделать.

__________________

*драго – авторское уважительное обращение к дракону

Остановившись у массивной двери из хвойного дерева, профессор Гаррисон посмотрел на меня, словно проверяя мою готовность, и постучал. Дверь медленно отворилась. В академии всё было таким разным и интересным, что теперь я ничуть не жалела о своём поступлении.

– Проходите, Ариэлла, – жестом указал профессор вглубь кабинета.

Я вошла и взглянула на ректора, сидящего в кресле за столом. Он смотрел на меня тёмными глазами, и его пронзительный взгляд пробирал до мурашек.

– Доброе утро! – поприветствовала я, стараясь не выдавать смятение.

Я почувствовала присутствие профессора Гаррисона за своей спиной, и услышала, как за ним закрылась дверь.

– Рад приветствовать вас в стенах нашей академии, юное дарование! – произнёс ректор уверенным голосом, в котором чувствовались нотки дружелюбия. – Проходите, присаживайтесь, если вам будет угодно.

– Благодарю!

Я присела на свободный стул и вспомнила, как некрасиво вчера повела себя в кабинете профессора Гаррисона, когда без приглашения плюхнулась на стул. Наверное, так сказался шок, и мне следовало извиниться перед драконом… Однако в ту же секунду данную мысль вытолкнула вторая – он насмехался надо мной. Стоило только вспомнить сегодняшний завтрак. Кончики ушей вспыхнули, когда я поняла, как нелепо выглядела со стороны с этими плясками вокруг стола. А он ведь тоже хорош! С таким невозмутимым видом следовал за мной!

Ректор смотрел на меня с тёплой улыбкой, трогающей уголки его строго очерченных губ. Он был точно старше профессора Гаррисона. Возраст отражала тонкая нить седины, тронувшая его иссиня-чёрные волосы. Больше всего серебряных паутинок сосредоточилось в районе висков, но они не сильно бросались в глаза. На лбу ректора пролегла глубокая складка, в уголках его глаз можно было заметить морщинки. Интересно, сколько лет ему было? Пара сотен? Или чуть меньше? И вообще, как исчислялся возраст драконов? Фигуру ректора разглядеть я не могла, потому что он сидел, но он обладал идеальной осанкой и широкими плечами.

– Ведьмы в нашей академии огромная редкость. Я всего лишь второй десяток возглавляю академию, но впервые вижу ведьму среди нас. Кажется, что последняя ведьма, унаследовавшая магию драконов, была тут не меньше пары столетий назад. Меня зовут Элфи Ревьер. Адепты обращаются ко мне – драго Ревьер или просто ректор, как вам будет удобнее.

– Благодарю. Мне очень приятно познакомиться с вами. Я Ари, – я улыбнулась.

Пока разговор складывался неплохо, и я смогла немного расслабиться. Взгляд привлекла искусная ткань бордового цвета, из которой был пошит жилет ректора. Она больше напоминала мелкую чешую, переливаясь на свету, точно капельки воды.

– Ари, я не стану проводить тестирование, потому что ощущаю магию драконов, которая течёт в вас. Одно должен сказать: не все будут рады видеть ведьму в стенах академии. Вам следует быть крайне осторожной и не наживать врагов.

В висках застучало от такого предупреждения. Хорошее быстро закончилось, и мы перешли к дурным новостям. А что, если недоброжелателем я уже успела обзавестись? Мой кошмарный сон… Мог ли он иметь отношение к тому, что кто-то крайне не рад видеть меня в стенах академии?

– Если произойдёт что-то необычное, я бы хотел, чтобы вы незамедлительно доложили мне. Что угодно: угрозы, напряжённые отношения с кем-то. Мы лояльно относимся к ведьмам, но не все адепты умеют контролировать молодую кровь.

Я кивнула, раздумывая – стоит ли рассказывать о кошмарах, которые мучили меня. И… Я вспомнила о том, как некто говорил, что есть способ избавиться от магии драконов.

– Есть ли способ избавиться от дара, который мне дан?

Драго Ревьер удивлённо уставился на меня, а затем перевёл взгляд за мою спину. Скорее всего, он смотрел на профессора Гаррисона. Я почувствовала напряжение, похожее на то, что обычно происходит в небе перед мощным разрядом молнии, которая непременно ударит.