– Погоди, а почему там вишни на деревьях? – нахмурилась я, нев силах отвести взгляд от любимого. – Только вчера так бушевала вьюга, что в половину моего роста снега намело.
– Так полгода уже прошло, лето вовсю, – развел руками Грарх.
– Как полгода? Это столько времени утекло уже со дня моей смерти, амне и не запомнилось ничего? Или в царстве мертвых оно как-то иначе идет? – удивилась я и тут вдруг заметила, что за разговором умяла все фрукты, которые были на подносе. – Это какая-то пища для душ, да? Специальная?
– Обычные фрукты и ягоды из моего личного сада, – пожал плечами он.
– Как это?
Мужчина закусил нижнюю губу.
– Дело в том, Алиша, что я забрал твою душу и тело, которое поместил в стазис и излечил от яда. Твоя смерть длилась не больше минуты, – таков был его ответ. – Видела бы ты лицо Эмметта, когда твое тело истаяло прямо в его руках… Лучшей мотивации для действий дракону и не надо было!
Он еще и рассмеялся, сказав такое. А у меня внутри поднялась такая буря гнева, что едва не разорвало.
– Ч-что?
– Ты все это время просто спала, – как ни в чем не бывало улыбнулся Грарх. – А сейчас, когда все мои планы воплотились в жизнь, пора тебя возвращать. Пока твой истинный не реализовал замыслы скорой встречи с погибшей возлюбленной. Ему сюда очень рановато все же.
Я схватила поднос и со всей дури треснула им мужчину по голове. И в этот момент меня совершенно не беспокоило, что посягнула на божество, во мне пульсировала чистая концентрированная ярость и обида. За отобранное время с любимым, за страдания, что нам пришлось перенести, пока этот кукловод ждал воплощения своих планов.
– Ой! – свалился с кровати Грарх. – Ты хоть понимаешь, на кого руку подняла, дева?!
– Прекрасно понимаю.
– Наказания не боишься? Трепещите, смерд… Ой! Больно же!
А меня это совсем не остановило. Я продолжила преследовать этого гада, осыпая его возмездием.
– Это тебе за мои слезы.– Удар.
– Это за нервы.– Еще удар.
– Это за страдания.– И еще.
Грарх уворачивался как мог, бегал от меня по комнате, прикрывал самое ценное руками, но сдачи не давал. Этим «ценным», кстати, оказалась далеко не голова…
– Да хватит уже, Алиша! Ой! А туда не целься! И-и-и! Я бог, в конце-то концов! Имей хоть капельку уважения-а-а…
Никакие его слова не могли меня остановить в праведной жажде отмщения. Это сделал поднос, который с очередным ударом сначала погнулся, со следующим выгнулся и вдруг распался прямо в моих руках на три неравные части. Я громко выдохнула, и… злость вдруг исчезла.
– Фсе? – уточнил Грарх, потирая макушку. – Выдохлась?
– Лучше помолчи, гад ты ползучий, манипулятор божественный, – покачала головой я. – Да чтоб у тебя самое ценное в узел завязалось на следующее тысячелетие и…
– Ну не мог я иначе, пойми! – всплеснул руками он. – И Альбрим нуждался в помощи, а ты бы погибла, его спасая! Я бы себе этого не простил.
– С чего такая забота? – подозрительно прищурилась я. – Что тебе до моей смерти? Каждый день в собственное царство мертвецов принимаешь – или каждого спасаешь?
– Не каждого, – хмыкнул Грарх. – Точнее, никого. Но разве можно иначе с матерью моей истинной?
– Матерью… твоей… А?! Ик!
И сейчас как нельзя лучше пригодилась молниеносная реакция Грарха. Едва я пошатнулась, мужчина сотворил воздушные подушки. Поэтому приземлилась я на мягонькое, а не на пол, когда ноги вдруг отказались держать.
– Я требую объяснений, – пискнула я, находясь на грани обморока. На требование это было совсем не похоже, но бог смерти и не собирался скрытничать.
– Ей хоть и меньше суток, но я уже отлично чую свою истинную, – вдруг мечтательно заулыбался Грарх.
– Меньше суток? – еще больше растерялась я.
–Стазис, Алиша, – прищелкнул пальцами мужчина. – Ее искорка так ярко сверкает, так манит меня… А можно я потрогаю?
И он, не дожидаясь разрешения, протянул ладонь к моему совсем плоскому животу.
– Не смей ко мне прикасаться, – сильно шлепнула его я.
Это получается, там, на горячих источниках, мы с Эмметтом создали новую жизнь?
– Ну вот, и это вместо благодарности, – поджал губы Грарх, отведя взгляд. – Чтобы я еще когда-то кого-то спасал, попирая все божественные правила мироздания…
Похоже, он даже всерьез обиделся.
– Спасибо, что ли, – буркнула я. – У меня пока не получается проникнуться всем величием момента, слишком много проблем доставил твой план.
– Неизбежные потери, чем-то пришлось жертвовать, – сказал мужчина. – Разве это все не стоило твоего счастья и примирения двух враждующих народов?
– Я так, чисто поинтересоваться, мое счастье уже наступило или еще чуть-чуть подождать? – не смогла удержаться от язвительности я.
И пусть Грарх сыграл в моей судьбе ключевую роль, какую – я обязательно осознаю позже, но это не освобождало меня от обиды за случившееся. Нет ничего приятного, когда узнаешь, что была лишь марионеткой в чужих руках.
– Невыносимый характер, – закатил глаза Грарх. – Надеюсь, малышке он не передастся.
Я совершенно не ощущала себя беременной, поэтому эта новость никак не хотела угнездиться в голове.
– У драконов давно не рождаются девочки, – заметила я.
– Ха! – ответил бог смерти. – Ха-ха!
– Я-асно, – покачала головой я, а потом осторожно встала, отряхнула несуществующую пыль с платья и выжидающе глянула на мужчину. – Ну? Домой отправлять меня будешь?
– Сначала пообещай, что без препятствий дашь мне возможность общаться с истинной, – заявил Грарх.
– После совершеннолетия сможешь попробовать завоевать ее доверие, если захочешь, – упрямо вздернула подбородок я.
– Да ты хоть понимаешь, как долго я ее ждал?! – побагровел от злости мой будущий зять. Тьфу ты, ну ты! – Почти со дня сотворения мира!
– Ну раз ты уже так долго продержался, подождать такой мизерный срок, чтобы моя дочь выросла, сформировалась и стала самостоятельной, вообще ничего не стоит, – держала ответ я. – К тому же не в твоих интересах маячить перед носом истинной в ее детстве.
– Почему это?
– Ты же не хочешь стать для нее дядюшкой или другом детства, правда же? – хитро прищурилась я, когда Грарх скрипнул зубами. – К тому же я злопамятная, да и мой дракон вряд ли скоро простит божественное вмешательство в наши судьбы. Так что тебя ждут проблемы не только с тещей, но и с тестем.
–Пф-ф, проблемы меня не страшат, – фыркнул Грарх, – но дружба – последнее, чего я жду от истинной. Убедила. Оставлю вас в покое до совершеннолетия моей малышки и ни дня больше не дам.
Бог смерти открыл портал. Даже без объяснений я уже понимала, куда он ведет, поэтому поспешила поскорее убраться отсюда.
– Алиша, – остановил меня бог смерти, когда я уже ногу занесла для перехода. – Ты это, не держи зла…
Он с тоской глянул на мой живот, а я, ничего не ответив, шагнула в портал.
Эмметт нашелся в спальне. За окном раскинулась ночь, дракон сидел в кресле напротив камина и так засмотрелся на пламя, что даже сразу не заметил моего присутствия.
– Я выполнил обещание, мое сокровище, – сказал мужчина, залпом опрокинув в себя вино из бокала. – Теперь ты меня встретишь на той стороне с радостью?
Он расстегнул цепочку и снял кулон, который я ему подарила перед смертью.
– А ведь я просила тебя никогда с ним не расставаться, – прицыкнула языком я.
– Алиша? – обернулся Эмметт. – Боги мне послали прекрасное видение на пороге смерти? Как там за гранью?
– Понятия не имею, – фыркнула я. – Нас с тобой там долго еще ждать не будут.
В мгновение ока дракон оказался рядом со мной, прижал к себе и рвано выдохнул в макушку:
– Настоящая. Живая. Моя.
– Да, – радостно ответила я, прикрыв глаза. – Твоя.
Несколько долгих мгновений Эмметт внимательно вглядывался мне в глаза, словно не мог наглядеться, а потом впился жадным поцелуем в губы. Дальше нам было как-то не до разговоров, все не могли надышаться друг другом, поверить собственному счастью… Только перед рассветом, утомленные удовольствием, но счастливые, мы поговорили. Я рассказала истинному все, что узнала от Грарха.
