Из комнаты она вышла в смятении, закрыла за собой дверь, присела на корточки, положила голову на колени, руками обхватила ноги и просидела так довольно долго, до тех пор, пока затекшие мышцы не начали ныть.

– Пойдем. – услышала она.

Вскинув голову, Варна увидела удаляющуюся спину Свята. С того момента, как они начали совместные тренировки, отношения их теплее не стали. Она все еще не называет его по имени, как будто это что-то крамольное. За последние годы они едва ли перекинулись десятком фраз, Мстиславу было все равно, что между ними произошло, его задача – натренировать их, чтобы, когда Гореслав снова приедет сюда, они показали свое мастерство. Иногда Нина спрашивает, какая кошка между ними пробежала, но они молчат. Оба.

После изматывающей тренировки, на которой Свят снова и снова укладывал ее на лопатки, Мстислав заставил их бегать кругами по площадке. По лицу видно, как он недоволен, Варна сама готова обругать себя гадкими словами, потому что последние несколько часов она думала вовсе не о том, как отбить атаки Свята.

– Ужасный результат, Варна! – рявкнул Мстислав. – Где твоя голова?

Она увидела, как Свят многозначительно посмотрел на нее. Если он что-то скажет, она его убьет. Проберется ночью в его комнату и задушит подушкой. Но Свят снова смолчал.

– Почему ты не сказал, что Гореслав заберет нас? – спросила она, пробегая мимо Мстислава.

– Ты не спрашивала. – ответил он. – Быстрее!

– И когда я должна была это узнать? – не отставала она.

– Если продолжишь так тренироваться – можешь забыть о Светозарных. – наставник пожал плечами. – Зачем давать надежду, если не уверен?

– Ты во мне не уверен? – Варна так удивилась, что сбилась с шага, запнулась о собственную ногу и чуть не упала. – Почему?

– Ты себя видела сегодня? – жестко спросил Мстислав. – Будь это настоящий бой, от тебя остались бы рожки да ножки.

– Не правда! – возмутилась она. – Я просто…

– Ваш возраст называют сложным. – перебил ее наставник. – Вы уже не дети, но еще не взрослые. Мир, в котором нам довелось жить, требует от вас быстрого взросления, мне грустно смотреть на это, но такова жизнь. Пойми, Варна, если ты провалишься перед Гореславом, то станешь такой, как я и Нина – будешь жить при церкви и следить за беспризорными детьми, иногда выезжая на охоту. И если Светозарные охотятся на ведьм и подобных им тварей, то мы, простые охотники, довольствуемся мавками да мелкими бесами.

– Он и вас звал. – вдруг сказал Свят, останавливаясь. – Почему не говоришь этого?

Мстислав опешил, но быстро взял себя в руки. Смерив мальчишку недовольным взглядом, он нехотя произнес:

– Звал.

– Куда? – требовательно спросила Варна. – К Светозарным?

– Да. Мы заслужили эту честь своим трудом.

– Так вот оно что! – она уперла руки в бока и наступала на Мстислава. – А вместо себя ты решил Дария оставить? Скинуть на его плечи свою ответственность за приход и приют, который вот-вот достроят?!

– Он сам сделал такой выбор. – холодно сказал наставник.

– Да ничего подобного! – она отказывалась в это верить. – Что ты ему сказал? Что пообещал? Он так любил тренироваться и…

– Люди меняются! – рявкнул Мстислав.

Варна пристыженно отошла от него. Он редко позволяет себе повышать голос, поэтому, когда это все же случается, ей становится не по себе.

– Свободны. – Мстислав первым ушел с площадки, хотя обычно остается и выметает ее.

Свят взял метлу и начал делать это за него. Варна долго смотрела на него, а потом спросила:

– А ты хочешь к Светозарным?

– Это мой шанс. – ответил Свят.

– Какой еще шанс? – не поняла она.

– Выжить. – он посмотрел на нее своими большими серыми глазами.

Он боится, поняла Варна. Тварь, что живет в нем, достойная причина, чтобы увезти его в тюрьму, в которой держат ведьм и колдунов, идущих по пути Зверя. Она не смогла представить Свята в клетке, он слишком светлый, слишком возвышенный. Нина говорит «не от мира сего» и она права. Таких людей, как Свят, Варна никогда не видела. Весь его вид говорит о том, что он отличается от всех. Медлительный и спокойный в жизни, на тренировке он превращается в смертоносный вихрь. От его атак на ее теле осталось несколько новых шрамов, она уже даже не мечтает победить его.

– Я больше тебя не боюсь. – зачем-то сказала она.

– Хорошо. – он продолжает мести площадку.

– И эту тварь тоже.

– Ладно.

– Свят?

Он вскинул голову, светлые волосы взметнулись и снова упали на его угловатые плечи.

– Потренируешься со мной ночью?

Он кивнул и она ушла с площадки, оставив его одного.

Если Дарий решил, что способен только на то, чтобы заведовать приютом, – так тому и быть. Она тоже будет делать то, что должна.

Раньше собиранием трав для церкви занималась одна из прихожанок, добродушная светлоглазая женщина средних лет, от нее всегда пахло пирогами и домом. Варна любила смотреть на нее и представлять, какой у нее дом, какие дети. Такая женщина, как Тамара, не может бить своих детей. Наверное, они очень рады, что она их матушка.

К Тамаре липла вся ребятня, живущая в церкви. Дива не отходила от нее ни на шаг. Высокая, худая и несуразная в силу возраста, она обнимала Тамару нежно, трепетно, а та отвечала ей взаимностью, прижимала к широкой груди и долго не отпускала. Об этих объятиях мечтали все, но никто не признавался. Мальчишки фыркали, когда женщина трепала их по волосам, но Варна видела, что, на самом деле, они млеют под ее теплыми руками. Всем сиротам не хватает дома, но никто не хочет говорить об этом вслух.

Однажды Тамара перестала приходить к ним и Нина попросила Варну сходить в лес и собрать трав, необходимых для мазей и настоев. Кое-что она о них знает, но отнеслась к просьбе с подозрением.

– Я же песьей смерти принесу18. – она нехотя взяла корзинку.

– Пригодится, чтобы смазывать стрелы ее ядом. – беззаботно ответила Нина. – Иди, иди, солнце уже высоко, только вернись до темна, а то придется идти тебя искать.

Ворчи или не ворчи, а идти придется – просьбы Нины не обсуждаются и больше похожи на приказы. Так что, вооружившись ножичком для подрезания стеблей и корзинкой, Варна поплелась в лес под сочувственные вздохи товарищей.

Она прошла мимо достраивающегося здания приюта и с удовольствием отметила, что его вот-вот закончат, а это значит, что их маленькую компанию скоро разбавят новые дети. Конечно, сироты – это плохо, но каждый день видеть одни и те же лица ей порядком надоело.

Лес встретил ее тишиной и редким стрекотом насекомых. День обещает быть жарким – солнце только-только встало, а от земли уже поднимается пар. Некоторые растения можно найти только ночью, если верить Нине, но за ними она ходит сама, а Варне нужно найти хотя бы мать-и-мачеху, ромашку, зверобой, если повезет. Она не очень хорошо разбирается в растениях, так что, скорее всего, нарвет какой-нибудь ерунды, чтобы избавиться от необходимости заниматься этим каждую неделю.

Варна присела отдохнуть и оглядела свои немногочисленные находки – если вернуться в церковь с этим жалким пучком трав, Нина отправит ее сюда и завтра, и так до тех пор, пока растений не будет достаточно. Она сама не заметила, как уснула под деревом, разморенная теплыми лучами солнца.

Проснулась от резкого птичьего крика. Села, огляделась и выдохнула – кажется, проспала она совсем немного. Подхватив корзинку, Варна кинулась в чащу, продираясь через кусты, в надежде найти то, за чем ее послали.

Нагнувшись за побегом мать-и-мачехи, боковым зрением Варна заметила какое-то движение. Она резко выпрямилась и громко спросила:

– Кто здесь?

Бояться она не любит и не умеет. Мстислав часто шутит о том, что когда-нибудь это выйдет ей боком, потому что страх помогает людям избегать опасных ситуаций, а она сама прет на них, как таран.