Драконицы рано познавали страсть. Они росли во вседозволенности, свободными, смелыми и оттого часто наглыми. На то, что супруга окажется девой, и рассчитывать не приходилось. Старший Верронн и не рассчитывал, только вот кто же мог знать, что его так зацепит неискушенность Алиши…

От одного запаха Мараль Эмметта воротило, а чешуйчатый зверь внутри него рвался наружу. Поэтому он не стал тому препятствовать. Просто дошел до края балкона и сделал шаг вниз.

Невеста испуганно ахнула, Эмметт же расправил золотые крылья и воспарил.

– Обойдемся без проверок, – сказал он и улетел в северном направлении. Нужно было увеличить радиус поисков. Алиша не могла бесследно исчезнуть, он в ней нуждался! С каждым часом все сильнее.

– Эмметт! – прокричала ему вслед Мараль. – А как же я?

Дракон ничего не ответил, он планировал вернуться к этой проблеме попозже, без Алиши ему плохо думалось, паршиво спалось и жилось совершенно безрадостно. Вот найдет беглянку, а там можно будет и все дела решить. Что с Алишей, что с невестой.

Удача от Верронна отвернулась: дева словно под землю провалилась, как он ни старался ее отыскать, и белокурая проблема продолжила клевать ему мозг. Хорошо, что Каил взял ее на себя, дав Эмметту время со всем разобраться. Правда, братец в диком восторге от такого расклада совершенно не был.

Сон к старшему Верронну не шел после неприятного разговора с Каилом, дракон только вновь погрузился в документы, как в спальне появилась матушка.

– Поздние визиты вошли у тебя в привычку, – хмыкнул Эмметт.

– Прибыл гость, которого мы ждали, – сказала Врена, плотно прикрыв за собой дверь.

– И где же он? – нахмурился дракон.

Матушка прошлась по периметру комнаты и развесила полог тишины, чтобы все, что случится в спальне, не вышло за ее пределы. А потом кинула щепотку заколдованной соли в горящий камин, пламя зашипело, посинело, и из него шагнула фигура в плаще.

– Я предпочитаю ходить в гости традиционным способом, Врена, – проворчал мужчина, стряхнув с плаща искорки пламени. – А лучше вообще не ходить.

– Тряхни стариной, Сид, разомни косточки, – улыбнулась матушка.

– Это конкретное предложение? – Мужчина откинул капюшон и показал ничем не примечательную внешность: правильные черты лица, узкий разрез глаз, желтоватый цвет кожи и черные как смоль волосы, заплетенные в косу. – Я ведь могу и согласиться, Врена, ты теперь вдова.

– Мне нужна твоя помощь, – сверкнула глазами драконица.

– Ну вот, – разочарованно протянул поздний гость, – а все так обнадеживающе начиналось…

– Мне не до шуток, Сид. Мой сын в опасности, – поджала губы Врена.

– Да неужели? Что-то интересное? Ты знаешь, я давно маюсь от скуки. – Мужчина присел в кресло и наколдовал себе бокал вина. – И что натворил твой оболтус?

– Я, вообще-то, тоже здесь, – напомнил о себе Эмметт. У него никак не получалось считать ауру знакомого матери. Что за существо Врена пригласила в их дом?

– Мне кажется, он встретил истинную пару и умудрился ее потерять. – Женщина взволнованно закусила нижнюю губу.

– Истинную? – сверкнул белозубой улыбкой Сид. – Такие подарки для драконов закончились почти сразу после решающей битвы за Альбрим. Тебе удалось меня заинтересовать, Врена.

Мужчина в одно мгновение оказался напротив Эмметта. Вот незнакомец сидел в кресле, а вот уже проскользнул неясной тенью к мрачному дракону.

– Так-так-так, что тут у нас? – загадочно протянул Сид, разглядывая старшего Верронна, словно препарируя его глазами. – Ты права, Врена. Твой сын обрел истинную пару. Я очень четко вижу отпечаток ее следа в его ауре.

Матушка побледнела и пошатнулась.

– Что-то такое я и предполагала, – безрадостно отозвалась она.

– Истинную пару? – нахмурился старший Верронн. – Разве этот генный дефект не только у оборотней бывает?

– Генный дефект? – переспросил Сид и громко расхохотался, откинув голову. – Ох, какая прелесть! Не думал, что я доживу до того дня, когда кто-то из драконов назовет свое сокровище генным дефектом. Ну ты даешь, мальчик.

– Кого ты пригласила в наш дом? – повернулся к матушке Эмметт.

От этого гостя ему физически становилось не по себе, дракон чувствовал исходящую от него опасность, и только отсутствие откровенной враждебности останавливало старшего Верронна от решительных действий.

– Сид – один из лучших магов.

– Альбрима? – уточнил Эмметт.

– Всех миров, – призналась Врена.

– Я просто обыкновенный феникс, – развел руками гость.

– Отец которого – один из богов, – добавила матушка.

– И какая эта по счету жизнь? – спросил старший Верронн, одаривая гостя совсем иным взглядом. Теперь к нему пришло понимание, почему магия не считывала ауру мужчины: драконья сила просто не могла пробить божественную защиту Сида.

– А ты не так безнадежен, каким показался мне с первого взгляда, – хмыкнул феникс. – Я уже сбился со счета. Моя жизнь длится слишком долго, чтобы по-прежнему приносить должное удовольствие.

Он опять перетек неясной тенью через всю комнату и выглянул в окно. Сегодня было полнолуние.

– При сотворении драконов боги наделили их двумя сердцами, одно осталось у крылатых ящеров, а другое при рождении трансформировалось в артефакт. Он был призван помочь хозяину подтвердить истинность пары, охранять сокровище, делиться драконьей силой и дать вторую ипостась, когда истинная или истинный оказывались другого вида. Если драконье сердце принимало спутника, то даже боги не могли разорвать этот союз, – сказал Сид. – Где твой кулон, мальчик?

– Он исчез вместе с Алишей… – выдохнул Эмметт. Понимание всего произошедшего по-прежнему ускользало от него, как змеиный хвост из рук.

– Тогда дни твоего сына сочтены, Врена. Он не проживет вдали от истинной и месяца.

Матушка охнула и пошатнулась, Сид успел придержать ее за локоток, иначе драконица просто свалилась бы без чувств.

– Неужели ничего нельзя сделать? – слабо поинтересовалась она.

– Ну почему же ничего? – хмыкнул феникс. – Отыскать истинную и воссоединиться с ней, быть рядом. Но если дева сбежала, сомневаюсь, что она будет гореть жаждой примирения.

– Тьфу ты, старый общипанный гад! – взбеленилась Врена.

– С чего бы общипанный? – округлил глаза мужчина. – Ни одна дева еще меня не… Или это твоя персональная фантазия?

– Напугал до смерти! – сварливо отмахнулась матушка.

– Немного сгустил витающий здесь драматизм, – пожал плечами Сид. – Подумаешь…

– Так, надо послать все отряды на поиски Алиши, дать слепок ее ауры в магические вестники, – стала загибать пальцы драконица, разведя бурную деятельность.

– Не поможет, – насвистывая какую-то незатейливую песенку себе под нос, кинул феникс.

– Почему это? – повернулась к нему Врена.

– Артефакт будет защищать истинную от всех проблем, вытягивая силы из этого остолопа, что принял сокровище за сказочку и отпустил ее.

– А дева нам попалась с выдумкой и талантом искать приключения, – припомнила матушка. – Ой.

– Эй! – возмутился Эмметт, буравя феникса тяжелым взглядом. – Я вообще никогда не слышал о существовании истинных пар у драконов, сделай скидку!

– Молодняк, – фыркнул Сид. – Конечно, не слышал, ты столько не живешь. Со временем любые знания стираются, особенно если им помочь исчезнуть.

– Никаких упоминаний про истинных в книгах нет, – заметила Врена. – Моя прапрапрабабушка любила сказывать легенды, так я и запомнила этот момент.

– Боги наказали драконов за жестокость и себялюбие, решив отобрать у них самое драгоценное – истинных половинок.

– Истинные, истинные… – нахмурился Эмметт. – Их появление только лишает дракона права выбора.

– Беру свои слова обратно, Врена, он не такой умный, я переоценил способности твоего сына, – язвительно протянул Сид. – Вот представь, мальчик, что в одной деве будет собрано все, о чем ты только когда-либо мечтал: внешность, характер, повадки, интересы. Вы совпадете на всех уровнях, словно единое целое. Разве от такого подарка богов можно отказаться?