— И понял ты все это потому, что мне было лень сразу после дороги бежать на осмотр к лекарю? — снисходительно уточнила я, уже вслушиваясь через слово, и поймала его обиженный взгляд ребенка, которого не хотят воспринимать всерьез, — Да ладно-ладно, не злись, Хирш! Продолжай, на чем ты там остановился? Я — прекрасная дикая хищница, которая все держит под контролем…

— У нас у всех бывают моменты слабости, когда нам нужна чья-то забота! Чьято защита! Тем более, вы женщина! — горячо убеждал меня он, уже тоже не слушая меня, — Ну что в этом такого…

Его начало уносить в какие-то примеры из жизни, а я уже даже не слушала, учуяв пока еще лишь едва доносящийся знакомый запах. Я нашла взглядом его глаза, сверкнувшие слегка в темных зарослях. Хирш так увлекся, что даже не замечал, что мы уже не одни, а я не замечала его бестолкового, бесполезного, глупого и совершенно меня не касающегося трепа. Я смотрела в холодные глаза Нико, а он вел взглядом по моему лицу, по шее, по телу, останавливаясь только чтобы обозначить, что прекрасно видит уже почерневшие корочки крови на одежде.

А я беззаботно улыбалась, довольна щуря глаза. Вальяжно растянулась, делая вид, что не понимаю, отчего он хмурится. Даже сильнее обычного делала вид, что ничто не может потревожить мою уверенность.

Пусть ни у кого даже мысли не возникнет, что я могу бояться каких-то там наемников. Что они могут выбить меня из колеи. Что из-за них я нарушу свои планы грязно совратить жениха этой ночью, а вместо этого потрачу время на дурацкие жалобы и нытье.

Вот только вместо предвкушения я чувствовала лишь раздражение.

Подстава!

Я сидела в покоях Нико. Уже обработанная, зашитая и облаченная в шелковую бежевую сорочку на голое тело. Вид слегка безобразили бинты, конечно, раздражая меня тем, что портят должную быть идеальной сцену, но выбора не было. В конце концов, что за дело до бинтов, когда шелк ласково облегает красивое тело? Надеюсь, Нико будет смотреть не на шею, а чуть ниже.

Пока он отошел, я критически оглядывала его спальню, подбирая идеальное место для нападения на его моральные принципы. Желательно, чтобы он только зашел — и сразу вах! Я тут такая бесподобно красивая, что не утерпеть. Кресло казалось мне подходящим ложем, но стояло далековато — обзор на него от двери был не тот! Я передвинула, как мне удобно, по-старчески поскрипев при каждом шаге и томно разлеглась на нем. Разложила красиво складочки ткани, слегка стянула с плеча бретельку, красиво уложила волосы… Вид должен быть, как с картины!

Когда Нико вернулся, я уже слегка клевала носом, но быстро взбодрилась, расплываясь в хищной улыбке. Мужчина остановился в дверях, неторопливо оглядывая представленную ему картину.

— Впечатляет, — спокойно кивнул он.

— Извини, что без разрешения вломилась в твою комнату, — произнесла я без всякого сожаления, — Просто я до сих пор так напугана! Боюсь, я сегодня не смогу спать одна…

Нико медленно прошел по комнате, плеснул себе из графина воды, скинул кафтан, оставаясь в одной сорочке, и присел на подлокотник кресла, заглядывая мне в глаза с холодной улыбкой.

— Даже так? Ну тогда, как хороший жених, я буду охранять твой сон, конечно.

Я взяла его руку в свою и потянула ближе, укладывая лицо в его ладонь и чуть прикрывая глаза.

— Рядом с тобой я точно смогу… расслабиться, — прошептала я.

— Н-да?

— Конечно!

Он прожигал меня взглядом, и по рукам, по спине пробежали мурашки, скапливаясь где-то внизу живота. Я, как и всегда, не могла точно понять, что таится за этими змеиными глазами, и от этого было жутко волнительно. А еще слегка раздражало. Я ощущала, будто теряю контроль, и мне это не нравилось, так что я поцеловала улыбкой его ладонь и опустила ее на обнаженное плечо. Ну же, ну! Чего же ты бездействуешь, ледышка?!

Стоило об этом подумать, как он жарко впился в губы, проводя руками по моей спине и бедру, легко поднял меня на руки, тоже улыбнувшись и понес на кровать. Ну наконец-то!

— Ох, Нико! — мурлыкнула я довольно, — Что же ты делаешь, я совсем не то имела в виду…

Он тихо рассмеялся и… завернул меня в одеяло, устраиваясь рядом и закидывая на меня неожиданно тяжелую, сильную руку. Я дернулась, но вылезти из захвата не получилось и он почему-то снова рассмеялся — рассмеялся легко, как-то даже светло.

— Нико? — нахмурилась я, — Это еще что значит?

— Буду охранять твой сон? — улыбнулся он, опять заставляя меня раздражаться от этого чувства, — Как ты и просила.

Я смотрела в его глаза, чувствуя как почему-то краснеют щеки. Попыталась еще раз скинуть его руку и снова не смогла, придавленная его силой, его загустевшим запахом, его насмешливым взглядом.

— Я не спать пришла! — зашипела я недовольно, — Это разве не очевидно?!

Он опять затрясся смехом, уткнувшись лицом в подушку прямо у моего лица, а я скрипела зубами, пытаясь вырваться, но он навалился на меня уже чуть ли не весь, не давая пошевелиться.

— Соль, прошу, не дергайся! — попросил он, — Ты ранена и устала… Только сегодня — давай просто поспим? Я не прикоснусь к тебе сейчас, когда тебе плохо — разве это не очевидно?

Я слишком давно не сталкивалась с таким всеобъемлющим смущением, и потому мне потребовалось минут пять, чтобы просто успокоиться и выровнять дыхание. А потом я сказала то, что собиралась сказать ближе к утру, когда была бы уверена, что на любое недовольства у меня найдется, так сказать, весомый аргумент.

— Я пойду на новогодний бал с Сильваном.

Нико замер. Приподнялся на локтях, заглядывая мне в лицо. Как и всегда, его лицо, в общем-то, не выражало недовольство или злобу. Просто он слегка нахмурился, задумываясь над ответом, и продолжал прожигать меня взглядом, будто надеялся, что правильный ответ высветится бегущей строкой где-нибудь в зрачках, а еще лучше — на лбу. Большими буквами, чтоб точно не ошибиться.

— Не уверен, что я это одобряю.

Выдавил из себя он наконец. Я кивнула согласно.

— Я бы тоже предпочла не ходить. Но это связано с работой, — слегка приврала я и на секунду задумалась, — Поэтому я не могу с тобой поделиться подробностями…

— Соль, меня кое-что волнует… — прошептал Сильван, оглядываясь, — Может я зря нагнетаю, но в поведении отца будто что-то изменилось, понимаешь?

Я вся напряглась. На самом деле всерьез верить в то, что Его Величество может что-то против меня замышлять, не хотелось. Мне он нравился на месте императора, я ему — просто всегда нравилась. У нас были чудные отношения, и я бы предпочла, чтобы так и оставалось.

— Я даже не могу точно сказать, что не так, но у меня ощущение, что он тобой недоволен. Сильно недоволен. А ты знаешь, что случается с теми, кем отец сильно не доволен… Я на всякий случай приставил к тебе своих людей. Скажи, ты знаешь, почему на тебя совершают уже второе покушение? Есть какие-то догадки? Я не хочу думать, что это как-то связано с Его Величеством, но в голову больше ничего не приходит…

Сильван выглядел искренне расстроенным, раздосадованным, и это никак у меня не вязалось в голове с его личностью. Неужели я так плохо его знаю? Или…

— Конечно с ним это никак не связано! — улыбнулась я через силу, — Силь, детка, ну что за мысли? Но на бал я схожу — лишний раз напомнить твоему отца, что вернее слуги, чем я, у него нет, в любом случае лишним не будет. Но не надумывай. Я ничего плохого не сделала, а этому старому венценосному крендельку я всегда нравилась… Все будет хорошо. Покушения устраивает кто-то другой, точно тебе говорю. Я многим не нравлюсь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Он не стал спорить, но на его лице было буквально написано, что от своих подозрений он не отказался, что они даже, наоборот, укрепились. И это крайне напрягало.

— Не можешь или не хочешь?