— Не смей затыкать меня поцелуями! — просипела я, — Я… я пришла-ах! Пришла поговорить о…

— О чем? — даже не прошептал, а будто провибрировал он мне в шею, разгоняя табун мурашек, и я прикрыла глаза, почти сдаваясь, пока он не уточнил, — Хочешь наконец рассказать отцу своих будущих детей, почему тебя пытаются убить?

Я резко оттолкнула его. Мгновенно слетело все возбуждение и меня захлестнуло обидой. Я сама не заметила, как выпустила когти и клыки, как по хребту иголками побежала шерсть, как заныли суставы…

— Мы договор-р-рились! — захрипела я, едва удерживаясь от оборота.

— Конечно… — он поднял руки, будто сдаваясь, — Конечно. Я не требую от тебя что-то рассказывать. Но, знаешь, так было бы гораздо проще…

— Кому?!

— Да всем.

Я поджала губы и посмотрела на него с обидой. Мне казалось, он понял меня. Казалось, он не будет больше выспрашивать. А он просто ждал подходящего момента?..

— Кому? Мне — нет.

Он устало помассировал виски, отходя от меня на несколько шагов.

— Я устал. Соль, мне все это не нравится, а ты даже не пытаешься мне помочь. Что мне делать? — он посмотрел на меня исподлобья, — Хороший жених должен защищать и оберегать свою невесту? Или хороший жених не должен давить и лезть не в свое дело? Даже если на его невесту по непонятным причинам нападают чуть не через день? — я отвела взгляд, — Ты ведь даже не рассказываешь мне об этом. О том, как тебя вчера чуть не завернуло в магическую ловушку, например! Я, по-твоему, настолько слаб, что ничем не смогу помочь? А Его Высочеству можно тебя спасать?

— Причем тут Сильван? — вскинулась я.

— Ему ты тоже не разрешаешь лезть в свои дела?

— Конечно нет! Я никому не позволяю.

Нико посмотрел на меня долгим взглядом, что-то разглядывая в лице.

— Тогда почему ты идешь с ним на бал?

Это было неожиданно, а сердце до сих пор колотилось в груди то ли от злости, то ли от ласк, и поэтому у меня не хватило сил удержать выражение. Его глаза вдруг будто вспыхнули, найдя что-то на моем лице и он как-то обиженно скривился.

— Скажи, только честно, он знает больше, чем я?

Я ничего не ответила, но он и так все понял.

Аглая только вернулась с прогулки и теперь стояла в прихожей и стряхивала с волос капли, еще мгновение назад бывшие снежинками. Когда она выходила прогуляться, небо было чистым-чистым, таим голубым, а солнце сверкало до рези в глазах, но к полднику небо затянуло и на поместье вдруг обрушился снегопад. Хорошо хоть без сильного ветра! Аглая терпеть не могла когда зимой ветер бил по щекам вместе со снегом. Нет, сегодня было не слишком-то холодно, но снег валил с неба стеной, закрывая обзор на все, что было дальше трех метров от тебя, и девушка решила, что гулять дальше — бессмысленно.

Снежинки были белые-белые, жирные как мухи, и так красиво падали с монолитно-серого неба, что глаз не оторвать. Но только из дома, где глаза можно широко распахнуть и не бояться, что их залепит снегом. Да, лучше уж полюбоваться оравой кружащими к земле большими снежинками в тепле, с чашечкой того чудного чай, что подарил ей Тори!

При мысли о мужчине, девушка слегка заалела. Показалось даже, что он рядом, что его запах витает где-то вокруг…

— Скажи, а ты могла бы сходить со мной на свидание?

Аглая чуть не взвизгнула, когда услышала его голос прямо над головой, но все-таки удержалась. Только вскинула вверх широко распахнутые глаза, наткнувшись на уже привычную мягкую улыбку и глаза, в которых жутко хотела, но боялась увидеть понимание того, что они — пара. До сих пор их выражение было безмятежным — это и раздражало, и успокаивало. И с каждым днем девушка все больше и больше нервничала в ожидании момента, когда в них отразится понимание… Понимание того, что она не сказала ему ни слова о таком важном событии в жизни каждого оборотня.

Интересно, как это так легко получилось у Соль?.. Потому что Аглая не находила в себе сил вымолвить ни слова каждый раз, как, казалось, набиралась храбрости.

— С-свидание?!

Может вот он — момент? Может пора?..

— Ну да! Если честно… — Тори смущено опустил глаза, — Есть одна девушка, которая мне нравится. Но я так боюсь напортачить! Может ты согласишься проверить, какой из меня кавалер? — он задорно, по-мальчишески улыбнулся.

А Аглая лишь кое-как смогла не скривиться. Хотя зубы, кажется, таки скрипнули досадливо.

— Вот как… — она опустила глаза, чтобы он не увидел, сколько в них досады.

Она до сих пор так и не разобралась в себе. Так и не поняла, чего хочет и как поступить правильно. Для начала правильно было бы рассказать все честно, да? Но как теперь рассказать, когда оказывается, у него уже есть любимая?! Разве это не будет выглядеть навязчиво? Будто она за ним таскается?..

— Так что, поможешь?

Аглая поджала губы, уже собираясь высказать, что думает об этом, но наткнулась на взгляд, полный мольбы, и сердце жалостливо пропустило удар.

— Ладно… — в голове вдруг мелькнула идея, — Но ты мне будешь должен!

Тори облегченно вздохнул.

— Правда? Лая, ты мое солнышко! — он обнял ее закружил, рассыпаясь звонким смехом по всей прихожей, и девушка сама не поняла, как заулыбалась.

Он непроизвольно начал окутывать ее своим запахом, и это было так приятно, так правильно… Что захотелось на мгновение поверить, что он пригласил ее на настоящее свидание.

— Это еще что?! — вскрикнул Диес.

Он выглядел запыхавшимся, будто за кем-то гнался и теперь прожигал их взглядом.

— Мы идем на свидание, да? — Тори как-то шкодливо улыбнулся, подмигнув ей, и так и не выпустил девушку из рук.

А она и не сопротивлялась. На брата она была до сих пор зла, что он без ее ведома побежал разносить какие-то дурацкие слухи, втягивая бедную Соль и ее саму в сомнительную историю! Поэтому прищурилась и покрепче обняла мужчину.

— Да! А что, что-то не так?

Диес глянул слегка обижено, но ничего говорить не стал. Наверное, стоит его успокоить, рассказав наконец, что они с Тори — пара? Но Аглая стеснялась сказать даже брату.

Из-за угла выглянул Лари.

— Ну что, где там твое хваленое братское благословение?

Вдруг на лестнице показалась Соль, буквально метавшая молнии. От нее расходились такие непередаваемые волны агрессии, что все сделали пару шагов в сторону, не желая находиться даже на пару метров вблизи.

— Ну и иди к черту, змей крылатый! Чтоб ты провалился! — прогрохотало ее голосом едва ли не на весь дом.

И совершенно неожиданно ей вослед полетело:

— Я-то пойду, госпожа, да вот только не встретимся ли мы в конце пути?!

— Ах ты подлец, ты как меня назвал?! — она резко обернулась, тряхнув рыжей гривой и на перилах под ее рукой пошли трещины.

Наконец показался и хозяин дома, и Аглая вжала голову в плечи, поблагодарив в мыслях Тори за то, что успел как-то незаметно переместиться в дальний угол за массивный шкаф, откуда было видно сцену, но не видно — зрителей. Девушка на секунду даже подумала, что это вовсе не Нико. Он выглядел как монстр из бездны в облике человека. Он не кричал, в отличие от Соль, его лицо не перекашивало от гнева, но было совершенно очевидно — он в бешенстве.

Что же между ними произошло?

Перед балом

— Знаешь, а я уйду к Сильвану!

— А я женюсь на Аглае!

— Ах ты изменщик!

— Скажите, а вот вы в любой ситуации стрелки переводите?

— А что мне остается, когда со мной так жестоко поступают?! Я-то верю, что мы идеальная пара, а ты мне про какую-то вшивую псину, будто сбагрить меня ему хочешь! Если тебе на меня плевать — так и скажи! Что мне делать?! Признаваться во всех грехах и каяться?!

— А может было бы и неплохо! Хотя бы разок! А не придумывать обиды и требовать покаяния от окружающих!

— Ах ты!..

Когда ураган унесся в сторону гостиной, постепенно затихая в дальних комнатах, из-за углов с облегченными вздохами вылезли зрители.