— Много красивых слов, но ни одного — по существу, — вздохнул белоголовый.
— По существу хочешь? — едва сдерживая боль, рвавшуюся наружу, спросил я. — Так вот тебе по существу, ублюдок: я до сих пор страдаю от того, что мне ПРИШЛОСЬ сделать. Я был ВЫНУЖДЕН убивать! Я не ХОТЕЛ этого! Я стал тем, кем я стал, не по своей воле! Таковы были обстоятельства… Такова была судьба. Путь.
— Так ты не познал эту прелесть… — облизнув губы, произнёс Ганс(?).
— Что? О чём ты?
— Прелесть разрушения, — мечтательно прикрыв глаза, ответил он. — Это так прекрасно, Ганс… Видеть, как рушатся города, погребая под собой "невинные" души. Как разрывается плоть, а следом — душа. Как легко ломаются люди перед роком, перед фатумом. Это… Это невероятное ощущение! И всё это — я, я, я! Это сделал я, это я воплотил в жизнь свои желания! О, смерть…
— Ты поехавший, — ошарашенно отшагнул я от фигуры, погрузившейся в какое-то своё личное безумие.
— Смерть так красива… — прошептал он, смотря мне прямо в глаза. — Она смотрится так красиво… Смотрится так красиво на… Мне. Не говори, что не видишь. Не говори, что не понимаешь этого. Мы одинаковы. Скажи… Скажи, Ганс…
— Я не собираюсь тебе больше ничего говорить, — процедил я в глаза, так похожие на мои.
— Скажи… Ты ведь тоже их видишь? Эти силуэты… Невинные души, погибшие во имя наших целей… Твой мир, мой мир — насрать. Всюду, куда бы мы не пошли… Они там, ждут нас с тобой. Спущенные в самый низ пищевой цепи, перемолотые в конвеере судьбы… Безжалостные. Просящие. Отмщения. Возмездия! Они взывают к тебе, равно как взывают и ко мне, Ганс…
И я увидел. Блеклые, плясавшие на границе обозримого пространства фигуры. Их было… Много. Так много, что нельзя было сосчитать. Души, что я уничтожил. Своими собственными руками. Сколько лет прошло, а я всё равно помню. Каждое лицо, каждую личность, имя, статус, прозвище. Мне было так их жаль… Но ещё больше мне было страшно, что они всё ещё каким-то образом живы. Возможно, только в моей больной голове. Но сам факт безграничных, неостановимых страданий, что только может чувствовать человек — он пугал. Он устрашал. И в то же время — восхищал. Сколько смертей, отнятых жизней во имя великой цели. Обманутых душ… Всё же — невинных. Каких же страшных жертв требует жизнь. Сколь она ценна, и сколь легко она отдаётся.
Я не получал удовольствие от убийства. Но то, что я видел, я не мог развидеть. Прелесть разрушения человеческих душ. Их идеалов, их мечтаний, их… Их всего. Это прелестно и ужасно. Вместе.
— Я ненавижу тебя, — произнёс я наконец. — Но я понимаю тебя.
— Надо же! — хохотнул белоголовый. — И что ты решил? Присоединишься? Мне никогда не помешает ещё один я…
Моим ответом стал кулак, впившийся в самодовольно улыбавшееся лицо. Удар пришёлся в нос, вмазывая иного меня в серую землю, впечатывая его туда, словно тряпичную куклу. А когда я захотел отвести руку, то понял, что нечто в поднявшейся завесе из пыли держит её на месте. Боль пришла следом, разбегаясь жидким огнём вдоль конечности по локтю. Заорав, я всё-таки вырвался из захвата, накладывая пару быстродействующих Мгновенных Излечений. Ганс(?) же легко вскочил, отряхивая кожаную броню и даже попрыгивая на месте, словно призывая меня к дальнейшим действиям.
— Мразь! — прокричал я, поднимая руки к небу. — Апокалипсис!
Огненный дождь обрушился на белоголового, но он, наплевав на шипевшие и однозначно причинявшие урон капли, только облизнул пересохшие губы. Он попросту игнорировал заклятье… Я видел, что никаких баффов на него наложено не было. Неужели это чистая, грубая сила? Нет, бред. Я не могу проигрывать по характеристикам настолько серьёзно!
— А я всё иду, иду и иду, — хихикал он, вращая клеймор. — Твои дебаффы… С такими убивать тебя будет даже проще, чем ту толпу магов времени. Знаешь, как обосрался твой Хронос, когда я остановил для него ход часиков? О-о, зрелище было презабавнейшее…
— Я всё равно одолею тебя, — прохрипел я, останавливая чары. — Штормовой болт! Громовой болт!
В силуэт ударила молния, расколовшая и разрушившая землю под его ногами. В нос ударил ещё более яркий запах озона. В бок, защищённый простой кожаной бронёй, впился закрученный плотный вихрь, сорвавший хилый доспех и попросту обязанный оторвать целый кусок кожи от мрази предо мной. Но человек шёл дальше, а я отступал в пустошь, в сторону горной цепи. Шаг. Новый и новый, ещё и ещё. Внезапно захотелось побежать. Нет. Хрен я сдамся!
— Одолеешь? Почему? — саркастично поинтересовался он. — Потому что "добро всегда побеждает"? Засунь эти сказки себе в зад, Ганс. Или подотрись, как будет угодно. Побеждают сильнейшие. Как будто ты этого до сих пор не понял…
— Столп Времени! — протянул я и охнул, сдерживая кашель вперемешку с кровью. Перед ладонью сформировался серенький камушек, наподобие того, какими стрелял Хронос. — Жри!
Эквивалент маленькой атомной бомбы в мгновение ока взорвался прямо в груди Ганса(?), отбрасывая меня ударной волной на добрые метров сто. Земля в очередной раз содрогнулась от высвобожденной маны в заклинании, но всё, что услышали мои обострённые до предела чувства, это новый шаг. Тихий, глухой — ботинок по сухой почве. Пыль вновь развеялась, в там был он. Шёл дальше, играясь со своим оружием, непоколебимо и невозмутимо. Ему было плевать на мои сильнейшие навыки, а воспользоваться чем-то из разряда потяжелее я не мог просто физически — требования для основных характеристик не были выполнены из-за дебаффов. Да и если бы смог… Не думаю, что у меня получилось хотя бы задеть этого ублюдка. И он ведь до сих пор не нападал, словно нарочно демонстрируя… Превосходство? Да, именно его.
Сто метров. Миг — и уже пятьдесят. Серьёзно? Одним "шагом"?
— Воплощение Тьмы… — заплетавшимся языком просипел я, посылая возникшую рядом бесформенную сущность в атаку. Она, долетев до иного меня, вцепилась в тело, атакуя как чарами, так и физическими навыками. Бесполезно. Он попросту разрезал его в одно движение — до меня донеслось только поскуливание. — Гха!
Кровь вырвалась изо рта, падая россыпью дружных алых пятен на мёртвую землю Мира Времени. Сколько раз я уже истратил всю ману до упора? И это с моим-то запасом. Спасало Сияние Небес, пассивно поддерживавшее игрока в относительном порядке, не давая сознанию отключиться от истощения, наступавшего одно за другим. Впрочем, даже такая фора вот-вот могла закончиться — регенерация от Зонта не успевала справляться. Перед глазами потемнело, и о боги, какой холод пробежал по спине, когда я снова увидел силуэты. В этот раз вблизи, действительно повсюду. От и до самого горизонта шли они, хрипя, шепча что-то обвиняюще, непонимающе. Я помотал головой, пытаясь отогнать наваждение.
Но оно не уходило.
— Воплощение Света… — выдавил я, посылая всадника на белом коне на медленно, пританцовывающе двигавшегося вперёд Ганса(?). А тот решил не церемониться и по щелчку пальцев развеял заклинание, распавшееся на мириад золотых огоньков. — Уголь да станет оружием мертвецов… Пламя Жизни!
Огоньки вспыхнули, а затем в едином порыве рванули, в очередной раз поднимая тучу пыли и на время скрывая меня от белоголового сумасшедшего. Руки дёрнулись, формируя портал. Отступить и перегруппироваться. Обсудить всё с Маей, Ирданом и Сакатой. Выработать план. Вернуться. Отомстить. Примерно так хотелось поступить. Но я остановился на наполовину скастованном заклятье, разворачиваясь в сторону иного себя. Нет. Это закончится здесь и сейчас. Демоны или нет, этот ублюдок одним своим существованием нагонял на меня отвращение от… Меня же. Стоит признать, он был силён. Действительно, просто невероятно силён. Учитывая, скольких он положил, совсем неудивительно.
Только сила, полученная за бессмысленную кровь, столь же бессмысленна.
— Ты не сбежал, — поражённо произнёс белоголовый парень, упирая лезвие клинка мне в грудь. — Не знаю, какой у тебя уровень, но заклинания… Довольно неплохи. Достойны.
