— Теперь не увянет. — с лёгкой улыбкой ответил Алес.

Он встал и поднял голову наверх. Труп все ещё висел там.

— Давай лучше я. — сказал Иван и вскинул лук.

Стрела порвала тонкие стебли плюща. Труп свалился на пол. Ведуны осторожно подобрали мёртвую Зэхель и вынесли из пещеры.

Костёр уже начинал разгораться. Тело Зэхель лежало над красным огнём. Плотный круг из людей обступил погребальное кострище. Среди них были и ведуны, и чародейка.

Огонь трещал над чуть отсыревшими дровами. Дым от тела заполнил свежий летний воздух. На запах уже сбежались голодные вороны, сидящие на крышах и кричащих о чем-то своем. Иван отошёл в сторону, что-то шепнул и эти птицы тут же улетели.

Толпа тихо пела прощальную песню. Вскоре к толпе присоединился тонкий птичий голосок, повторявший слова этой песни почти точно так же.

— Смотри, мама, там сойка! — крикнул совсем маленький ребёнок, указывая пальцем на птицу, что сидела на берёзе.

Все на секунду замолкли, глядя на редкую птицу. Затем песнь продолжалась.

Теперь уже толпа подпевала сойке прощальные ноты, песнь горечи, утраты и смерти.

— Давно я здесь соек не видел. — сказал Алес, усевшись на стул.

— Отбилась наверное от стаи. — пробормотал рядом сидящий Иван.

На время повисла надоевшая всем тишина. Она нарушилась от короткого вздоха Ивана, который принялся перевязывать ногу.

— Ну, как нога? — спросил Алес, двигаясь ближе.

— Пройдёт понемногу. Лицо разрезано, теперь ещё и нога, все через… — с грустью ответил Иван.

— Думаю, мне пора дальше. Твоя мать уже наверное в Академии, так что лучше поторопись.

— Ну, до скорого. — протянув руку, сказал Иван. Они пожали друг другу руки и Алес удалился, словно чувствуя какую-то незаконченность, вину и ответственность.

Выйдя на улицу и осмотревшись, ведун снова услышал щебет неугомонной сойки…

Огмар и Алес направились к выходу из жаркой кузницы.

— Скажу честно, терпеть я этого Мефодия не могу. Не спрашивай почему, все равно не отвечу. — полушепотом сказал Огмар, почесывая то место, где позвоночник утрачивает свое благочестивое название.

Жар кузницы покинул воздух, заменяясь на кристально холодный, как казалось на тот момент. Весна всегда здесь пахла по особому, ни какого запаха навоза, гнилья и оттаявших с зимы животных фекалий. И эта была словно исключение: благовоние цветов, запахи элфских вин и пыльца лесных духов и фей, в чьих местах не правили вирьавы — всё витало вокруг да около.

На выходе стояла группа эльфов с обнаженными наголо клинками.

— Ух-ты, Огмар, здравствуй, какой неожиданный и приятный сюрприз. — тянуче проскандировал эльф, что беседовал с гномом в трактир совсем недавно.

— Тебе чаво эт надо, Вирьарфаэль? — ответил гном, щурясь на солнце.

— Мне? Ах мне. Ха-ха-хах! — рассмеявшись не по доброму, продолжал эльф. — Что же надо мне? Это надо не мне, Огмар, это надо нам. Нам всем! Всему моему семейству, друзьям, братьям. Ты обругал нас, как бессовестных и бесчестных существ, я не ошибся? Но ведь чей же род спасал гномов и приютил их при втором слиянии вселенных?

Огмар дёрнул за бок Алеса, вынуждая опуститься к нему.

— Ал, что я им там наговорил с бодуна-то? Ни шайтана не помню…

— Говорил, меньше пей, а если пей — то дома! — спешно ответил Алес.

— Ну-у… Так же дома то, не интересно. — чеша тёмную бороду, так же торопливо ответил гном.

— Что вы там шепчитесь, голубки? — прервал их Вирьарфаэль. — О, ведун, ты тоже здесь. Извини, я совсем забыл, у меня к тебе дело… А пока лучше отойди, мы сначала с коротышкой разберёмся, не стоит лезть на толпу эльфов, даже тебе.

— Ну, робяты, я ж хмельной был, наговорил не того, с кем не бывает, приношу извинения и желаю поскорее удалитися. — сказал гном и посмотрел на Алеса глазами, полными просьб и мольбы.

— Ах… Бывает. — сказал в ответ Вирьарфаэль и снова злобно рассмеялся. Толпа медленно приближалась к гному. Обступив его кольцом, все дружно ухмылялись, предвкушаю свое преимущество и доминацию.

— Не думал, что среди эльфов найдутся такие гады. Сейчас вы сами себе жизнь портите, но и не только жизнь, ещё и уважение теряете… — ответил им Алес, вставая впереди гнома.

Взбешенный эльф, не выдержав, крикнул: «Скрутить обоих!» Эльфы убрали оружия назад в ножны, оголив теперь лишь сжатые кулаки.

Вирьарфаэль отошёл чуть назад, давая своим протиснуться вперёд. Завязалась небольшая перепалка.

Двое эльфов уже лежали на земле, держась то за головы, то за животы. Остальные троя, за исключением Вирьарфаэля, накинулись на ведуна. Огмар, учитывая свой рост, бился, как мог, частенько попадая в пах врагу, чем очень досаждал.

Эльфы, накинувшиеся на ведуна, прижал его своим весом. Гном отпихнул одного, но тут же получил под ребра и скрючился, встав у стены кузницы. В оконном проёме смотрело знакомое гномское лицо.

Один из «ушастых» бил наотмашь по лицу ведуна. Второй держал его руки, сидя на животе. В тот же момент, откуда-то появился сильный толчок, раскидавший всех в разные стороны. Эльфы отлетели к ногам Вирьарфаэля. Алес чуть пристал, придавленный к стене неконтролируемым своим же мощным толчком. Из носа его лилась кровь, а левая бровь распухла и покраснела.

— Колдует, гад! — вскричал один из эльфов, вставая и отряхаясь от дорожной пыли.

Кольцо врагов снова начало сужаться. Алес дотянулся до своей сумки и вынул небольшой мешочек с порошком. Взмахом руки он поджёг его и закинул в толпу собравшихся эльфов. Порошок стал изменяться до тех пор, пока не превратился в густое облако пыли. Средь него послышался кашель и тяжёлые вздохи. Эльфы все поочерёдно повываливали оттуда, кроме одного. Самый старый из них, задохнулся в этом «облаке пыли.» Остальные упали наземь, жадно хватая воздух. Ведун и гном уже стояли, облокотившись к стене кузницы и переводили дух.

Из-за ближайшего стога сена показался целёхонький Вирьарфаэль. Он медленно двигался к «победителям»:

— Браво, браво, браво… Потеха всем на славу. А ведь хорошая песня для гусляра, не находите? — Медленно и саркастично хлопал он, показывая злостный оскал. — Ведун и гном, избивают ни в чем не повинную компанию эльфов, вымирающую расу одних из высших существ. Как же людям будет узнать, что даже ведуны-защитники не идеальны, не говоря о бородатых коротышках-пьяницах…

— Они и так об этом знают. — Сказал ведун, уверенно приближаясь к эльфу. — Нечего тебе же ныть про свой род и расу, вы сами уничтожили себя черной магией, хотя, ведь проще свалить на других и выставить себя угнетенными… Не так ли?

— Какое красноречие, ведун, какое красноречие, я поражён тобою, обычно все вы вульгарны… Но, мы же оба понимаем, что народу, вести про избитых эльфов покажутся куда более… ясными? Вдруг, что-то где-то, и вот восстания, геноцид, бунты против ведунов… Магики и сами с чудовища ми справиться могут. Кто же прав теперь? Не жизнь, а сказка будет…

Рыжие волосы эльфа чуть ли не горели под зелёной шляпой от злобы и самодовольности. Алесу надоел этот бессмысленный до ужаса диалог, ему казалось, что «ушастый» просто тянет время.

— Ну, кому же ты расскажешь? Где доказательства? — с неохотой протянул ведун.

Эльф указал на скорчившуюся кучку сородичей и гнома-кузнец в окне, не знающего всей правды(о чем можно было и поспорить). Алес мысленно выругался, глядя на низ. В ту же секунду, сзади послышался крик несущегося гнома. Он всем своим весом навалился на рыжего эльфа и с толкнул его. Оба упали наземь.

— А не проще нам шею свернуть? — сказал гном, схватив эльфа за ворот рубахи.

Лицо эльфа резко испарилось, как и он сам.

— Когда же вы научитесь… — произнёс с тягостью Вирьарфаэль за их спинами. Метка на шеи Алеса засветилась. Они мигом обернулись. Сзади и вправду стоял эльф.

«Иллюзионный кулон.»— подумал про себя Алес, вспоминая учебные годы.