– Курлы-курлы! – это над головой пролетела стайка птичек.

– Плюх.

Ну кто бы сомневался, что птичий помет достанется именно мне?

Я резко задрала голову и проследила за полетом крылатых метких гадов ненавистным взглядом. Такие маленькие птички, а как же много ср…

– Хлоп! – завершающим аккордом стал вестник, что упал мне на макушку с неба.

Дрожащей рукой я взяла листовку…

– Знак, – потрясла указательным пальцем у меня перед носом демоница.

– Беды от богов… – прокаркала не своим голосом я и еще раз пробежалась взглядом по объявлению. – Так и быть, попытаем счастья на вступительных экзаменах.

Рейна довольно улыбнулась, а у меня челюсти свело от столь близкой возможности вновь грызть гранит науки. Да я, считай, с рождения то и делаю, что учусь! Надоело хуже пареной репы, но, похоже, боги были однозначны со своими активными напутствиями…

В четвертой по счету таверне нас приняли. Не потому что хозяева добрыми оказались, нет. Просто заведение было бедным и с соответствующим контингентом народа. Мне хотелось брезгливо сморщить нос и продолжить поиски по городу, но ноги гудели как проклятые, стоило помыться, отдохнуть, набить брюхо и завалиться спать. Так что, да, выбирать особо не приходилось.

Комната, которую нам выделили с Рейной на двоих, оказалась маленькой, бедно обставленной, но вполне приличной. И все равно я призвала бытовую магию, чтобы обезопасить постель от нежеланных гостей-паразитов. Мало ли, кто спал на ней до нас и насколько чистое белье…

Слуги, принесшие нам еду и лохань для помывки, понятливо отводили глаза, как только натыкались взглядом на меня.

– Я знаю, что воняю, – хмуро выдала им. – И как раз собираюсь устранить эту досадную случайность, если вы поторопитесь обеспечить меня горячей водой.

Обычно, грубость в общении за собой я не замечала, а здесь… То ли слишком много испытаний за короткий срок выпало на долю одной хрупкой меня, то ли сказывалась драконья личина. Я перенимала гадкий вспыльчивый характер чешуйчатых…

Слуги не обиделись, а правда поторопились. Рейна вышла из комнаты – хоть здесь проявила такт – а я с наслаждением наконец отмылась. Демонице насладиться чистотой не удалось, в таверне не оказалось лохани нужных размеров… Какая жалость! Зато еда была сытной, недорогой и вполне съедобной.

Вечер мы провели за игрой в камушки – популярным развлечением в империи. А с утра меня разбудил рев Рейны.

– Твоя гадская иллюзия не снимается! – в три ручья рыдала демоница в образе тролльчихи. – Через час экзамены, а эта зеленая страхолюдина ко мне словно намертво приклеилась!

– Так, погоди-погоди, – протерла глаза я. Вот вроде уже и выспаться должна была, а все равно неведомая сила обратно к подушке тянула. – Я не могу так сразу включиться в твою трагедию.

– Ы-ы-ы! – захлебывалась Рейна, растирая слезы и сопли по лицу.

– Перестань выть! – строго скомандовала я. – Уже комната содрогается от звуков, скоро всех постояльцев перебудишь, и хозяева вызовут представителей отдела нравов. Нам разве нужны лишние неприятности?

– Ик! Ой. – Она закрыла себе ладонью рот и выпучила глаза, уставившись на меня.

– Вот, уже лучше, – похвалила ее я. – А теперь давай-ка по порядку изложи мне суть проблемы.

– По порядку? Проблемы? Ты издеваешься?! – взвыла раненой бизонихой она. – По мне так сразу не видно, что ли?

– Ну-у… – Я всегда была девочкой деликатной, независимо от ролей, что играла.

– Твоя иллюзия давно должна была пропасть, ты мне обещала, между прочим. – Рейна обличительно ткнула в меня указательным пальцем-сосиской. – А я до сих пор зеленомордая уродина. Так что давай, вставай и быстренько исправляй свою гадость или…

– Или? – заинтересовалась я.

– Или я за себя не ручаюсь, вот!

Угроза была откровенно слабой, но я не стала придираться к словам. Все же правда сейчас оказалась на стороне демоницы, за то время, что мы добирались до города, и эту ночь от иллюзии должны были остаться лишь неприятные воспоминания. Что-то явно пошло не так…

– Хорошо-хорошо, – пробубнила себе под нос я, – сейчас разберемся.

Эль продолжал нежиться на подушке, а я быстренько умылась, оделась и приступила к размагичиванию.

– Ну? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Рейна. – Получилось?

Я нахмурилась и попробовала еще раз.

– Ну?

– Не подгоняй меня, ты мешаешь! – прикрикнула на нее я, и демоница тут же клацнула зубами, прикрыв рот. Моя удача как раз была в ее интересах.

Перейдя на магическое зрение, я четко увидела тонкую пленку иллюзии, резко потянула за ее край, и… Абсолютно ничего не произошло.

Передо мной как стояла заплаканная Ревулька, так и осталась.

– Хм-м… – глубокомысленно протянула я.

– Ничего не выходит, да? – У демоницы стала подрагивать нижняя губа.

Того и гляди, дева опять разразится громогласными рыданиями!

– Ты знаешь, а у меня появилась рабочая теория, – выдала я. – Только пообещай, что не предпримешь попытки меня убить.

Рейна изогнула брови.

– Все настолько плохо?

– Ну-у…

– Говори уже, – закатила глаза она.

Перед тем как озвучить свою догадку, я предусмотрительно отошла от Рейны подальше. Нас разделяла кровать. Не то чтобы я вдруг стала бояться демоницу, но на приличном расстоянии от нее мне было несколько спокойнее и думалось лучше.

– Может, я не задействовала магию иллюзий, как собиралась, а просто обнажила твое истинное «я»?

– Хочешь сказать, что внутри я зеленое чувырло, которое едва в дверной проход влазит? – У Рейны задергался левый глаз. – Ну знаешь…

Это чудо двинулось на меня. Эль, наоборот, ринулся от нас. Умный, стервец! Учуял жареное и унес лапки подальше.

– Повторюсь, это просто рабочая теория, – попыталась я достучаться до разума Рейны. Только там, судя по налившимся кровью глазам, все сейчас смылись на незапланированный перерыв.

– Ха! – выплюнула дева и в мгновение ока совершила бросок кобры.

Кобра из недотролля оказалась никудышная. Кровать Рейна не смогла перепрыгнуть, с теперешними габаритами это расстояние ей осилить не удалось. Ни грации, ни скорости при ней не осталось, зато силушки прибавилось с лихвой.

– Хрусь-хрясь! – ложе страдальчески возмутилось и тут же погибло смертью храбрых.

Моя напарница пробила ногами основание кровати.

– Ой, – крякнула она.

– Еще никогда и никого гнев до добра не доводил, – во мне внезапно подняла голову училка-лечилка.

– Р-р-р! – оскалилась Рейна и, растопырив пальцы, кинулась на меня.

– Ай! – Я дернулась назад, налетела на прикроватную тумбу и отбила многострадальный копчик.

Может, мой инволюционировавший хвостик и минула такая трагическая судьба, но что-то явно во мне хрустнуло. Надежда на женскую дружбу?

– Агрх! – ярилась демоница.

И не зря так надрывалась. Ведь и с места сдвинуться не смогла – застряла!

– Ха! – прищелкнула пальцами я. – Вот видишь. А все твой гнев виноват. Нельзя поддаваться эмоциям, Рейна. Не они тобой управляют, а ты ими, запомни.

– Иди-ка сюда, Алиша, – поманила меня пальцем она. – Что-то я плохо отсюда расслышала твои рекомендации. Повторишь на ушко?

– Ага, щас прямо разбежалась, – хмыкнула я и несколько раз ударила ногой об пол. – Видишь, уже гарцую? Стоит мне подойти, как ты тут же мне шею свернешь или заглотнешь живьем и попытаешься переварить.

– Я?! – оскорбилась Рейна. – За какого ты монстра меня принимаешь?

– За обиженную женщину.

Демоница тут же надулась словно мышь на крупу. А кто, скажите мне, правду-матку любит? Вообще нет таких, боги не предусмотрели идеалов, кроме себя.

– А ведь я случайно, и все обязательно исправится, – развела руками я, предприняв еще одну попытку достучаться до разума девы. И, судя по успокаивающемуся дыханию демоницы, вполне преуспевала.

– Когда исправится? Сколько еще ждать? – Узнаю Рейну, сразу деловой подход к делу.

– Пару минут? Часов? Сутки? – предположила я.