Салат не вернуть, ушедших не воскресить. Жизнь — боль.

— А какой у тебя уровень, Ганс?

— Большой.

— Это-то понятно, но мне интересно конкретное значение, — без обиды в голосе проговорила девушка. — Номер один в лиге Передовой находится где-то около двадцати тысяч, но даже его не боятся местные вышки.

— Уровень не имеет значения, если ты глупец, обвиняющий человека по любому поводу, а особенно — в педофилии…

— Эй, я же извинилась!

— Вха-ха-ха! А-а, забей. Если звёзды сойдутся, может, расскажу. Но лучше тебе молится о том, чтобы мне никогда не пришлось сражаться всерьёз. Поверь, зрелище не из приятных, это раз. Два — противник, против которого мне придётся использовать весь потенциал своего уровня, сотрёт в порошок вашу лигу, не моргнув и глазом. Выводы делай сама.

— Хм… — замолкла на ещё пару минут Анастасия. Чего это я, раз мне задали вопрос, следует вернуть должок.

— А откуда взялось твоё прозвище?

— А, это… — хмыкнула за моей спиной девушка, а затем легонько рассмеялась. — Глупая история, на самом деле. Уверен, что хочешь послушать?

— Конечно, — отозвался я, с облегчением вступая на грубую асфальтированную дорогу. Город был всё ближе.

— Дело развернулось лет пять назад… — начала Леди Мира Грёз. — Тогда Фронтир находился где-то в середине врат Жизни, а мы, Передовые, несли тяжёлые потери. Думаю, ты помнишь, какие ужасы творились по ту сторону.

— Да, — не стал скрываться я. — Бесформенные чудовища, использующие комплексную ментальную магию, превращающую людей в безвольных марионеток. Кроме того, добрая четверть людей вскоре оказалась инфицированна мозговыми паразитами, исключая возможность нормальной смерти и респавна. Вам пришлось рубить своих товарищей.

— Верно. Меня, кстати, тоже хотели убить, но паразит в моей голове оказался слишком слаб. Я сумела подавить его, но тогда этот мерзкий червь активировал что-то вроде блокады, которая вынесла мой разум вперёд ногами. Как выяснилось вскоре, едва я очнулась в неизвестной пустыне, Система выдала личный квест. Спастись из Мира Грёз, в который я попала из своего тела. Пришлось попотеть, чтобы не подохнуть — риск был слишком велик. Я могла никогда не вернуться, если бы погибла там, знаешь ли. После пустыни были джунгли, затем — городские развалины, потом озеро и сад… Для всех, кто находился рядом со мной, пока я воевала в собственной голове, прошло минут десять, не больше. А для меня — несколько лет, Ганс.

— Теперь понятно, откуда у такой молодой девушки такой высокий для её возраста уровень, — понимающе протянул я.

— Да, всё так и есть, — со вздохом добавила Анастасия.

Мы уже шли мимо первых редких домиков по ровному, почти без выбоин, асфальту. Ночной город был тих, больше не было слышно криков и хрипов, не было удушливого запаха смерти и крови — всё ушло за мгновения. И хорошо. Разобравшись с вышкой, я дал защитникам во главе с Димой шанс, и шанс неплохой. Раз сейчас стоит такая тишина, а вокруг не валяются тела, то всё прошло более чем успешно. Наверняка глава стражи не стал дожидаться меня, а просто рухнул спать, уставший и замученный после респавна и длительного сражения. Тем лучше для всех — ещё объяснять, откуда тут взялась мадам, которая должна была сидеть в тюрьме… Кстати!

— Эй, ты как из дурки выбралась?

— Откуда?

— Пф… Кхм. Из казематов, в которые тебя стража упекла.

— Заплатила залог, пообещала больше так никогда не делать и вообще уйти из города, — невинно донеслись до меня слова, обличающие наглую ложь. — Уж больно я была зла на тебя, Ганс.

— Рада, что всё обернулось так, как обернулось?

— Весьма, — я этого не видел, но уверен, что сейчас Леди Мира Грёз улыбнулась. — Здесь, кажется, налево?

— Ага… — кхэкнул я.

Здание гостиницы встретило нас открытой дверью. Дерево слегка скрипело на ветру, покачиваясь туда-сюда. Внутри горел яркий свет люстры и доносились приглушённые голоса. Видимо, всё в полном порядке, раз владелец разрешил даже вход вернуть в изначальное положение настежь. Окна чердака мерцали тёмно-алым — верный признак работающего на последних крохах энергии артефакта, отгоняющего тварей. Ощутив лёгкое головокружение, я шагнул внутрь, поприветствовав сразу двух уже знакомых стражников кивком.

— Вы… Это вы! — выкрикнул парнишка, который упал на меня с неба.

— Тот сумасшедший… — добавил его коллега, поставив кружку со светлым пивом на стол. — Неужели вы сумели завалить босса?

— Не я… — отмахнулся я, тут же поворачиваясь к лестнице. Навалилась усталость, да и живот урчал уже просто невыносимо.

— Доброй ночи, господа, — ну вот, теперь она вернула себе свой старый-добрый надменный голосок. Даже слегка гордый, ведь девушка прекрасно понимала, кому достанутся все лавры за победу над Лешим. Насрать, дайте мне добраться до кровати. В этот раз я поступил по-умному, взяв номер с двумя койками. — Ганс помог мне в сражении, так что теперь опасность миновала, можете не волноваться. И… Простите за доставленные днём неудобства.

— Что вы, что вы… — заохала стража, вскакивая и подбегая к нам поближе, чтобы пожать руки и выразить искреннюю благодарность. А вот извинений даже перед простыми работягами я от горделивой засранки не ожидал. — Огромное спасибо вам! Не знаю, что бы мы делали, приди вышка в город…

— Пять утра, задний двор, — негромко бросил я Анастасии. — Не опаздывать.

— Ага, — улыбнулась уголками губ девушка, едва заметно кивая мне.

Оставив восхищавшуюся маленькую толпу из так и не отправившихся на покой клиентов и служителей закона, я поднялся на второй этаж, не спеша, чтобы не дай боги не скрипнула чёртова половица под подошвой. И уже у двери вспомнил, что попросил Фи запереть комнату на ключ, который ей же и дал. М-мать твою дивизию… Через колено в старой бане с канделябром! И что теперь делать? Ломать? Ага, конечно. Если я нарушу здоровый сон своей ученицы, я себя же не без помощи Зигфрида закопаю в землю, только голову белобрысую оставлю торчать. Что ж так не везёт-то, а? Нет, всё ещё был вариант выйти на задний двор и залезть внутрь через окно, как и пообещал малявке. Но ноги, уже вообразившие, как расслабятся на мягком матрасе под тёплым одеялом, в упор отказывались двигаться прочь.

Глупый, но впрочем, смешной анекдот.

Прикрыв на мгновение глаза и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я рефлекторно толкнул дерево от себя. И вместо ожидаемой остановки там, где находилась ладонь, я вдруг ощутил движение. Дверь приоткрылась, а сквозь небольшой зазор между ней и косяком в лицо ударил холодный поток ветра. Что там было про окно и возможных посетителей? Боги, мне лень даже скан Жизни посылать, чтобы проверить, кто там, кроме Фи, сидит. Вряд ли Ведьма решила попытать удачу, спионерив ученицу прямо у меня из-под носа.

Осторожно проскользнув внутрь, я закрыл за собой дверь, тут же щёлкнув два раза защёлкой. В едва пробивавшемся сквозь небольшое окошко лунном свете были видны кровати на высоких ножках, меж ними тёмные очертания тумбочки. Это слева. Справа — большой шкаф, куда мы с мелкой свалили свои вещи — посох(а точнее, его остатки), сумку и мой рюкзак. Крашенный под дерево линолеум слегка гудел, отдавая в ноги тепло. Подогрев пола, надо же. Я как-то и не заметил, когда оформлял документы на новый номер. И наконец, сидя на краешке одеяла возле мирно дремавшей Фи, над ней склонилась обнажённая фигура. Фиолетовый цвет слегка выделялся на общем фоне, поэтому я без проблем узнал Судьбу, с какого-то перепугу заглянувшую на огонёк уже второй раз за два дня.

— Тихий, спокойный сон… — донеслось до меня. — Так спят чистые души, невинные души… Как мало их осталось в нашем мире, а, Ганс?

— И тебе доброй ночи, богиня, — вздохнул я, добираясь до своей кровати. Первым делом расстегнул кожаную броню, снимая успевшую провонять гарью и кровью одежду. Затем снял через голову футболку, скомкав ту и отправив куда-то в сторону тумбочки. — С чем теперь пожаловала?

Судьба поднялась, едва слышно зевнула, затем отошла к окну, показываясь на слабый свет луны. Ответила, глядя куда-то в окно.