— Но это не ошибка… — явно сомневаясь, протянула Настя.

— Ничто не является ошибкой, пока мы не увидим последствий, — хмыкнул я, затягиваясь. — Но иногда цена такой ошибки слишком высока. Я не могу рисковать.

— Ха-а… — выдохнула девушка, вытирая слёзы. — Хорошо, Ганс. Я поверю тебе. Хотя всё, что я видела, что слышала, что поняла — всё говорит об обратном. Но ты действительно заботился о Фионе… И ты действительно считал меня другом.

— До сих пор считаю, — сказал я, сближаясь окончательно и обнимая маленькую, одинокую, потерявшуюся в этом огромном мире девочку. Где-то совсем рядом раздалось раздражённое цоканье языком. — Мне… Мне всё же надо туда.

— Знаю, — отошла Настя от меня, улыбаясь. — Система! Отказаться от квеста "Стража Гробницы"!

— Подтверждаю, — смеясь, протянула богиня Системы. Девушка коротко кивнула, уступая нам дорогу.

— Мария, — повернулся я к Ведьме. — Дальше идти опасно. Хотел бы и Далайлу попросить остаться, если можно. Туда пойдём только мы с Судьёй.

— Так будет правильно, — покивала богиня Ветра, отходя к Леди Мира Грёз. Уже у неё обернулась, посмотрев на меня. — Береги себя, Страж Времён. Впереди последнее и самое важное испытание на твоём проклятом пути. Что будет потом — решится там.

— А меня даже не спросили, — в шутку съязвила Ведьма, открывая портал. — Ладно, было весело. Считай, что мы квиты, Ганс.

— Так точно, — хмыкнул я. — Бывай, Ведьма.

— До скорой встречи, — махнула она рукой, исчезая в тёмном прямоугольнике пространства.

Мы с богиней Системы встали у врат, мерцавших в ожидании. Серое небо над головой постепенно светлело, магия мёртвого Хроноса спадала, и солнце озаряло жуткую сцену массового убийства. Я не смотрел туда, но отчётливо ощущал, как некоторые мертвецы вставали и присоединялись к огромной армии, что поджидала меня в моей голове, чтобы разорвать, растащить на части мою душу. Ещё немного, ребята. Ещё чуть-чуть, и я сам приду к вам. Не волнуйтесь, я держу своё слово. В большинстве случаев. А сейчас время сыграть мою любимую мелодию.

Реквием бессмертия.

Похоронный марш.

— Ты остался верен своей клятве, Ганс, Страж Времён, — мягко улыбнулась богиня Системы. — Но ничего ещё не кончено. Возможно, сегодня тот день, когда ты впервые потерпишь поражение в сражении.

— Как повернётся судьба, — иронизируя, хохотнул я, докуривая сигарету. — Так и будет.

— А зачем ты солгал? — приложив вместе со мной ладонь к вратам, спросила женщина. — О том, что тебе осталась пара часов? Это же неправда, верно?

— С чего ты взяла?

Улыбнулся я ей, шагая в открывшиеся ворота портала.

Пространство, блеклое и разноцветное, проносилось мимо. Портал явно вёл куда-то далеко, раз перемещение занимало время. Что, так-то, неудивительно. Небеса, обитель богов, существовали вне всех измерений. Что вроде карманных миров, рабочих кабинетов, если будет угодно. Или храмов, кому как нравится. В них божества развлекались, из них вели речи, наблюдали за мирами за вратами и за Землёй, за игроками и коллегами. Проводили досуг, занимались экспериментами, читали человеческую литературу и просто убивали день за днём в ожидании чего-нибудь необычного, привлекающего внимания. Система ограничивала их вмешательство, но в своих цитаделях боги были вольны делать то, что захотят.

Десять лет назад, когда не существовало никаких ограничений на вторжения и влияния на людей, пантеон, фактически, являлся всемогущим. Ныне же, после кровопролитной войны, в которой игроки одержали победу, богам запрещалось приводить людей в свою обитель кроме как по требованию системного квеста. Проблема в том, что Фи не была человеком в простом понимании этого слова. Будем считать её полубогом, так проще. Следовательно, Судьбе ничто не помешало поместить её к себе, погрузить в сон и начать свой ритуал. Подозреваю, это как-то связано с выкачиванием души: никак иначе силу из девочки не вытянуть. Её мама же, нервно дёргая свою длинную косу, то и дело вздыхала, украдкой смотря на меня, спокойного и тихого.

Неизвестно, сколько мы ещё будем лететь, поэтому ей явно требовался собеседник. Немного расслабиться перед сражением за её дочь будет… Довольно неплохо. Хоть мне и не хотелось болтать, я всё-таки решился.

— А почему ты не вмешалась, когда Судьба забрала Фи?

— Всё не так просто, как кажется, — хмыкнула богиня, отпуская волосы. — Хоть я и управляю законами Системы, я не способна их менять. Только следить за соблюдением, наказывать зарвавшихся богов согласно правилам… Не более того.

— Значит, по закону вмешаться не получилось… — протянул я сочувствующим тоном. — Понимаю. Бессилие порой утомляет.

— Всё ещё не потеряно, Ганс, — едва заметно пожала она плечами, хотя её глаза выражали иные эмоции. Не спокойствие и молчаливую уверенность, но дрожь и ужасающее предчувствие самого худшего исхода. Полное отсутствие готовности к нему. Фиона была для богини всем в этом мире, могу сказать точно. — Ты отправился со мной… Спасибо.

— Не мог поступить иначе, ты же знаешь.

— И каково это… — повернулась женщина ко мне.

— М? — не понял я вопроса.

— Потратить последние часы своей жизни на спасение девочки, — уточнила богиня.

— Как будто я не привязался к Фи, — искренне рассмеялся я, даже не вложив слова сарказм. — Ей ещё столько всего предстоит узнать в этом мире… Плюс, я обещал тебе о ней позаботиться. А обещания надо сдерживать…

— Я благодарна тебе, вне зависимости от того, каковы твои мотивы, — решительно сказала она, мягко улыбаясь. — Хочешь ли ты просто остановить Судьбу, спасти жизнь моего дитя, или же всё сразу. Ты отправился со мной. Это говорит о многом.

— У меня есть одна знакомая бабушка, которая назвала бы меня идиотом в такой момент, — с лёгким вздохом протянул я. — Но я хочу умереть без сожалений, Судья. Кстати, об этом… Так и не спросил. Как твоё имя? В статусе всё ещё знаки вопроса…

— Там знаки вопроса, потому что моё имя было написано на языке Системы, незнакомом любому живущему богу или игроку. Но ты можешь звать меня Кайра. Для друзей… Это имя для — для близких мне. Запомни его, Ганс, Страж Времён.

— На то время, что мне осталось, — кивнул я. — Обещаю, что не забуду, богиня.

— Как… Как Фи себя вела? — робко, будто впервые, спросила Кайра.

— Как все дети в её возрасте. Немного за рамками стандарта, конечно… Но в целом — милейшая девочка. Училась прилежно, нашла себе друзей, даже с Настей подружилась, несмотря на их первое… Мгм… Не самое приятное знакомство. Хоть и жаловалась в первые недели тренировок, потом от неё по этому поводу не было ни слова. Мне… Нравилось проводить с ней время, богиня. Те деньки, когда я не бегал по городу, отбиваясь от очередных посягавших на её силу товарищей, были мирными, спокойными и, наверно, самыми счастливыми в моей жизни. Больше всего я боюсь теперь проиграть Судьбе… Лучше умереть, но сохранить Фи жизнь. Ты сможешь забрать её далеко-далеко, куда ни один бог не достанет…

— Сражаться с другом всегда тяжело, — покивала Судья. — Я могу осознать твои чувства, Ганс. Она была той, кто подарила тебе возможность измениться, дала отсрочку от проклятья, показала свет в конце тоннеля… Но теперь она — враг номер один.

— Знаю, — тяжело вздохнул я, впиваясь пальцами в рукоятку пистолета. — Ещё тяжелей от того, что я не в состоянии определить её в одну-единственную категорию. Когда мы просто живём, всё просто: рассуждать о плохом и хорошем, о том, что ничего из этого на самом деле не существует, что всё зависит от мнения, от точки зрения… Но когда приходит время биться насмерть, мы сворачиваем свою философию, какой бы они ни была, и приводим всё к двум противоположностям. Свои — чужие, добрые — злые, друзья — враги. А сейчас… Я тупо не могу назвать Судьбу злодеем этой истории. Она устала от своего предназначения, она решила всё поменять, слепо уверенная в своей правоте… Эгоистичная богиня, что всю жизнь вела людей к сокровищам…