Дальнейший путь старался держаться максимально подальше от этой фантазерки. Хотя привязался к девочкам, да и Талаэр мог много рассказать и показать. Он опытный боец. Лучшего опекуна для Нуитиэль не найти на всем Ардамане.

Талаэр

Мы ехали уже неделю, начинались предгорья Южного Кайласана, когда Истер подъехала ко мне и сказала:

‒ Поисковики показывают Темных на полсуток вперед и назад. Я уже предупредила ведущих караван и оркских наемников. Но мне кажется, что они тут из-за вас.

‒ Вы на редкость проницательны, магесса Истер. Но именно поэтому наша компния и присоединилась к гномам, что бы избежать встречи с дроу, ‒ усмехнулся, глядя в темно-карие глаза. Очень интересная девушка с копной вьющихся огненно-рыжих волос. Юная человечка с необъяснимо огромным потенциалом управления несколькими стихиями. Она сопровождала караван вместе со своим учителем Еремитом, почтенным старцем с всегда гладко выбритым и недовольным лицом. Он ограничивался несколькими фразами в день со всеми кроме собственной, очень энергичной, подопечной. Иногда у меня складывалось впечатление, что он нас всех презирает: и гномов, и орков, и эльфов. Но имея такую силу, что в магическом зрении тяжело смотреть на него, и право имеет. Как же он удерживает все это? У людей слишком короткий век и слабые тела для такого количества магии. Интересный вопрос. И боюсь, у этого нелюдимого ответов не получить. Тут очень пригодиться любознательность и общительность рыжей всеведущей бестии.

‒ Очаровательная магесса, а я могу доверить Вам самое ценное, что у меня есть? ‒ мой голос слаще сахара.

‒ И что же это? ‒ ее щечки мило покраснели.

‒ Моих необученных сестер. Я видел, как Вы с ними общались, но не могли бы в свободное время, если оно, конечно же, есть, преподать им несколько уроков? И, если все же на нас нападут, держаться от них неподалеку? ‒ тут я уже был серьезен. ‒ Понимаете, они не прошли еще соответствующего обучения, и что-то естественно умеют, но этого мало, что бы защитить свою жизнь.

‒ Это большая ответственность, эльф Талаэр. Мне нужно подумать и спросить позволения у Учителя. Хотя по секрету ‒ девочки и так спрашивают у меня совета, когда Вас нет рядом, ‒ широко улыбнувшись, она легонько повела поводьями и ускакала в начало каравана.

Пока смотрел ей вслед, думал. Не будь она человеком, то уже бы ухаживал, уже преподнес бы цветок камелии. Первый шаг влюбленного эльфа. Но нельзя. Я не смогу связать свою жизнь со смертной, ведь даже если я решу принять ее в род, что бы продлить жизнь, то неизвестно как это повлияет на ее магические способности, да и технически мы будем родственниками и не сможем стать парой ‒ Древо не примет нас. А мимолетная связь не для нее, слишком ценна и чиста, что бы ломать ни к чему не приводящими отношениями. Лучше просто постараться не думать о ней. Я же уже не столетний юнец, который слушает не голову, а сердце. Мой разум должен быть свободен от лишних мыслей. Главное это Нуи и девочки, и вернуть Рассветный лес.

Еще сутки мы проехали спокойно. Местность стала каменистей, караван ехал медленней. Я предупредил своих о наблюдателях. Нюхачи теперь бегали не только по пути вперед, но и назад, опасаясь погони. Даже, все еще обиженный на Катю, Бенджи вернулся к нашей повозке. Тихо, слишком тихо. Наемники от такого напряжения скоро станут бояться собственной тени и стрелять на поражение даже в грызунов. Увидев, что Истер едет с девчонками и странно жестикулирует, я присмотрелся магически. Огненные стрелы, боевая смесь магии огня и воздуха. Не уверен, что Катя со Светой потянут, все же трудно быть настолько синхронными, как это может сделать один маг, владеющий двумя этими стихиями, но пусть учатся ‒ все пригодится. Мы переглянулись с Рыжей, и я благодарно кивнул. Она повторила мое движение и подмигнула. Вот ведьма, было рассердился, но настроение так неуклонно стало подниматься, что эпитет сменился на «чаровница». Для естественных нужд время было из-за низкой скорости каравана, поэтому днем мы двигались, останавливаясь на привал только на ночь.

И вот настал момент, которого я ждал. Точно знал, что дроу решатся на нападение, ведь дальше пойдут места обжитые гномами. Мы успели развести огни, почистить лошадей, но еще не занялись ужином, когда в воздух поднялся красный шарик. Это значило, что темные приближаются. Хуже всего, что они окружают нас. Хорошо, что повозки на стоянке сегодня поставили в виде спирали, самых слабых можно отправить в центр, в укрытие. Ко мне медленно подкралась Катя.

‒ Они пришли за нами?

‒ Да, Катюш. Но мы им просто так не дадимся.

‒ Знаешь, Тал, там, на Терре, у меня есть младший брат. А так всю жизнь хотелось старшего, ‒ и она меня крепко обняла. Потом отстранилась и со злостью сказала. ‒ И теперь, когда он у меня появился, я убью любого, кто захочет его отнять. Света останется с Нуи, они спрятались в повозке, с ними Шокила, Еремит и несколько гномих и человек. Сестра в крайнем случае поставит щит, что бы дождаться подмоги. И помнишь, что она обещала не лезть в чужие головы, что бы не повредить разум? ‒ я кивнул. ‒ Она нарушит это обещание. Это моя идея, сварить их мозги к чертовой матери, прости, ‒ Кэт виновато опустила голову. А я приобнял ее, поцеловал в лоб и ответил:

‒ Конечно, помню, но это касалось мирных жителей. На дроу в данный момент обещание не распространяется, так что вам не должно быть стыдно. А ты не хочешь отправиться к девочкам? Там ведь безопаснее.

‒Я уже неплохо стреляю, все же спорт дает о себе знать. Смогу тебя хотя бы прикрыть. И да, здесь много булыжников, а удар у меня уже опробованный ‒ убийственно сногсшибательный.

‒ Да уж, ты с ног сшибаешь на раз ‒ как себя в отражении увидел, чуть не упал, ‒ к нам подошел Бенджи. ‒ Решил, что вам без меня будет скучно и одиноко, ‒ он развел руки в сторону, и ему в плечо навылет прилетела стрела с черным оперением, он упал на колени.

‒ Бестолочь! ‒ заорала на него Катя. Обломала древко с оперением, обернулась ко мне. ‒ Так из него боец никакой, немного затянешь рану?

‒ Давай быстрее! ‒ не успел я выкрикнуть, как она выдернула часть с наконечником с другой стороны. И я приложил руки. А она схватила лук и начала отстреливаться. Прибежала Истер, поставила нам воздушный щит. Бенджамин встал, подвигал рукой, кивнул и присоединился к Кате.

Катя

Они стреляли по нам из темноты, и даже обостренные слух и зрение не помогали с такой целью. Зато мы были при свете костров как на ладони. Разозлившаяся Истер что-то проговорила Талу, его лицо озарила идея. Стрелы и небольшие заклинания ударялись о мерцающий в магическом зрении щит. Брат протянул руки к земле, оттуда появились ростки, они росли, завивались, хватали подготовленные для костра деревяшки и уже загоревшиеся ветки и ползли в сторону дроу, которых магичка осветила файрболом по типу салюта. Крутая вещь. У нас появилась возможность на пару секунд увидеть наших противников, прикинуть количество. Около тридцати. В основном женского пола. А ведь еще с той стороны тропы. Рыжая сказала, что ее учитель должен прикрыть от стрел и магических атак. Ветви благополучно доставили наш пожароопасный «подарок» темным и их, наконец, стало видно. Так стрелять без сомнения удобней. Но все же, лучник из меня пока слабоватый. Особенно, когда мишень очень быстро двигается. Я услышала лязг стали. Дроу поняли, что с расстояния нас не взять и перешли в наступление. Бенджи закинул меня на козлы, а сам ринулся в бой. Это в книжках обычно описывается долго и красиво, как воины бьются друг с другом, нанося удар за ударом чуть ли не часами. Не знаю, как у рыцарей в нашем мире, тут бой с одним противником длиться несколько минут. И выглядит это малопривлекательно, так как при смертельной схватке об изяществе не думаешь. Главное, прикончить побыстрее. На брата напали сразу три белокурые воительницы, он делал им подножки лианами, проваливал землю под ногами, пытался увернуться от летящих в него, то водных, то огненных шаров, но явно проигрывал. Я нащупала свои каменные запасы, взяла парочку, чтобы не наклоняться лишний раз, и пока никто на меня не смотрит, делаю замах от груди, стопа, бедро, локоть и плечо ориентированы на цель. Бросок. Минус одна светлая голова. Перебрасываю второй камень в ведущую руку и повторяю, пока до оппоненток брата не дошло, откуда прилетает смерть. С камнями выходит как-то привычней, чем с луком, сказываются годы тренировок с мячом и кольцом. Оглядываю поле боя. Магией никто почти не пользуется, так как среди нас есть гномы-антимаги, а вот холодное оружие поет свою мрачную песню со всех сторон, отовсюду слышится звон клинков, перемешиваясь со стонами раненных. Но мы одолели врага. Темных осталось очень мало. По крайней мере, с нашей стороны.