— Она — это я… — прошептала Ведьма, прижимаясь ко мне. Её тело дрожало, а голос срывался. Кому-то устроили серьёзный промыв мозгов, полагаю. — Другая я…
— Ага, — сказал я, не отрывая взгляд от стоявшей напротив женщины.
— Я — Ведьма, — с каменным лицом сказали мне. Одинаковые голоса не стали для меня неожиданностью. — Покорившая тьму, обрётшая свет. Я пришла, чтобы предложить сделку избраннику. Ты вмешиваешься в то, что предначертано.
— Не в первый раз, — пожал я плечами. — И уверен, что не в последний.
— Она сказала, что нужно сделать с Фионой… — едва не плача, пробубнили мне в плечо. — Я ошибалась, Ганс… Прости, прости меня!
— Спокойно, — осадил я её. Уже обращаясь к иной Марии, добавил. — Что за сделка?
— Тебя интересуют детали? — выгнула тонкую бровь особа в бежевом свитере. — Видишь ли, я из этого мира идёт по правильному пути… Просто в ней осталось слишком много человеческого. Чтобы обрести силу, от этой части нужно избавиться. Необходимо поглотить душу благословленного дитя, поглотить заживо, наслаждаясь страданиями. Не просто воспитать и воспользоваться… Убить. Забрать себе. Как это сделала я…
Мария, Повелительница Изумрудного Города, 541920 уровень.
— Впечатляет, — хмыкнул я. — Скажу честно, это вполне по-ведьмински… Ну, вся эта тема с пожиранием души и поглощением её силы, ла-ла-ла.
— Ты смеёшься надо мной?! — вновь округлила иная Ведьма свои зелёные глаза, но я лишь продолжил улыбаться, глядя в них.
— Ганс… — раздался голос совсем рядом. — Неужели… Это та цена, которую нужно заплатить? Нет! Я не хочу! Я не буду убивать Фиону! Я хотела… Я всегда желала дочь! Ту, с которой мы вместе будем варить зелья, собирать ингредиенты, практиковать тёмные чары… Я хотела полюбить её. Невинную душу… Чистую душу… Отдушину для меня…
— Ты слепа, — вздохнула Ведьма(?). — Тебе не нужна любовь. Не нужен человек рядом. Ты — Ведьма. Как и я. А мы всегда будем одни, вне зависимости от того, желаем мы этого или нет. Нам нужна сила. Сила, чтобы властвовать тьмой, и сила, чтобы властвовать светом. Таков путь. Спроси Ганса, он-то точно понимает, о чём я.
— Бред сивой кобылы, — сплюнул я, опережая вновь вздрогнувшую Марию за спиной. — Каждый в праве желать любви. Тем более когда человек ни разу не познал её за свою жизнь.
— Ганс… — всё-таки сорвалась на плач женщина, падая на колени. Туман вращался вокруг нас, создавая иллюзию движения. Словно мы плыли куда-то… Далеко-далеко, вне всех измерений. — Я ведь пришла за Фи… Я ведь хотела тебя убить…
— Ой, ну я же тебе говорил, — вздохнул я, поворачиваясь к женщине с короткими тёмными волосами. — Я тебя захерачу только в том случае, если ты продолжишь следить за Фи. Ты ушла и больше не появлялась, а значит, этот пунктик снимается. Теперь между нами всё по-прежнему. Мы же старые приятели, Ведьма. А старые приятели вполне могут выручить друг друга по старой дружбе… Верно?
— В-верно… — утирая слёзы, кивнула Мария. Иная её версия смотрела на нас с нескрываемым презрением. — Я не хочу вредить Фи. И если для получения силы мне нужно убить её, то такая сила того не стоит!
Отчего-то вспомнился недавний разговор с Судьбой. Счастье, которое слишком дорогое, чтобы стремиться к нему. Вот тебе мнение, богиня. Люди видят риски, как бы тщательно ты их не скрывала. И они меняют своё мнение, свои стремления и желания в зависимости от того, что наблюдают и что понимают. У Ведьмы, на самом деле, весьма печальная история. В погоне за силой она погрузилась в изучение тёмной магии, а вскоре стала подолгу пропадать из штаба лиги Отступников, занимаясь наращиванием боевого потенциала. Она сражалась за то же, что и все мы. За будущее, за изменение правил. Но она не презирала богов, она им завидовала. Их мощи и их власти. И вот куда это её привело… К откровению. Всё это время она желала любви, которую не сумела познать в погоне за мощью, больше, чем желала силы. Кого-то, кто будет рядом, кто поможет и направит на верный путь. Или кого-то, кто будет ждать её дома, в её Городе.
Вот так бедное сердце сумело сохранить в себе частички, осколки чего-то светлого и правильного. В итоге душа Марии разрывалась на части: выбор-то нужно было делать. Чего хочется больше? Любви? Или всё-таки силы? Вот, иная её версия сделала. Как я вижу, нихренашеньки хорошего из этого дела не вышло. Поэтому я считаю своим долгом хотя бы показать Марии, какой вариант — лучший.
— Поступи по-человечески, — сказал я, опускаясь на корточки рядом с настоящей Ведьмой. — Если ты желаешь любить и быть любимой, то приди к Фи. Посиди с ней, поиграй, проведи время… Никто же не запрещает, на самом деле. Если девочка, эта невинная душа, отдаст тебе часть своей любви в ответ… То, быть может, в будущем вы сможете быть вместе. Ты — как её названная мать, она — как приёмная дочь. Попытка — не пытка, Ведьма. А сила… Ты вполне можешь добиться её через упорный труд. Не замыкайся, не уходи в себя. "Ведьма" — это всего лишь кличка. Прозвище. Оно не отображает настоящую тебя. Нет нужды вечно оставаться в одиночестве… Поверь мне.
С этими словами я протянул ей ладонь.
— Да, Ганс, — слабо улыбнулась она, взяв мою руку в свою и одним рывком поднимаясь. — У меня есть время. У меня есть друзья, которые не отвернулись от меня, даже после всего, что я натворила, что я сказала… И в чём я точно уверенна, так это в том, что становиться вот такой я совсем не хочу!
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОТВЕРГАТЬ МОЁ ПРЕДЛОЖЕНИЕ?! — взвыла обладательница бежевого свитера, и воздух вокруг неё завертелся с пугающей скоростью. Короткие тёмные волосы вздыбились под потоком ветра, а в небе над её головой несколько раз ударили изумрудные молнии. — СЛАБАЯ, НИЧТОЖНАЯ МАРИЯ! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!
— У-у, кто-то не в духе, — рассмеялся я, выходя вперёд. — Доверишь мне замочить твою иную версию?
— С превеликим удовольствием! — хохотнула вместе со мной Ведьма. Почему-то я до сих пор сжимал её ладонь в своей. Ладно, подумаем об этом позже.
— Ну, по старой привычке, — откашлялся я, как бы невзначай щёлкая пальцами и развеивая туман, что сгустился кругом. Словно воздух, побежала тьма прочь, с такой скоростью, что ей позавидовали бы многие олимпийские бегуны. Впереди развернулся подлесок, за спиной — горная цепь, а по обе руки — голая серая пустошь Мира Времени. — Кхм-кхм… Я предлагаю тебе сдаться. Уходи, пока способна. Иначе, я обещаю… Я заставлю тебя страдать.
— ПОЗНАЙТЕ МОЙ ГНЕВ! — в очередной раз повысив голос, изъявила свою волю другая Ведьма. — ГНЕВ ВЕДЬМЫ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА!
За ней со странным булькающим звуком возникали монструозные тёмно-зелёные чудовища, сотканные из изумрудном и, похоже, частей тел. Хм, химеры. То, что получается, когда магия встречается с экспериментами в генной инженерии. Вполне в стиле Ведьмы, которую я знаю. Учитывая уровень её искажённой версии, эти твари должны быть достаточно сильными. Может, не будь мой контракт с Советом Богов разорван на несколько часов, я бы даже вздрогнул. Нахмурил брови, там, не знаю, отступил на шаг. Сказал бы Марии пафосное "Уходи!", а сам бы бросился в самоубийственное сражение. Было бы красиво, эпично и очень даже-даже. Жаль, что после стольких сражений я просто заколебался пафосно указывать врагу на его место, вгоняя в его душу страх и отчаянье. В конце концов, цель битвы — не игра с сознанием, не демонстрация превосходства. Нет. Цель сражения всегда проста и понятна, но о ней почему-то постоянно все, блин, забывают.
Убей.
Или будь убитым.
Иного не дано.
— Да будет так, — кивнул я, шагая вперёд и разрывая связанные с Ведьмой руки. Провёл ладонями друг против друга, затем развёл их в стороны, ностальгически улыбаясь молниям, единой сетью бивших из одной в другую. Чудовища приближались, с разрезанных надвое морд падала слюна, а в пустых глазах застыла безумная боль, что испытали люди и твари, когда их сшивали воедино. — Гром.
