– Я любимица главы рода Верроннов! – выплюнула демоница.

– Бывшая любимица, смею заметить. – Из тени арки на свет шагнула Врена с Чарраей.

– Ты не можешь со мной так поступить, – продолжала настаивать Наори. – Если Эмметт узнает, что проворачивает мать за его спиной…

– Только спасибо мне скажет, – с непроницаемым выражением лица заявила драконица. – Скольких дев в гареме сгубил твой страх быть забытой моим сыном? Думала, все злодеяния так просто сойдут тебе с рук?

Не знаю, как среди толпы демоница смогла отыскать меня взглядом, но сделала это безошибочно. Умей она умертвлять силой мысли – я бы уже не дышала.

– Не понимаю, о чем ты, – заявила почти бывшая фаворитка Эмметта.

– Ну еще бы, – хмыкнула драконица. – Гарем под моей ответственностью. Я, как старшая женщина рода Верроннов, слежу за порядком здесь, а ты гадишь.

– Твои обвинения беспочвенны, – продолжала храбриться дева. – Ты меня за руку поймала?

– Я поймала, – выступила вперед Чаррая. – Показать запись со следящего кристалла?

Наори зашипела, словно самая настоящая кошка, которой прищемили хвост.

– Не ту сторону для служения ты выбрала, магичка, – фыркнула она. – Смотри, чтобы не пожалела. Время власти Врены скоро пройдет – ты останешься за бортом.

– А твое так никогда и не наступит, – не отступилась Чаррая. – Эмметт не приведет к власти такую, как ты!

Драконица лишь взмахнула рукой, и магичка замолкла, повинуясь ее невысказанному приказу. От Врены веяло холодной решимостью, силой, непоколебимостью и… жестокостью. Даже мне стало не по себе.

Бр-р!

Матушка Врена хоть и была с тем еще нелегким характером, но я никогда прежде не чувствовала от нее опасности, как сейчас…

– Не надо было перебегать мне дорогу, Наори. А ты ведь была хорошей прислужницей, пока не решилась залезть в штаны к моему сыну… – Мне показалось или на лице Врены действительно проскользнуло сожаление?

Демонице бы повиниться, склонить голову, возможно, и вымолила бы себе какие поблажки, но она продолжала упорствовать.

– Эмметт меня любит. Мы созданы друг для друга! – выпятила подбородок дева.

– Приворот на крови далек от любви, ты так не считаешь? – сверкнула глазами матушка Врена. – Тебе приходилось постоянно увеличивать дозу, чтобы поддерживать интерес Эмметта, не правда ли?

– Нет, неправда!

– Ты ведь просто не учла, что огонь в драконьей крови способен выжигать чужое магическое влияние, – продолжала гнуть свою линию драконица. – Вот поэтому каждый раз, когда мой сын возвращался домой после длительного отсутствия, ты с ним ужинала. Небось, в вино подливала?

– Я никогда бы не навредила Эмметту, – сузила глаза демоница.

– Ты ему и не вредила, ты укрепляла свое змеиное влияние, пыталась пробраться к нему в сердце, но… не вышло, – сказала Врена. – Сама по себе ты его заинтересовать не могла. Каждый раз, когда действие приворота ослабевало, Эмметт заглядывался на других дев.

Наори позеленела от злости.

– Так появилась Руола и те бедняжки, от которых тебе удалось избавиться, – заявила драконица. – Жаль, что я так и не смогла отыскать следы этого приворотного зелья. Иначе тебя бы давно ждало не изгнание, а казнь.

– Ты просто бесишься, что он выбрал меня, а не тех, кого ты ему всячески подсовывала!

– Дурочка, – покачала головой Врена. – Тебе бы радоваться, что избежала смерти, а ты…

– Я требую личной встречи с Эмметтом! Вы не смеете просто так меня выгнать отсюда. Только с разрешения главы рода.

– Мой сын доверяет моим решениям, – осадила ее драконица. – К тому же Эмметт очень занят, я не стану его дергать только ради того, чтобы выгнать мерзавку. Хватит того, что ты паразитировала за счет рода Верроннов столько времени!

– Меня оболгали! – не унималась Наори.

– Обычно девы покидают гарем с почестями, унося с собой заработанное, дары и рекомендации от драконьего рода. Ты же уйдешь так, как есть, – пригвоздила ее взглядом Врена. – И не удивляйся, если за пределами нашей территории тебя будут встречать дознаватели из тайного отдела. Боги справедливы, всем воздают по заслугам.

Демоница зашипела и разразилась бранью, даже охранники брезгливо поморщились, настолько мерзко было слышать такие слова из уст девы.

Руола держалась поспокойнее, не спорила с драконицей, ничего не доказывала, но и ее внимание Врены не минуло.

– Ты мне никогда не нравилась, – сказала та. – Слишком глупа, чтобы составить достойную партию одному из моих сыновей. Но в основном безобидна, пока не попыталась взять пример с демоницы в устранении соперниц.

– Простите меня, – опустила глаза эльфийка.

– Твои вещи я прикажу вынести следом, с пустыми руками не уйдешь. Но не дай боги попытаешься вернуться или попасться на глаза моему сыну еще раз.

Руола кивнула, приняв такое решение.

– Уведите их, – приказала охранникам Врена. – И так слишком задержались, не стоит еще сильнее будоражить гарем.

– А вы чего сбежались? – прикрикнула на дев Чаррая. – Поглазеть решили? Мигом возвращайтесь в гарем.

– Вот это дела… – тихонько присвистнула за моей спиной Рейна.

– Да-а-а… – вторила я ей.

– Ик! – поделился впечатлением Эль.

– А я считаю, что все как нельзя лучше сложилось, – довольно улыбнулась оборотница. – Освободили дорогу к сердцу дракона. Радоваться надо – на двух конкуренток меньше.

–  У тебя еще четыреста девяносто восемь осталось, – хмыкнула я. – Слишком не радуйся.

Пока охранники тащили Наори, та продолжала упираться и чертыхаться.

Все же недаром мне роль наживки досталась… Неприятно, конечно, что за мой счет Врена избавилась от неугодных ей фавориток, но от такой, как Наори, только неприятностей и жди. Пусть лучше пакостит за пределами драконьего дома, остальные девы здесь целее будут. Хотя… Где гарантия, что место Наори займет меньшая гадина, чем она?

Похоже, Эмметт совершенно не разбирается в женщинах…

И вот знаете, зря я его вспомнила. Потому как коридор разрезало марево портала, а из него шагнул глава рода Верроннов собственной персоной.

– Эмметт! – обрадовалась Наори, даже всплакнув от облегчения.

– Что здесь происходит? – нахмурился мужчина.

– Самосуд! – тут же выкрикнула демоница и попыталась прорваться к дракону, но охранники держали крепко. – Да отпустите вы меня!

Наори резко дернулась, зашипела. Эмметт дал знак, и мужчины ее отпустили, отчего дева едва канаву носом не пропахала, упав ему под ноги.

– Твоя мать изгоняет меня из гарема, – оросила слезами его туфли она.

– Мама? – выгнул бровь дракон.

– Это правда, – ничуть не смутилась Врена. – В гареме нет места для преступниц.

Эльфийка горько всхлипнула, привлекая к себе внимание.

– И Руола? – удивился Эмметт. – В чем они виноваты?

– В злодеяниях против нашего рода, конечно же, сынок, – вздернула подбородок его матушка. – Или ты не веришь, что мои решения всегда справедливы?

Воздух накалился до предела. Казалось, еще миг – и напряжение, что натянуло пространство вокруг, сделает большой бум.

– Я виновата только в любви к тебе, – выдала Наори, так и не поднимая головы от драконьих туфель.

Эмметт поморщился.

– Встань, – приказал он деве.

– Нет. Так я хотя бы побуду поближе к тебе, господин. Вдруг в последний раз. – Демоница обняла ноги дракона и зарыдала пуще прежнего.

В ней явно умерла гениальная актриса! Тут и у камня сердце бы дрогнуло, а дракон явно таким твердолобым не был… Он поднял Наори, та сразу кинулась целовать ему руки. У меня прямо зубы заныли от этого зрелища.

Драконица громко фыркнула, чем тут же вернула себе внимание сына.

– Конечно, верю, мама. Ты всегда радеешь за процветание рода Верроннов. – Ответ Эмметта понизил градус напряженности. – Только все равно хотелось бы конкретики. Для изгнания, еще и таким образом, нужны очень серьезные причины.

– Вечные козни в гареме, устранение конкуренток, подкуп охраны и некоторых слуг, с которыми я уже попрощалась, использование приворотного зелья – мало? – усмехнулась Врена, она явно чувствовала себя победительницей в этой схватке. – К тому же они с Руолой едва не убили одну из кандидаток отбора, если бы не Чаррая…