Но дед не сможет вечно терпеть мои восторги по поводу местной моды, бижутерии и вкусностей, да его вообще раздражает большие скопления народа. Поэтому нам пришлось думать: «Куда двигаться дальше?».

Вопрос решился неожиданно. Еремит остался в гостинице отдыхать, а я пошла прогуляться. И вот уже вроде думала остановиться перекусить, как заметила две сивых остроухих макушки в толпе. Эльфов я еще не видела, вот и увязалась за ними. Статные, мужественные, один постарше — голубоглазый с медовой полузаплетенной косой, младший же зеленоглазый и с туго заплетенной темно-русой косой. Только присмотревшись, поняла, что он полукровка — уши были немного закруглены. Они зашли в харчевню и присели к уже трапезничающим там гномам. А я нырнула следом и заняла столик за ними. Совсем как шпионка. Остроухие договаривались о том, что бы присоединиться к каравану. Замечательно. Я перекусила мясом в горшочках, пока они общались. И только за ними закрылась входная дверь, подошла к бородатым.

‒ Достопочтенные, прошу простить меня, случайно подслушала разговор и узнала, что вы идете караваном в Карендом. Меня зовут Истер, магиня, путешествую с учителем, хотела бы предложить свои услуги в качестве наемника.

‒ Меня зовут Рофур Дали. Я — ведущий каравана. Один маг — хорошо, а два — лучше. Только вот цена твоих услуг какая?

‒ Насколько я знаю, стандартная цена за мага — золотой в день. Нас двое. Значит два золотых.

‒ А если мне не нужно двое? Мне хватит и одного. Зачем переплачивать?

‒ Тогда два мага за полтора золотых в день и обеды.

‒ Вот это разговор, даже торговаться не нужно, ‒ усмехнулся гном в бороду. ‒ По рукам. Через три дня отправляемся с главной площади.

‒ Мы будем там.

Теперь осталось «обрадовать» деда. Он, конечно, будет счастлив выбраться из города, но инициатива, как говориться, наказуема. Опрокинув в себя кружку эля для храбрости, пошла каяться. Еремит устроил мне разнос, но глаза его улыбались. Вот хитрый старикан, нет бы похвалить меня за расторопность, а он всех родственников до седьмого крыла вспомнил, перебрал всю родню от морды до хвоста, какие нехорошие черты характера от кого я взяла, вот только себя любимого пропустил.

Наутро четвертого дня мы присоединились к каравану. Я сразу заприметила эльфов, с ними было три эльфийки, две постарше, а одна совсем ребенок, и сопровождение из оркской дюжины. Это хорошо. С такой охраной совсем не страшно.

На следующий день полуэльф проснулся раскрашенный, как девица легкого поведения, все над ним смеялись, а я пожалела — сказала, что бы нашел отражающую поверхность. Потихоньку подружилась со всей компанией. Очень неожиданное знакомство. Никогда не видела таких эльфиек, которые и не эльфийки вовсе. Они многого не знают. Есть о чем потолковать с Еремитом и советом.

Потом на нас напали дроу и из-за того, что дед побоялся раскрыться, чуть не убили малышку Нуи. Как можно быть таким… Таким… Даже слово подобрать не могу. Из-за девочек было решено продолжить путешествие вместе с ними дальше, до Закатного леса. Хотя дело было не только в девочках, но деду я побоялась пока говорить. Просто случилось непредвиденное. Талаэр Минелтор моя пара. Он не зная этого, тянется ко мне, но считает человеком. Все эти эльфийские заморочки с Великим Древом. Но уж лучше мучиться одной, чем быть любовницей. С этими мыслями я уходила с балкона и столкнулась со Светой. Но очень скоро сзади послышался гул шагов.

‒ Истер! Постой! Прости! ‒ Талаэр схватил меня за руку и притянул к себе, как же тепло и уютно в его объятиях. ‒ Прости, бестолкового, родная. Я не знаю, как быть. Расскажи правду. Всю. Света сказала, что я зря беспокоюсь о Древе. Что это значит? Объясни. Я все пойму. Обещаю.

‒ Ты уверен? ‒ я вывернулась из таких желанных рук. ‒ Клянешься?

‒ Клянусь! Ни смотря не на что, я буду любить тебя. Не представляю, как за такой короткий срок это возможно понять, но ты — моя единственная.

‒ Видимо пришло время тайнам открыться, пойдем на свежий воздух, — взяла его за руку и повела в сад. Там отошла на приемлемое расстояние, обернулась и распахнула крылья, прорычав:

‒ Я, Истэра Флаинска, огненный дракон.

Мой возлюбленный упал на колени.

Истер

Тал смотрел на меня так, будто увидел призрака. Хотя для него так оно и было, в его мире драконов не имелось. Многие поколения прожили с этой мыслью. Наше существование поросло былью. Мы сделали все, что бы они так считали. Но это еще не все секреты, что предстоит открыть. Когда я обернулась обратно, он поднялся и вновь меня обнял.

‒ Теперь я боюсь тебя отпускать, вдруг улетишь, ‒ прошептал эльф, зарывшись носом в мои волосы.

‒ Не получиться, если даже сильно захочу, ты — моя истинная пара. Терпеть теперь меня тысячелетиями придется, ‒ мой счастливый смех разнесся по саду. Как же хорошо ничего не скрывать от любимого. Ответом мне был нежный поцелуй, от которого заурчала часть меня в подпространстве. Пр-р-риятно. Камень, что все это время лежал на сердце, исчез.

‒ Остальным нужно тоже знать. Или ты не хотела открываться?

‒ Нужно. Ведь это не все. Давай соберем всех. Нам есть что обсудить.

Через некоторое время в столовой собралась наша компания. Князь может и не был доволен, когда увидел нас с Талаэром, державшихся за руки, но вида не подал. А вот Света улыбалась вовсю. Любимый взял слово.

‒ Родные, вы все — моя семья. Поэтому у меня есть новость. Как только появиться возможность, мы с Истер принесем клятвы у Великого Древа.

‒ Сын, разве это возможно? Она — человек.

‒ А вот и нет. Позволь представить тебе мою возлюбленную еще раз. Истера Флаинска. Огненный дракон.

Замерли все, кроме Светланы, которая была в курсе, она-то открыто веселилась. За что получила тут же втык от Катюхи.

‒ Я все объясню. Это правда. Но что бы понять, почему мы скрывались, вы должны послушать одну легенду. Это случилось около пятидесяти тысяч лет назад. Когда-то давным-давно, драконы обитали на материке, смотрели за справедливостью, были мировыми судьями, часто находили истинную пару среди других рас, эльфы: темные и светлые, жили вместе, такие же разные, как две стороны одного листа. От совместных браков не рождалось полукровок, дети всегда были или светленькие, или темненькие. И все было мирно, до того момента, как Рассветному князю Эллиноду не пришло время жениться. На тот момент у него была темная фаворитка Мориэн и дело все шло к свадьбе, но из Закатного приехала светлая эльфийка Лоранен- драконий квартерон. Такие уже не оборачиваются, но имеют высокий уровень магических способностей и драконью особенность — истинную пару. Причем пара всегда отвечала взаимностью, это непреложный закон нашей природы. Князь оказался Лориной парой. Мору отослали от двора, а светлые связали свои судьбы у Великого древа. Темная затаив злобу на князя и его возлюбленную, нашла способ вернуться в княжью рощу и набилась к княгине в подруги. Ничего не предвещало беды, как вдруг начались восстания дроу. Они говорили, что князь их притесняет, что в основном все места во дворце заняты светлыми, и что даже в жены он предпочел взять одну из них. Бунты случались все чаще, князь призвал драконов и поехал на место очередных волнений. В это время Мориэн, воспользовавшись доверием Лоры, убила ее. Горе хоть и застило глаза Эллиноду, он все равно догадался, кто виноват. Бывшая фаворитка с приспешниками бежала в Северный Кайласан. Обозленные драконы на совете проголосовали за изгнание темных. Зеркальные были против: не хотели губить целый народ из-за некоторых представителей. А дроу не хотели уходить просто так. В итоге после непродолжительной войны их все же загнали в подземелье, а драконы покинули Ардамане, улетев на Драгов Архипелаг. Зеркальные же, разочарованные действиями эльфов и своих соотечественников ушли в другой мир, только они умели это делать. Мой дед — Еремит, поддерживал зеркальных, уйти с ними не смог, поэтому стал отшельником, лишь изредка видевшись с семьей.