– Изыди! – закричал Тихомир, доставая из-за пазухи внушительного размера крест.

Нина схватила ее за шиворот и вытащила на берег. На противоположном берегу бесновалась нечистая сила – черные псы, они резвились, гонялись друг за другом, кусали себя за хвосты, вставали на задние лапы и ходили, подражая людям.

От страха голова у Варны закружилась, она прижала руки к груди и пятилась до тех пор, пока не врезалась в Свята. Тот взял ее за плечи и отодвинул в сторону, не сговариваясь, они с Дарием встали перед ней, собираясь защитить от чертовщины.

Выглядывая из-за их спин, Варна видела пляску, в которой кружились черные звери. Их пасти открывались и из них вырывался хохот, от хвостов в воздухе оставались следы, будто твари сотворены из черного смрада. Один из псов расхаживал на задних лапах, скалил зубы в леденящей душу улыбке и щелкал зубами.

– Да восстанет Бог и рассеются враги его! – выкрикнул Тихомир. – И да бегут от лица Его ненавидящие Его!

– Как исчезает дым, да исчезнут, как тает воск пред лицом огня – так да погибнут грешники от лица Божия7! – поддержала его Нина.

– Воспойте Богу! – захохотала одна из тварей демоническим голосом. – Пойте имени Его!

– Тебе не пройти через святую воду! – Тихомир вышел из реки и прикрыл детей спиной. – Изыди, порождение Зверя!

– Ты украл то, что принадлежит мне. – длинный скрюченный палец с черным когтем указал на Тихомира. – Верни! Верни!

– Верни! Верни! – заголосили остальные твари, коверкая слова на все лады.

– Нет здесь ничего твоего, ведьма! – выкрикнула Нина. – И сказал Господь…

Она не успела договорить – черная стрела, сотканная из того же смрада, что и ведьмино тело, пронзила ее голову и вышла с другой стороны. Нина упала на гальку, как подкошенная, а дети кинулись к ней и потащили в сторону. Варна тоже помогала, вцепившись онемевшими от холода пальцами в ее плечо. Она боялась, что ведьмы все же смогут пересечь освященную реку, что вода их не остановит, и они ее заберут.

– Боже, сжалься над нами, – зашептал Свят, – и благослови нас, яви нам свет лица Твоего и помилуй нас8.

Варна подняла голову и встретилась взглядом со Зверем, что стоит неподалеку от ведьм – высокая фигура в черном плаще, лица у него нет, только сияющие злом глаза, а голову его венчают бараньи рога. Ветер треплет полы его плаща, но Зверь не двигается, только наблюдает за ними, пока ведьмы отвлекают старших.

Люди впустили в свой мир нового Бога, но в открытую дверь вошло и новое Зло, такое, о котором никто не мог и помыслить.

В один момент некогда безопасный мир превратился в ловушку – непонятно откуда полезла нечисть, да такая, о которой никто прежде не слыхивал. Что там пляшущая Полуденица или насылающая хворь Полуночница – черти! Настоящие дьявольские отродья ползли, летели, бежали из Черной Пади.

Моррей построили за год силами искренне верующих. Люди трудились не покладая рук, днем и ночью, в две смены, чтобы создать место, способное защитить их от нечисти. Ходят слухи, что каждый камень в стенах, окружающих город, заговорен, что каждый месяц священники проходят по улицам и освящают их.

Бывать в Моррее им еще не доводилось – Дарий часто говорит о том, что загорится, как только переступит через границу города. И, если для него эти слова не более, чем шутка, то Варна искренне боится такого исхода.

– Момент истины. – пробормотал Дарий и проехал через ворота. – Надо же, я цел.

– Может, не такая уж ты и нечисть. – Варна оглянулась на Нину. – Где мы остановимся?

– Я в группе не работаю. – жестко отрезала Нина. – Останавливайтесь где хотите, встретимся в… – она прислушалась. – Слышите?

Варна напрягла слух, но не смогла уловить никаких подозрительных звуков.

– Ничего. – сказала она.

– Вот именно. – Нина пришпорила лошадь и галопом понеслась вперед.

Они с Дарием переглянулись и поехали следом. Странно, но в городе стоит полная тишина. Не слышно людского гомона, не слышно криков и лая собак, в таком месте, как Моррей, жизнь наверняка не замирает даже ночью.

Пустые улицы встретили их воем ветра и безмолвием. Цокот копыт эхом отражается от каменных домов и затихает. По мостовым стелется густой туман, над крышами нависли лохматые облака.

– Жуть. – сказал Дарий. – Эй!

– Тихо! – Нина повернулась к нему. – Совсем с ума сошел?!

Удар колокола разорвал тишину. За ним последовал еще один, и еще, Варна зажала уши. Звук вонзается в голову, как раскаленный прут, тело откликается болью. Она подняла взгляд и увидела как Дарий спешивается.

– Предлагаю осмотреть дома. – сказал он. – Можем сколько угодно прогуливаться по улицам, но, что-то мне подсказывает, все самое интересное внутри.

– Самое интересное всегда внутри. – слово «всегда» Варна произнесла с нажимом.

Она вылезла из седла и взглядом нашла столбик, к которому можно привязать лошадь. Ее шатает, колокольный звон лишает сил. В голове мечется его эхо, отражается от стенок черепа и вторит само себе. Невыносимая какофония.

– Кричите, если что. – сказала Нина и поехала вперед.

– Еще чего. – пробурчала Варна себе под нос.

– Ваши отношения так и не стали теплее. – заметил Дарий.

– Сегодня ты озвучиваешь очевидные факты? – огрызнулась она. – Давай-ка и я попробую. Ты, например, мертв, ты в курсе? А Нина смотреть на тебя не может, если честно.

– Не срывайся на мне. – попросил Дарий. – Я не виноват в том, что случилось.

«Еще как виноват» – хотела сказать Варна, но прикусила язык. Не время для выяснения отношений. Старые обиды должны были забыться, ведь люди говорят, что время лечит. Жаль, что они не правы – время не лечит, оно учит мириться с болью и жить с ней.

– Постой, Варна. – Дарий взял ее за локоть. – Помолись со мной.

Она кивнула. Старые раны – не повод забывать о безопасности.

– Господи, поведи меня в правде Твоей ради врагов моих, направь пред Тобою путь мой. – произнес Дарий, прикрыв глаза.

– Ибо нет в устах их истины, сердце их суетно, гроб открытый – гортань их, языками своими обманывали.9

Боль в голове немного утихла, но в висках пульсирует кровь. Дарий ободряюще сжал ее плечи и сказал:

– Господь защитит нас.

– Святоша. – фыркнула она.

– Святой отец, – поправил Дарий, – если ты забыла.

– Какая глупая шутка10.

Дверь открылась бесшумно, словно хозяева смазали петли к их приходу. В доме тихо, даже слишком, воздух затхлый.

– Как давно сюда не входили? – Дарий заглянул в комнату. – Здесь никого нет.

– Не могли же все жители разом испариться? – Варна толкнула дверь носком ботинка и вошла в спальню.

Ничего. Постель убрана, окно занавешено. Она провела пальцем по поверхности стола и сказала:

– Пыли совсем немного.

– Может, сегодня какой-то праздник и все в церкви? Кто-то ведь бил в колокола. – напомнил Дарий.

Приближаться к источнику звука не хочется, но делать нечего. Они вышли на улицу и пошли к церкви.

Колокольня возвышается над городом, от золотого купола отражаются редкие солнечные лучи. Звон не умолкает ни на минуту, из-за него опустевший город выглядит пугающе.

– Ну, войдем? – Дарий переминается с ноги на ногу. – Надеюсь, меня не обожжет.

– Если через ворота прошел, значит…

Варна не договорила. Она услышала цокот копыт, развернулась на каблуках и увидела как к церкви несутся трое всадников. Дарий оттолкнул ее в сторону и заслонил собой, а она пихнула его в бок и встала рядом.

– Прекрати делать это! – прошипела она.

Он ответил многозначительным взглядом.

Светлые плащи, прикрепленные к седлам мечи с золотым навершием, белоснежные лошади – в Моррей явились Светозарные. Варна увидела их предводителя и беззвучно ахнула – они не виделись вот уже десять лет.