С неба посыпал первый и на удивление мягкий снег, шипящий средь огня и углей…

Повсюду было множество раненых, между которых снова забегали целители и травницы. Алес отвёл взгляд от них и глянул на Ивана, стоящего рядом с князем Рюриком и какой-то рыжей девицей, что его достаточно удивило, ведь таких, как она, немилосердно сжигали или не признавали в самые скудные общества. Иван заметил его взгляд и указал, что всё скоро будет.

«Невозможно исправить

То, что сделал титан

С парнишкой, в котором

Ты себя вдруг узнала,

Нож был твой, но

Того титана рука

На коже его слово

«Смерть» вырезала.»

«Life is Strange: True Colors» — Алекс Чэнь.

Столы академии ломились от всевозможной дичи, вина, яств. Алкоголь в крови помогал кому-то загасить горе, а кого-то развеселить до потери ума, но это из людей и магиков. Ведуны могли пить долго и безвредно, но тоже имели свои пределы. Меж тем Рюрик и его подопечная особо не распивали вина, а лишь ели понемногу. Рядом с той лучницей сидел Иван и как-то странно и неестественно себя вёл, даже слишком ухоженно и «идеально.» Алес лишь усмехнулся при виде своего братца, сразу смекнув что к чему и не стал больше отвлекать его от «дел.»

Князь встал с места своего и начал провозглашать своё слово пред всеми. Ведун не слушал его, так как прекрасно знал, о чем будет эта речь речь. Он опять чуть призадумался, разглядывая съеденную уху и косточки от куропатки.

Нежданно с обеих боков его кто-то толкнул, пытаясь растормошить. Его мать и учитель Марвик, возвращали его в чувство и глазами указали на стоящего пред всеми князя. Алес встал и чуть неуверенно побрел в его сторону, замечая взгляды всех присутствующих, начиная от крестьян и целителей, заканчивая рыкарями-волкодлаками и княжеский дружиной вместе с Иваном и его «союзницей.» В его голове зазвучал голос Сергия: «Он говорил о присяге и чести, стань пред ним на правое колено, над остальным догадаешься сам.» «Спасибо.» — сказал лишь Алес в ответ, стараясь избавиться от нахлынувших печальных мыслей.

Он последовал дальше поувереннее. Наконец, подойдя достаточно близко к князю, ведун предстал под «пьедесталом,» состоявшим из небольшой ораторской сцены в общем зале собраний академии. Он приклонил правое колено, а затем склонил и голову, замерев на месте. На секунду ему показалось, что пред ним стоит не князь с Руси, а Алрекр собственного вида, в тех же столь устрашающих одеждах, шипастых костях и чёрной короной из слоновой кости на своём черепе, украшенной темно-красными рубинами. Но ему всего лишь показалось. Князь протянул чуть вперёд руки, ладонями вверх, и громко ораторским голосом стал произносить:

— Алес, сын Путимира и Лоны, сыгравший незаменимую роль в битве, решающей исход всего времени, избавляя Русь от дальнейшего её захвата Призраками и взбунтовавшимися колдунами, нарекаю я тебя почётным гостем во дворце моем, что будет судим вечно указ мой, в деревне и поселении любом. Так же, наречен будешь ты «Правды Освободителем» иль «Ветра мастером,» согласен ли ты принять столь важный титул, ведун, дабы унаследовать эту честь великую с известией на все земли Русские?

Алес понимал, что князьям лучше не перечить, да и неловко было бы сказать такое пред столь огромную толпою. Как бы все это он не любил, ему все же пришлось:

— Согласен я, великий государь. Благослови вас Боги, за столь трепетные речи в мой адрес, но позвольте, таких почестей заслужил здесь каждый!

Толпа одобрительно и радостно крикнула(видимо уже от пьянства) и продолжила свое веселье.

Князь спустился пониже к Алесу, положил руку на плечо и одобрительно кивнул в ответ. Торжество продолжалось, к нему тот час присоединилась еще часть раненных и лекарей.

Ведун вернулся на свое место. Только он собирался налить ещё себе в бокал, как сзади его кто-то схватил за плечо. Повернув голову он увидел Ареса, стоящего улыбчиво над ним. Он махнул ладонью в сторону, обнял одной рукой по-дружески за шею и они направились меж столов куда-то ближе к бюсту. Вокруг них всё танцевали и горланили песни опьяневшие, где-то, по углам играли гусли, а в какой-то из частей комнат сами гусляры рассказывали различные былины. Всё вокруг торжествовало и упаивалось после тяжкого столкновения, принесшего немало горя.

Они последовали почти к самому «пьедесталу,» попутно что-то обсуждая.

— Я вот, что думаю, — начал Арес. — Алрекр ушёл, и неизвестно чем это для нас обернётся, война не окончена. — рассуждал он.

— Ты думаешь, он так быстро восстановит все свои силы и решиться снова напасть, но уже по-тихому?

— Вот уж не знаю на сколько быстро, но то, что отомстить он захочет, это факт. — ответил Арес, почерпнув мёду из фляги.

Они чуть ещё прошлись обсуждая все про все. Наконец тема дошла до личностей:

— Тебе отца то своего жаль, ну судя по твоему то виду? Лично мне — нисколько. Ну вот сам подумай, он бросил тебя и твою мать одних, и ты думаешь, что вам было легко?

— Ну, подожди. Во-первых — мой отец хотел спасти нас, хоть и своеобразным способом, дважды, второй, когда столкнул меня реку… Во-вторых — я не видел его очень долго, даже и не знал, что и говорить ему, когда узнал правду, не знал, какие эмоции тогда меня охватывают. Если понять сложно, то поставь свою маленькую сестрицу, которая одна с тёткой твоей живёт, ты ведь тоже мало её видишь, да и она тебя подавно, но ты же на все ради неё готов…

— Ансё? Странный пример конечно… Но я тебя понял… Как представлю, что она умирает в холоде, мечом сраженная, аж дрожь бьёт. — Он выждал паузу, а затем продолжил. — Тебе не кажется, что у них есть что-то, что разломит нас? Мне вот кажется или было слишком уж просто вот так взять и уйти? Да, преимущество было на нашей стороне, но он магистр Алрекр не просто так, как думаешь?

— Ты предлагаешь нам принять их сторону? — удивлённо спросил его Алес.

— Называй это как хочешь, но я спрашиваю именно тебя, твоё мнение, ну так что? — спросил повторно он, испивая из кружки.

— Тебе бы перестать пить, видимо ДНК повлияло на тебя не до конца, пьянеешь быстро…

— Что… ты… решил? — спросил его снова Арес, громко икнув.

— Ответ очевиден, я своих не предам!

— Я в тебе не сомневался! Ах-ах-а, вот он, мой Алес. Но я тебе так скажу, — сказал Арес, положив пойло на стол. — рейх ещё восторжествует и нация будет жить, Алрекр и Гавел сильнее чем кажутся!

— Что? — не поняв ни слова от него, спросил Алес.

Всё произошло словно стремительно, Алес лишь смог расслышать из уст своего друга: «Прости, все ради сестры. Ради другого будущего!!!»

Рука, обнимавшая его дружески за шею дёрнулась, развернул Алеса спиной. Его шею и тело начало сильно бить. Бить остро и больно, обжигающе. Удар за ударом и потемненность в глазах. Алес видел лишь пред собой взбудораженную толпу, летящие яства, бегущие на встречу ему знакомые и кинжал, смазанный непонятным веществом, брызги алой крови, летящие из проделанных в теле дыр.

Глаза все темнели. Алес упал на дощатый пол, ударившись головой, под ним моментально растеклось красное пятно. Последние моменты были словно в тумане, он видел, как лучшего его друга, окружали со всех сторон. Видел присевшего пред ним Ивана и свою мать, круживших рядом Сергия с Олё. Средь них он увидел и знакомую ему до мозга костей травницу… что-то прокричавшую и сунувшею ему под нос траву с резким запахом. Его словно отдернуло назад. Он чуть осмотрел я вокруг, поморгав, восстанавливая зрение, но тут же по его телу снова прошлась жгучая боль и ведун двигался осторожнее. Глянув чуть наискось, Алес увидел своего бывшего друга с прорезанным горлом собственноручно тем же самым кинжалом, что был заколот сам.

Колдуны образовали круг, излучавший из ладоней своих яркий, ослепительный свет. Сквозь слезы в нем стояла Лона, глядя на сына. В центре лежал он, а над ним все хлопотала травница, приговаривая: «Ну уж второй раз я тебе помереть не дам, не для этого тебя спасала тогда!»