— Какого Шайтана! — вскричал удивленный гном.
— Я тебя понял. Ты бы давно убил нас, если бы хотел, почему же не сделал этого? — так же протяжно начал ведун. — Иллюзия была идеальной, все было в твоих руках… — проговаривал дальше Алес, подходя все ближе к настоящему Вирьарфаэль, с надеждой ухватить его в этот раз.
— Всё просто. Мне нужно было отомстить гному, а к тебе есть работа. Платой, будет молчание, об этом инциденте. — ткнул пальцем Вирьарфаэль в одного из лежащих на земле эльфов.
— Твою за ногу, как мне вы надоели! — выругался Алес, отходя от него в сторону.
— Выбора не так много, ведун. — все сильнее нагнетал эльф.
— Что нужно делать. — укоризненно и разочарованно спросил ведун, смотря на такого же помрачневшего гнома.
— Он мне должен, мягко говоря… — говорил эльф, испивая из кружки напиток чайного гриба.
— То есть, я должен проникнуть к этому стародавнему эльфу-хрычу, подделать документ на право его селения и имущества на твой лист, по возможности… прирезать его?
— Именно. — коротко и строго ответил ему эльф, скребя большим пальцем по той же кружке.
— Безумие. Не хочу даже знать для чего тебе это. А как мне туда попасть, на поверхности охрана не только живая, но и магическая, не попрусь же я к нему в открытую? — отстранённо расспрашивал его Алес.
— Неподалёку от егошнего владения есть странное деревце, с шестью ветвями из одного же места. Под ним — тоннель, что прорыл и мои… знакомые. Прорытый он был нами совсем недавно, ход ведёт к главному его хранилищу, складу. Документ же старик держит у себя в покоях. — закончил Вирьарфаэль и испил ещё из деревянной кружки.
— Если вы его вырыли, то чтож сами туда не соберётесь?
— Этого, ведун, знать тебе совершенно не обязательно.
— Как скажешь! — ответил со злобой Алес и направился к выходу из трактир, громко шарахнув деревянной дверью, эльф довёл его окончательно. За углом этого здания мелькнул знакомый низкий силуэт.
Ведун шёл по направлению к лошади и про себя обругивал хитрожо… хитрого эльфа. Лицо все еще побаливало, бровь немного разбухла и чуть-чуть кровоточила.
— Во что я ввязался. — проговорил он и уселся в седло.
Под деревом был вскопанный «квадрат,» приваленный сухими листьями и травой. Лошадь была привязана к соседней рябине и с большой охотой поедала землянику под копытами. Алес согнулся и подцепил угол «квадрата.» Это оказался самый обыкновенный деревянный люк. Он со скрипом отворился, приглашая ведуна в темноту. Благодаря своему происхождению, Алес не был обделен острым зрением(хоть и не идеальным, травы все же были отчасти нужны) и хорошим слухом, не говоря уже о нюхе. Внутри пахло сыростью и плесенью. Темнота — хоть глаз выколи. Алес чуть вгляделся, туннель был бесконечно прямым. Вдали чуть виделся брезжащий свет. Ведун медленным шагом двинулся вперёд. Корни деревьев, сросшиеся в роще, торчали из земляных стен, иногда преграждая ему путь. По проходу уже бегали мыши и где-то рыл землю слепой крот. Алес ускорил шаг.
Спустя несколько секунд, он добрался до просвета. Пахло домашней скотиной и сеном. Над головой ведуна прозвучало ржание лошади. Затем послышались шаги, кто-то оседлал лошадь и выехал со двора. Алес не стал рисковать и решил дождаться темноты.
Ведун перебежал за бочки, стараясь наступать на полную стопу. Он осторожно приоткрыл дверь пустого сарая. Вокруг было тихо, вдалеке, на сторожевой вышке, горел зажжённый факел, рядом с которым стоял эльф с луком наготове.
Всё владение представляло из себя сплоченный круг зданий, укрепленный наружными стенами. Все избы составляли узкие улочки, ведущие к центру поселения и самому большому дому. В него и нужно было попасть Алесу. Повсюду было темно, но светлое полнолуние хорошо светило, почти как днём.
Эльфов на улице видно не было, как и их лис тоже. Алес решил пробраться по неосвещенным луной местам, что было очень опасно, ведь все потемки находились вплотную к домам. Медленным и неспешными шагами он двинулся по направлению к центральному дому. В каких-то избах все ещё бодрствовали их жители. Алес не был любознательным до чужих разговоров и дел, и поскорее продвигался дальше.
Впереди маленькой улочки уже показался нужный ему дом. Вокруг него, ходили четыре эльфа, готовые в любую минуту пронзить стрелой любого нарушителя. Ведун внимательно осмотрел дом: с главного входа никак не пробраться, да и в доме могут быть ещё эльфы. Он переместил взгляд повыше, ставни одного из окон были распахнуты в разные стороны. Осталось попасть наверх крыши и пробраться в окно…
Из всех возможных вариантов, самый успешный был прыжок с одной крыши, на другую. К одному из ближайших домов была поставлена деревянная лестница. Стараясь, как можно тише действовать, Алес подобрал её и перенёс на другой дом, с чуть приближенной по высоте к центральному дому крышей. Аккуратно взбираясь наверх и мысленно прося Богов о помощи, он залез на неё. Дождавшись, когда один эльф отойдёт, ведун отбежал подальше и прыгнул, насколько смог. С такого далёкого расстояния он прыгал впервые, даже в Академии, при тренировках, оно было меньше. Его левая нога приземлилась на самый край, нос стопы чуть соскользнул и нога провалилась в пустоту внизу. Алес потерял равновесие и уже почти летел вниз. В последнее мгновение, он зацепился за край крыши. Ведун висел над самой головой эльфа. Упадёшь — смерть, позовешь на помощь — смерть. Времени было меньше и мышцы начинали болеть. Алес раскачался и что было сил, подпрыгнул вверх. Он шумно приземлился на дощатую крышу и брякнулся на спину. Переводя дух, ведун чуть помассировал мышцы. Но надолго он задерживаться не стал, через несколько секунд, Алес вошёл в окно. Меж тем, несколько эльфов пристально смотрели на то место, где только что лежал ведун.
В комнате горели свечи, одна из них подозрительно трещала, что было нехорошим признаком. В окно тихо пролез мужчина с мечом и в тёмном плаще с откинутым назад капюшоном. Он проскользнул мимо и свеча потухла. Кровать, стоявшая у стены, была не разобранной. Тумба, на которой стояла свеча, не хранил в себе ничего полезного. В углу стоял единственный платной шкаф. Судя по одежде, хранившейся в нем, здесь жил богатый человек и похоже единственный, кто мог себе позволить сапоги с позолотой и медным обивками. «Значит это и есть нужная комната, но не слишком ли просто?» — подумал Алес, начав поиски нужных документов.
Он прошерстил всё, от мало до велика. Документов нигде так и не нашлось. Ведун ещё раз внимательно осмотрел комнату. Рядом с кроватью, шла длинная косая полоса. Она была довольно большой и сдвинуть её с места могло быть проблемой. Но попытка не пытка. Алес надавил на её край всем весом, а та и не сдвинулась.
«Вроде обычная, не магическая.» — проговорил он про себя. На одной из резной стенок кровати, были необычные шары, полу ромбообразной формы. Ведун дёрнул за каждый из них. Кровать с неприятным скрипом отодвинулась, освобождая проход под землю.
— Слышал? Он же вроде ускакал на базар всем конвоем, туда кто-то пробрался, глаз тебе даю. — прозвучало с улицы.
— Да кто мог туда пробраться, а? Неужели им смерти охота? Да и мы никого не видали. Может, служанка прибраться пошла, кто ево знает. — послышался второй голос.
Алес с облегчением вздохнул. Он спустился по лестнице прямо в сырое помещение. На последней ступеньке что-то щёлкнуло и кровать заслонила проход назад.
— Твою-ж за ногу. — пробубнил Алес и побрел дальше.
Внутри все было иначе, чем представлял себе он. Вместе с запахом сырости, пыли и плесени появлялся запах старой кожи, гниющей коры деревьев и ещё чего-то… Совсем незнакомый запах. В помещении было чуть прохладно и тускло. Источниками света были своеобразные ветки рябины под заклятием и маленькие светящиеся жуки. Повсюду было множество самодельных полок, набитых старыми свитками, редкими книгами, некоторые были даже собственноручно написанными. Всё это создавало вид библиотеки, за исключением пробирок, трав и заклятий в книгах, что более наталкивало на алхимическую лабораторию. Основное внимание приковывали круглые врата в виде арки из необычного красно-вишнёвого цвета, цвета, что заполнял пространство плотной «твердой» жидкостью, на удивление тонкой и явно сделанной не природой. Врата издавали необычный пульсирующий звук, раздающейся по всему помещению. Обтесанная узорами, но уже раскрошившаяся от времени, арка манила к себе. Её размеры и величие притягивало, словно заклятие… или магнит. Это от неё так сильно пахло неизвестным запахом, похожий на какой-то терпкий и необъяснимый.
