Немного подумав, она решила надеть одно из своих платьев, что привезла с собой. Новые платья еще не принесли, а вчерашние не подходили по разным причинам: подол одного оказался немного замаранным в траве, а другое было далеко не утренним.

Но вероятность встретить маркиза в саду в этот ранний час была не велика, так что и старое платье сойдет. А потом, когда принесут переделанные, она наденет другое, более подобающее.

И прическу не стала делать, только велела служанке заплести косу и уложить ее вокруг головы.

Еще бы и маменьку нигде не встретить, пока будет выбираться из дома.

В саду оказалось сыро и прохладно, по всей видимости, ночью прошел небольшой дождь, и Лея пожалела, что не взяла плащ или хотя бы нужно было накинуть сверху шаль или шарф. Но возвращаться не стала.

Она предположила, что никто не сможет застать ее в саду, так как у них в доме важный гость, маменька занята домашними хлопотами, а так же «воспитанием» отца, а сам он, наверное, лежит с головной болью. Могут попасться слуги, но вряд ли маменька дала им задание следить за старшей дочерью, но могла спросить у няни, подходила ли та к Бастиану. Но у нее, Леи, пока гостит маркиз, вряд ли будет еще возможность увидеть, или хотя бы услышать мальчика.

Поэтому она рискнула и, услышав смех ребенка, подошла ближе.

Ей повезло, Бастиан бегал по дорожке почти рядом с кустом, где затаилась Лея. Он убегал от няни, а та его пыталась шуточно поймать.

Он был такой маленький и у него был такой звонкий голос и заразительный смех! И мальчик совсем не похож на нее. Но вполне мог сойти за брата, ведь, был белокурым и синеглазым, как и ее мать и сестра.

Ей так хотелось выйти, обнять его, прижать к себе! Волна обиды и злости на родителей накрыла ее. Зачем они так с ней? Ну, хорошо, они защитили ребенка от клейма незаконнорожденного, и она, наверное, должна быть им благодарна за это. Но почему же они запрещают ей хотя бы изредка видеть ребенка? Что изменится, если она будет как-то участвовать в его жизни, играть с ним, заботиться о нем? Ведь она не собиралась открывать секрет, требовать вернуть ей сына. Она прекрасно понимала, что это невозможно, что для ребенка будет лучше, если он останется ее братом, а не сыном.

Она закусила костяшки пальцев на руке, чтобы не разрыдаться и не выдать себя. Пожалуй, стоит убираться отсюда, иначе она не выдержит и выйдет к ребенку.

Лея осторожно выползла из кустов, встала, отряхнула намокший подол платья, вытерла ладошкой навернувшиеся слезы и перешла на другую дорожку, которая вела к дому.

Воздух был, несмотря на середину лета, сырой и прохладный, и Лея замерзла. Обхватив себя руками, она предавалась горьким мыслям и медленно брела, стараясь совладать со слезами.

Вывернувшего из-за поворота маркиза, она не сразу заметила. А когда увидела, прятаться или сбегать уже было поздно.

Выглядел маркиз прекрасно, разве что был немного бледен.

– Лея, что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, подходя к девушке.

– Нет-нет, все хорошо… Герг.

Он подошел слишком близко, протянул руку к ее голове и вытащил из ее волос пару листочков. Дрожащая от холода Лея растерялась и не оттолкнула его вовремя.

– И все-таки с вами что-то случилось, – не терпящим возражений тоном произнес маркиз.

– Ничего страшного, просто я… не подумала, что сегодня может быть прохладно, а когда гуляла, то… поскользнулась и упала…

Ей было неприятно лгать, но сказать правду она не могла.

– Вы плакали, сильно ушиблись? – обеспокоился маркиз. – Помочь дойти до дома… или донести?

– Нет! – испугалась Лея и отступила на шаг от мужчины. – Я немного ушибла коленку, но мне уже не больно.

Как же неприятно ему лгать!

– Вам надо было вернуться назад в дом, как только увидели, что в саду мокро и холодно, – укоризненно произнес Герг.

– Да, надо было, – согласилась Лея, ежась и удивленно наблюдая, как маркиз расстегивает сюртук и снимает его.

– Простите мою вольность, Лея, – сказал маркиз, делая шаг к девушке и накидывая ей на плечи свой сюртук, оставаясь в одной тонкой рубашке, – но я не могу видеть, как вы дрожите.

Маркиз тут же отступил, но Лея на краткий миг оказалась в его объятиях, ощутила крепкие руки, сжавшие ее плечи и горячее дыхание, опалившее ей висок.

Смущенная и растерянная Лея, стянула полы, кутаясь в чужую одежду, и не знала, что сказать маркизу, что сделать. Наверное, надо было с возмущением отдать обратно сюртук, отчитать маркиза за эту вольность?

Но ей так было приятно тепло сюртука, отданное телом маркиза, запах исходивший от него.

Опомнившись, отчаянно краснея, она все-таки попыталась вернуть сюртук.

– Не надо, Лея, – остановил ее маркиз, – вы замерзли, если хотите, это просто жест вежливости с моей стороны. Простите, я не хотел вас обидеть или оскорбить.

– Спасибо, – смущенно проговорила Лея, кутаясь обратно, – я на самом деле замерзла.

– Разрешите, я вас провожу до дома, а так как вы теперь не мерзнете, мы торопиться не будем, – предложил маркиз.

– Но вы замерзнете, пока мы дойдем до дома.

– Не переживайте за меня, – улыбнулся он, – мне не холодно.

– Что ж… в таком случае… проводите меня, – согласилась Лея.

– Я, с разрешения вашего отца, искал вас. Один из слуг признался, что видел, как вы направились в сад, – говорил маркиз, идя медленно рядом с девушкой. – Не беспокойтесь, вашей репутации ничего не грозит. Мы с вашим отцом вчера вечером договорились, что я уеду сегодня после обеда. Нет, не переживайте, не потому, что я отказываюсь от вас. Наоборот, мы решили, что вы приедете в ближайшее время в столицу. И уже там я стану открыто ухаживать за вами, а потом вскорости мы объявим о помолвке.

Лея, услышав это, споткнулась, маркиз поддержал ее за локоть, но тут же отпустил, как только убедился, что она крепко стоит.

– Так быстро? – удивленно произнесла Лея, разворачиваясь к маркизу. – Вы же хотели, чтобы мы узнали друг друга лучше.

– Вы мне понравились, Лея, – проникновенно произнес маркиз, глядя в глаза девушки. – Мне кажется, я уже все про вас знаю.

– Вы не можете знать про меня все, Герг, – сказала побледневшая, ошарашенная Лея.

– Самое главное я знаю – вы скромная, спокойная, не избалованная девушка.

– Нет-нет, – замотала головой Лея, – вы должны лучше меня узнать, прежде чем…

– Не надо так пугаться, Лея, наша помолвка будет не завтра. У нас еще будет время, чтобы мы узнали друг друга еще лучше. Я, конечно, мог бы остаться на пару дней, но не вижу в этом смысла. Тем более, что меня, увы, ждет служба.

– И где вы служите, Герг? Я про вас ничего не знаю.

– Я служу в Тайной службе наместника. А остальное мы узнаем друг о друге уже в столице.

– Как пожелаете, Герг, – обреченно произнесла Лея.

– Вы не рады этому? – неожиданно нахмурился маркиз. – Я вам совсем не понравился?

– Простите, но я ничего пока не могу сказать, – ответила она, потупив взгляд и внезапно раздраженно подумав: он, наконец-то озаботился тем, что она чувствует к нему. – Я вас слишком мало знаю.

– Вы… у вас… кто-то есть? – все так же хмурясь, предположил маркиз.

– Что? – вскинула удивленный взгляд Лея.

– Тот, к кому вы испытываете… теплые или даже…. сильные чувства? – пояснил он.

– Нет, разумеется! – возмущенно воскликнула она. – Я несколько лет жила вдали отсюда, почти взаперти в доме тетушки.

– Я об этом знаю, – согласно кивнул Герг Неддер. – Простите меня, Лея, но прежде чем ехать в поместье конта Бедмода, я узнал о вас, как мне казалось, все. Или не все?

– Я не знаю, все или не все, но если вас что-то смущает, или хотите узнать, спросите у меня прямо об этом.

– И вы мне все честно скажете?

– Честно все скажу, – подтвердила Лея, надеясь, что ей не придется ему часто лгать.

– То же самое я обещаю вам, – твердо сказал маркиз.

– Возможно, это не самый подходящий момент, – нерешительно произнесла Лея, – но… Илара моя сестра. А вы… по ее словам… в общем, что произошло между вами вчера?