Я вжалась в кровать и натянула одеяло так, что снаружи остались лишь глаза. Любопытство же замучает иначе!

– Сид, там новенькие прибыли. В серый зал их или красный? – вполне обычным человеческим голосом спросил монстр.

– Пригласи Варлао, пусть просмотрит и определит кого куда. В первый раз, что ли? – закатил глаза мужчина. – Неопределившихся попросите подождать, сам посмотрю, кто готов к перерождению, а кто нет.

– Как прикажете, господин, – раскланялся прислужник и был таков.

– Что? – повернулся ко мне мужчина. Видимо, лязг моих зубов вносил диссонанс в его привычный мир.

– О-о-он… т-там…

– Служит мне верой и правдой, как и тысячи подобных, – кивнул Грарх.

– Ы-ы-ы… Так это ты послал их убить нас еще на испытании?

– Я послал, – легко согласился мужчина. – Предупредить тебя об опасности, дурья башка! Если бы кто-то не был столь пугливым и начитавшимся всяких нелепых сказок, смог бы избежать многих неприятностей.

– Как предупредить? – захлопала ресницами я.

– Не заставляй меня придумывать рифму, Алиша, – фыркнул он.

– Погоди, – спохватилась я. – Сид? Какой Сид?

– И в кого ты такая подозрительная? Тяжело придется твоим зятьям, не завидую я… – вдруг скис Грарх. – У меня много имен, Алиша, как много и личностей. Ты думаешь, я безвылазно в царстве мертвых сижу? И за что ты со мной так жестоко?

– Я-а…

Мужчина подсел ко мне на кровать, а поднос с фруктами поставил между нами.

– И как мне распределять души мертвых, если я не знаю жизни? – философски заметил бог. – Нет, я путешествую, налаживаю связи, наблюдаю за этой дуростью, что длится уже столько времени.

– А? – Я совсем потеряла нить разговора и сама не заметила, как последовала примеру Грарха и стала наслаждаться виноградом. Он был таким сладким, что хотелось глаза закатывать от удовольствия.

– Я о вражде между метаморфами и драконами, – объяснил мужчина. – Нет, я, конечно, тоже не против хорошей встряски раз в тысячелетие, чтобы кровь не застаивалась и суставы не ломило, но это уже явный перебор. Драконы стали вырождаться, позабыли истинную ценность любви, променяв пару на гаремы наложниц, метаморфы превратились в шпионов и кровожадных убийц, мы, боги, вас совершенно не такими задумывали! Пришлось вмешаться.

– Э-э-э…

– Ты думаешь, Каила случайно бомбануло заклинанием над Оврулькой, именно недалеко от того места, где была ты? А раскрыла ты себя в самый пикантный момент в постели с драконом тоже случайно? А дороги, что вели в академию? А листовки? Прекрасный дизайн, правда? – выпалил на одном дыхании он. – Кто самые удачные мысли подбрасывал, чтобы все происходящее повернуло в нужное русло?

– То есть ты хочешь сказать, что все это ты? – прищурилась я.

– Ой, не надо оваций, – отмахнулся Грарх. – Хотя ладно, я и так это знаю, но можешь повторить, что я настоящий гений.

– Мои слезы, скитания, терзания и в итоге смерть – все твоих рук дело? – И голос мой почему-то превратился в шипение, а руки зачесались подержаться за шею этого… благодетеля.

– Не нервничай, Алиша, – встал с постели мужчина. – Тебе это вредно.

– Вредно?! – сорвалась на противный визг я и двинулась на обидчика. – Мне уже ничего не вредно, я мертвее всех мертвых!

– Не совсем так, – выставил руки Грарх. – Точнее, совсем не так.

– Что? – крякнула я. Весь мой боевой запал мгновенно сдуло.

– Присядь-ка.– Он магией подпихнул мне стульчик под коленки, отчего те подогнулись. – Я филигранно направлял тебя навстречу судьбе, немного корректируя обстоятельства. И ты поступила именно так, как я и ожидал, не подвела, стала катализатором перемен среди двух враждующих народов. Глянь, к чему это привело, Алиша.

По щелчку пальцев Грарха перед нами в воздухе образовался магический визор, где я увидела Альбрим.

– Смотри, драконы и метаморфы учатся жить мирно и сообща, – улыбнулся мужчина, а экран тем временем показывал различные уголки империи и взаимоотношения двух противоборствующих ранее видов. Реки крови не лились…

– Войны удалось избежать? – не веря собственным глазам, спросила я.

– Военное противостояние было, конечно, – с умным видом покивал бог смерти. – Но империя обошлась малыми потерями. Благодаря твоему истинному, который небо и землю готов был поменять местами, лишь бы исполнить последнюю волю своего утерянного сокровища.

Здесь картинка сменилась, и визор показал Эмметта, доказывающего что-то императору; Эмметта на поле боя с Элем на плече, морф был в миниатюрном защитном шлеме и имел крайне воинственный вид; Эмметта в академии, в доме Верроннов…

У меня сердце защемило, как только его увидела.

«Мой истинный», – пронеслось в голове. Лишь навсегда потеряв возможность быть с ним, я осознала, насколько сильно все время хотела этого.

– Столкновения с Фионой избежать не удалось, – между тем продолжил Грарх. – Королева метаморфов не желала идти на мировую, ее устраивала только единоличная власть над Альбримом, его подданными и жестокая казнь всех существующих драконов. Чего она не ожидала, так это что большая часть ее подданных поддержит предложение действующего императора Альбрима о мире между народами и перейдет на сторону драконов.

– О!

– Да, – ухмыльнулся бог смерти. – Метаморфы принесли нерушимую клятву верности императору, он, в свою очередь, обеспечил им защиту от притеснений и нападений, а также равные права с другими имперцами.

– Неужели? – не поверила я. – Воттак вот взял и впустил «врагов» на свою землю?

– Ты сомневаешься в моем слове? – изогнул брови Грарх. – Твой Верронн оказался очень убедительным. Ты знала, что он из правящего рода? Они с императором не просто хорошие друзья, но и кровные родственники. Связь, конечно, не прямая, но все же…

–Мх-м-м… – Новой информации было столько, что у меня даже голова разболелась.

– Так что Эмметт имеет влияние на императора, и к мнению твоего дракона даже прислушиваются в высшем совете. Кстати, с должности ректора его не потеснили. Правда, работа старшего Верронна больше не радует, и гарем он распустил... А вот его братец вошел в один из поисковых отрядов добровольцем и времени для скуки не находит.

– Какой-какой отряд? – уточнила я.

– В Альбриме сейчас действуют группы, которые ищут по империи скрывающихся метаморфов, что не принесли клятву верности. Они их ставят перед выбором: либо сделать это и жить мирно, либо отправляться к своим.

– Куда к своим? – нахмурилась я.

Визор сменил картинку и показал мне прибежище метаморфов, где я уже побывала.

– К королеве, наследному принцу и кучке их последователей, – объяснил Грарх. – Тот мирок запечатали, туда можно попасть запросто, но обратно не выбраться. Не обошлось, конечно, без божественного вмешательства. Такие трюки магам не подвластны.

– Опять напрашиваешься на похвалу? – прищурилась я.

– Так и что? Я заслужил, – улыбнулся бог. – Миссия по спасению мира обошлась малой кровью. А то, знаешь ли, у меня царство не безграничное, массовых поступлений мертвецов не выдержит.

– Ха! – ни на минуту не поверила ему я.

– Богами было решено закрыть мирок метаморфов до полного их перевоспитания. Император Альбрима извещен о нашем решении. Королевская власть Фионы больше не распространяется на всех метаморфов, только на тех, кто продолжает добровольно ей служить.

– То есть Фиона и Кейн могут… – Меня не покидала надежда, что моя мать все же окажется не такой плохой, как мне думалось. Хотелось в это верить.

– Прости, Алиша, – поджал губы Грарх. – Чтобы плохое семя выродилось, а хорошее дало крепкие всходы, должно смениться не одно поколение. Так что не питай ложных иллюзий.

– Эх… – Очередной укол разочарования дался не так тяжело, как первый.

– К тому же и драконы только начали меняться. Некоторые уже распустили гаремы за ненадобностью и кинулись на поиски истинных, а некоторые все еще держатся за старую форму существования. Но она изживет себя.

Визор вновь показал Эмметта. Тот гулял по саду в родовом поместье вместе с матерью.