— Да я бы никогда! — показательно ахнула Фи, будто… Пародируя меня? Что? — Да чтобы я, ваша ученица, стояла и зевала, когда вы дерётесь, учитель… Ну это же просто бред!

— А у неё сарказм получается лучше, чем у меня, да? — как-то обиженно спросил Зигфрид.

— Хм… Пожалуй, да, — после мгновения размышлений ответил я. И тут же рассмеялся, потрепав лыбившуюся мелочь по голове. — Ну всё, всё. Наслаждайтесь зрелищем. Зиг — на тебе Фи.

— Удачи! — донеслось мне в спину. — Я буду болеть за вас, учитель Ганс!

— Ага…

Мы встали друг напротив друга, пока что не приняв боевые стойки. Конечно, Настя мне не соперник. Даже в бою один на один, даже в узком пространстве, где потенциал некоторых заклятий школы ветра может раскрыться в невероятных масштабах. И конечно, она это понимает. Не зря её так удивило, как легко я уложил Лешего. Но тем не менее, спарринг есть спарринг. Он должен выявить наши сильные и слабые стороны, а в лучшем случае — научить Фи чему-то новому. Что-то Леди Мира Грёз не атакует… Меня, что ли, ждёт?

Я ждал нападения. Ждал и ждал, но не дождался. И когда я уже собрался было окликнуть девушку, она резко подняла взгляд, посмотрев мне в глаза. Всего миг, на который я отвлёкся, всего секунда, которую она сумела выиграть, едва не стоил мне проигрыша. Штормовой болт, ударивший в спину, был успешно заблокирован заблаговременно выставленным щитом. А едва пыль от чар остыла, как Настя оказалась уже передо мной в упор, разрубая пространство перед собой Воздушным Лезвием.

Уйдя кувырком в сторону, я тут же вскочил, уважительно качая головой.

— Гляжу, не только Фи внимательно слушает мои лекции.

— А ты как думал, — также сдержанно рассмеялся девятый номер лиги Передовой. — Продолжим?

— Мой черёд, — кивнул я. — Водяная стрела!

— Ску-у-учно! — раздалось из угла для зрителей.

— Сейчас увидишь, — хмыкнул я, всё-таки призывая чары. Позади моей тушки формировались отчётливые контуры синих стрел, все, как одна, направленные остриём на Анастасию. Стрел было много — так много, что они приняли образ полусферы за моей спиной. — Вот тебе водяная стрела. Такая же малая, стандартная, как у тебя в арсенале. И это не вариация чар… Это их предел.

— Впечатляет, — протянула Леди Мира Грёз, прошептав пару усиливающих заклинаний. — Посмотрим, попадёт ли в меня хоть одна.

— Водяная стрела! — вновь прокричал я, посылая полусферу вперёд. Арена была маленькой, поэтому уклониться от безостановочного обстрела можно было только в слепой зоне, что была прямо передо мной. — Водяная стрела! Водяная стрела!

Грохот раздался в нашем земляном ринге. Стрелы били больно, разрушая площадь и заставляя уши вянуть. Громко, но ничего с этим не поделаешь. Хорошо, что я заранее наложил на весь задний двор Купол Пустоты — так никакие взрывы, крики и звуки не добегут до гостиницы. А вот вибрацию от разрушений убрать вряд ли удастся… Ладно, фиг с ним. Как там Анастасия?

Когда пыль от выпущенных чар развеялась, девушка осталась на том же месте, что и была. Ну да, какими бы классными не казались водяные стрелы, они всё-таки малые, пусть их и много. В арсенале магов ветра полным-полно контрмер для многочисленных, но слабых снарядов, атакующих игроков. Блеснув глубокими синими глазами, Настя рванула вперёд, атакуя двумя Штормовыми Болтами — одним в лоб, по старинке, а вторым в спину, как в свою первую атаку. Я улыбнулся, глядя на это классическое двухуровневое нападение. Для неподготовленного мага любого уровня оно вполне могло обернуться потерей большого количества очков здоровья. В конце концов, заблокировать вообще всё невозможно. По крайней мере, если сражаются два примерно равных соперника.

— Водяная стрела, — пробубнил я, посылая всего один маленький бледно-голубой снаряд в тот Штормовой Болт, что летел в упор. А сам развернулся, принимая второй, что был нацелен на лопатки. Когда Настя застыла всего в метре впереди, обернулся обратно, ухмыльнувшись. И добавил, тыкнув указательницы пальцем ей в нос. — Пиу! Водяная стрела. Ты убита!

Густой, насыщенный синий снаряд замер, дрожа в воздухе, прямо у лица Леди Мира Грёз. Она отступила, вежливо кланяясь. Я, развеяв последнюю стрелу, поступил аналогично.

— Что ты сделал? — наконец-то задала она насущный вопрос. — Второй Болт ты принял на щиты, это я поняла. Но как слабая водяная стрела развеяла первый в моих руках?

— Молодец, что поняла, — сказал я. — Я имею в виду, что твои чары развеялись. Видишь ли, это взаимодействие элементов и капелька психологии.

— Учитель Ганс! Вы победили! — бежала к нам Фи. Зигфрид двигался следом, внимательно глядя в мою сторону.

— Всё равно не понимаю… — стушевалась девушка.

— Итак, рассказываю для всех присутствующих, — кашлянул я, принимая позу а-ля древнегреческий философ. — Что было — двухуровневая атака с двух противоположных углов, исключающая полную защиту и, следовательно, контратаку. Что сделал я: нарушил концентрацию соперника. Как я это сделал? Метнул лёгкое заклятье, внешне не принятое инстинктами тёти Насти как угроза. Поэтому она решила не останавливаться, а просто словить водяную стрелу лоб в лоб. А я целил даже не в неё — я целил в её заклятье на ладонях, в Штормовой Болт.

— Угу… — покивала Настя. — Значит, вода против ветра… Да, при должной сноровке одно заклятье отменяет, или обнуляет, другое. Но…

— Как я вообще сумел попасть в само ядро чар? — выгнул я бровь. — Это не так сложно, если заклятье максимально простой формы. У твоих болтов, Настя, это остроконечный конус, заострённый по направлению атаки. Попади в него под прямым углом — и с вероятностью в сто процентов попадёшь в ядро. А там уже вода взаимодействует с ветром, и оба заклинания развеиваются… Вауаля! Ты стоишь прямо передо мной, удивлённая и без задействованных чар для нападения или защиты. Тут уже некуда деваться, поэтому ты и проиграла. Водяной стреле.

— Ядро чар, взаимодействие элементов… — поражённо протянула Фи. — Откуда вы всё это знаете, учитель Ганс?! И почему вы мне об этом до сих пор не рассказали!

— Потому что ты не спрашивала, это раз, — начал я загибать пальцы. — Два — потому что я учитель, и знать мне положено. Ну и три — разве было бы весело, если бы не было этого лёгкого элемента неожиданности?

— Тоже верно… — согласилась Анастасия, что-то продумывая в голове. — Выходит, ты специально не стал уклоняться?

— Ага, — кивнул я. — Нет ничего лучше, чем заставить противника поверить в то, что ты загнан в угол или в замешательстве. Тогда любая разыгранная карта может стать той, что приведёт тебя к победе. Подробный разбор уже завтра, а сейчас — бегом в душ, Фи! И поскорее… Мне тоже не помешает.

Действительно, вся кожаная броня была влажной. Пот перемешался с водой от использованных стрел, и сидеть в этом мокром мешке дольше ещё хотя бы пяти минут казалось невозможным. Мелкая кивнула и убежала в гостиницу; Настя же лишь облегчённо вздохнула, глядя ей вслед. Зигфрид подошёл поближе, положив свои огромные ручищи нам на плечи.

— Все сегодня большие молодцы, — резюмировал он. — Леди Анастасия, вы прекрасно показали себя в спарринге с Гансом.

— Спасибо, Зиг, — улыбнулась девушка. И тут же вставила мне шпильку. — Знаешь, Ганс, тебе бы поучиться у здоровяка делать комплименты. Может, тогда ты мог бы стать дамским угодником.

— Я и без него это умею делать, — насупился я. — Между прочим, даже очень хорошо. Просто кандидатов на комплименты в последнее время всё нет и нет…

— Да ну тебя, — расхохоталась Настя. — Чур, я вторая в душ.

Её легендарное обмундирование тоже превратилось в губку для мытья посуды. Вода стекала прямо на травку под ногами, и мы уже буквально ступали по небольшому озерцу. Пора было убираться и подсушиться. При взгляде на девушку я также заметил, что и она успела неплохо так устать — пот блестел на краснющем лице, да и шла она ко входу в гостиницу медленно. Значит, потратила много сил. Понятно, чего они так нацелились на кондитерскую. Сахар — источник быстрого восстановления. Мой же запас, наверно, не опустился даже на процент. Хотя я и не прыгал особо сегодня, в отличие от особ прекрасного пола. Дождавшись, пока Настя убежит прочь, я отошёл подальше от ринга, теперь разрушенного до основания, и опустился на сухую травку.