АГЛАЯ (смотрит на него с бесконечной любовью). А ты слышал, Соль вышла за… (Сильван или Тори, Сильван или Тори… Сильван или Тори?!) Сильвана! (просто Тори ей все-таки не подходит…) Кажется, теперь все счастливы!

НИКО. Да… Все счастливы и наша страна наконец подписала договор о сотрудничестве в области технологического развития с человеческим королевством. Как мы и мечтали, любимая!

АГЛАЯ (улыбается). Ох, я так давно мечтала побывать на человеческих землях!

НИКО (смотрит удивленного). Но ты ведь не можешь. Ты же теперь мать. Разве ты не будешь следить за домом и ребенком? Кстати кто у нас — девочка или мальчик?

…

АГЛАЯ (вспоминая о своем обещании быть самой лучшей матерью на свете или хотя бы не хуже своей матери). Я пока не решила (смотрит на ребенка)… Хм. Девочка? Или нет, нужен же наследник сначала, да? Тогда мальчик!

НИКО. Наш сын вырастит чудесным мужчиной (пускает слезу счастья), ведь у него будет такая чудесная мать, которая, конечно, не оставит его ради несуществующей карьеры.

АГЛАЯ (кое-как улыбается). Конечно, нет… Хорошие матери же так не делают?

НИКО. Нет, не делают.

И ЖИЛИ ОНИ ДОЛГО И СЧАСТЛИВО!

КОНЕЦ.

— Вот черт… — пробубнила себе девушка под нос ошарашено.

— Простите? — удивился Нико.

Девушка вся заалела, когда поняла, что только что воображала. Нет, сил больше нет держать это в себе! Она будто опять обманщица…

— Я!.. — она хотела было сказать, что влюблена в него, а потом подумала… а влюблена ли она в него? При мысли о возможном совместном будущем настроение отчего-то только портилось, — Я, знаете, так мечтала влюбиться. А теперь вот думаю, а зачем?

Нико кивнул, предлагая ей продолжить. Он догадывался, что девушка на него посматривает. А еще заметил, что у них что-то происходит с господином Тори — видимо, он-то как раз ее пара. Но в чужие сердца Нико предпочитал не лезть — со своим бы разобраться!

— А теперь я вот представляю себе что-то и… оно как-то уныло все. Даже представлять, что когда-нибудь мне бы хватило знаний вместе с вами поработать — и то веселей… Надеюсь, это не слишком нагло? А как представляю свадьбу или детей, или свидания… Так что-то как-то уныло. Вроде сначала так воодушевляюще, а потом — уныло. Со мной что-то не так? А ведь я встретила пару! А у меня от мысли об отношениях с парой голова болит. От мыслей, что надо принять решение и навсегда стать… Будто кем-то другим. Я думала, это самое главное, а теперь вот не знаю… А если я что-то не так поняла? Его так хочется обнять и поцеловать… Но не только его, — все ее лицо было красным, но она продолжала, — Я распутница? Со мной что-то не так? А если поцеловаться я бы хотела, а вот все остальное, что там дальше, мне не очень интересно? Ну или любопытно, но как-то!.. А вдруг это прямо на всю жизнь? Только так ведь может быть? А я что-то как-то… Ох, не знаю! — ее глаза уже слезились, — Вы меня, наверное, совсем дурой считаете, да? — просипела она, пытаясь выдавить улыбку, чтобы не выглядеть совсем жалкой, — Вывалила какой-то бред.

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина, — Так вы хотели бы влюбиться, но без отношений и… обязательств? Ну, у вас еще вся жизнь впереди. Зачем же торопиться? Моя тетя вышла замуж только в сорок — и все у нее чудесно.

— Но я-то встретила пару уже сейчас! — воскликнула девушка, — Я должна либо уже быть с ним, либо ему отказать! А я не хочу ни того, ни другого! Я рядом с ним себя собой не чувствую!

— А рядом с кем чувствуете? — Нико не очень понимал, как можно не чувствовать себя собой и как это зависит от окружающих.

— Да рядом ни с кем! — выпалила она, — Рядом ни с кем!

Они кружили дальше молча, потому что Аглая не знала, что еще сказать, а Нико понятия не имел, что ей ответить. В голове у него крутилась одна мысль… Но пока раскидываться пустыми обещаниями он был не готов, так же как и обдумывать это всерьез. Так что просто молча вел ее по сверкающему паркету, пытаясь поймать взглядом совсем другую женщину. И чем дольше он ее не находил, тем меньше он думал о госпоже Хирш.

Я вдруг поняла, что совсем не против всплакнуть. Нет, я сильная женщина, я камень, мои нервы — чистая сталь, а разум холоден и спокоен. Но вот прямо сейчас очень хотелось сесть на пол, скинуть туфли и закатить некрасивую истерику из-за того, что все идет наперекосяк. Меня пытаются убить, Его Величество что-то «знает», а моя пара танцует с другой, когда должен бежать за мной из-за того, что я ухожу куда-то с другим! Все не так, как надо… И это уже порядком утомляло. Хотелось не думать о каких-то заговорах против моей скромной персоны, а наслаждаться восхищением в глазах пары, слушать его комплименты, любоваться завистью окружающих, а не их злорадством и сочувствием, и думать только о том, как бы его подразнить, чтобы он этак красиво на меня разозлился и снова поцеловал. Как же это все дурно, обидно и давяще…

— Отец знает, что ты хранительница короны, — начал Силь без прелюдии и, хоть я и знала, что никто не может услышать, но не удержалась и оглянулась, принюхиваясь — точно ли никого? — а потом раздраженно зашипела, тут же вываливаясь из тоскливо-слезливого настроения:

— Ты откуда такое взял вообще?! Это бред! И не смей произносить подобную богомерзкую ересь вслух и ставить меня под угрозу!

Сильван не смутился, только с каким-то сочувствие — жутко раздражающим! — посмотрел мне в глаза.

— Ну передо мной-то можно не… — он запнулся, — Соль, сколько лет мы знакомы? — в его шепоте было слишком много чувств.

Слишком много для такого, в сущности, холодного и расчетливого человека. И я замерла, не в силах это переварить. Я пригляделась. Глаза его были полны сдерживаемых эмоций, губы обижено поджаты, а запах я учуять не могла — члены императорской семьи на приемах иностранных гостей традиционно пользовались артефактами, скрывающими запах, но выглядел он, как… Да нет, это же старый добрый Силь! Не мог же он?..

Я на проверку чуть робко взяла его за руку и потянула с придыханием:

— Сильван… — его сухие, вечно мерзнущие пальцы тут же обвили мое запястье, притягивая ближе, будто он только и ждал момента, — Силь, я могу тебе доверять?

Я в срочном порядке вспоминала, что я не трусливая тряпка, а красивая женщина. Повела плечом, откидывая назад волосы и чуть вытягивая шею, открывая беззащитную кожу, прикрыла глаза и приоткрыла рот, глядя на него с поволокой. Обвивающая запястье ладонь чуть сжалась, он задышал чаще и в глазах что-то такое блеснуло… что-то довольное. Как когда случается то, на что ты надеешься. Боги, как бы хотелось учуять его запах! Он что?..

— Соль! — он схватил меня за плечи, притягивая к себе ближе, — Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу. Ты дорога мне, дороже всех женщин, — горячо шептал он мне в лицо, оказавшееся вдруг слишком близко к его, — Я на многое пойду, если это даст гарантии, что ты будешь защищена… И не только сейчас, а навсегда! Твой Нико… что тебя рядом с ним держит, кроме запаха? Он не сможет, даже если захочет, тебя защитить в такой ситуации! А я смогу. Понимаешь, я сам только-только узнал, подслушал один разговор… Отец узнал, что ты пробудила корону Роашатов, и ты теперь слишком опасна!.. У меня не было времени предупредить. Кажется, отец решил устроить на балу проверку.

Я вспомнила, как он именно в самый нужный момент обратил на меня свой взор, как посмотрел именно в тот момент, хотя до того не бросал и взгляда…

— Он планирует что-то сделать, я уверен! Ты же знаешь его, он долго думать не будет. Если ты… — Сильван был похож на того самого отчаянного героя любовных романов, по которым я пыталась определить, в какую сторону мне двигаться с Нико; он был похож на то, что я хотела видеть от Нико, и я все никак не могла это переварить, смотрела только тупо во все глаза и ошарашено хлопала ресницами, слушая его, — Если ты станешь частью нашей семьи, то из проблемы в глазах отца превратишься в настоящий подарок!

— Замуж? — тупо повторила я, потихоньку, со скрипом складывая в голове всю информацию.