— Бежим! — тут же шикнул Меченый, поднимаясь. — До вон той лестницы!
Грех было не воспользоваться моментом, пока монстр расправлялся с монолитовцами. Сталкеры рванули к лестнице так, будто сам Дьявол гнался за ними по пятам. Когда они уже достигли лестницы, тварь, покончив с монолитовцами, бросилась к удирающим жертвам.
Маленький отряд с неслыханной скоростью взлетел на крышу подстанции, понимая, что уже через несколько секунд монстр будет здесь, и тогда им крышка.
— И что теперь? — нервно воскликнул Змей.
— Теперь — сюда! — Меченый бегом бросился за надстройку, убедившись, что друзья последовали за ним. Там, куда он их привел, кружилась воронка бело-голубого света.
— В нее, быстро! — убедившись, что напарники последовали доброму совету, Игорь шагнул в воронку сам. Короткое ощущение полета, яркий свет — и вот он уже стоит на теплотрассе в окружении товарищей.
— Теперь куда?
Игорь просто молча указал пальцем на видневшуюся метрах в сорока впереди еще одну аномалию. Меченый не сомневался, что вскоре зверюга догадается, куда делись жертвы, и сунется следом. Нет, нужно было оставить ее с носом!
И они вновь бросились вперед. Во время прыжка во второй «Телепорт» Игорь уже слышал знакомый рев — тварь вывалилась из первой аномалии.
Вспышка — и вновь они на какой-то крыше. И, что плохо, на этой же крыше присутствовали десятка полтора сектантов. И, что еще хуже, следующий портал находился в стороне, и добраться до него, оставшись незамеченными, не представлялось возможным.
Зато можно было воспользоваться тем, что пока сектанты их не видели, спрятаться за вентилями и дождаться появления твари.
Монстр не заставил себя ждать и не обманул ожидания — выскочив из «Телепорта», он бросился на монолитовцев. Сталкеры же, не мешкая, покинули укрытие и рванули к следующей аномалии, воспользовавшись неразберихой. Сколько могла продолжаться эта безумная гонка? Как долго они выдержат? Игорь не знал. Сердце колотилось, как бешеное, тело отчаянно просило передышки, но Меченый знал: стоит дать себе послабление — и он уже не сможет сделать следующий рывок.
Сейчас надежда была на то, что чудовище либо наконец-то отстанет, либо его убьют сектанты. В последнее верилось мало — пока что тварь легко рвала монолитовцев в клочья.
Крыша сменялась очередной теплотрассой, та — снова крышей. Но монстр не отставал, да и монолитовцы не везде упускали чужаков из поля зрения. К счастью, при появлении бестии ожидаемо начиналась неразбериха, под прикрытием которой отряд успевал добежать до следующего портала.
Наконец, очередной «Телепорт» выкинул команду на крышу — и тут же по ним открыли огонь четверо бойцов «Монолита». Раньше, чем сталкеры отработанно попадали на крышу, Воробей, вскрикнув, упал, зажимая руками рану на бедре. В следующий миг Меченый, перекатившись и сдернув со спины автомат, короткой очередью срезал одного из монолитовцев. Второго пристрелил Змей. Последних двоих убил «хлыстом» Алекс.
Впереди вращалась воронка «Телепорта», а тварь, судя по всему, еще расправлялась с сектантами на предыдущей крыше. Следовало бы заняться раной товарища, но медлить было нельзя ни секунды. Меченый и Алекс подхватили молодого сталкера под руки с двух сторон — быстрее, нет времени тащиться, как черепахам! Еще немного, снова вспышка, снова ощущение полета…
Порыв ветра, столь сильный, что чуть не опрокинул порядком обессилевших людей и мутанта, дохнул в лицо, и Игорь понял, что они стоят на вершине трубы четвертого энергоблока. Той самой полосатой трубы, часто служившей ориентиром сталкерам и давно считавшейся эдакой визитной карточкой Зоны. В паре метров впереди находился еще один портал. Всего пара метров…
Четверка была уже почти у цели, когда за их спинами раздался такой знакомый рев. Теперь их и мерзкую тварь разделяли какие-то несколько шагов. Шкура твари была посечена осколками, из нескольких пулевых ран сочилась темная кровь, но, похоже, монолитовцы не смогли нанести ей серьезного вреда. Монстр принял угрожающую позу, и…
Змей резко развернулся на каблуках, выхватив из подсумка пробирку.
— Черт, последняя! Ну, родимая, не подведи! — крикнул он, швыряя «сборку» под ноги бестии.
Послышался звон стекла. Тварь взревела и приготовилась к атаке… а затем с гулким хлопком разрядился неожиданно мощный «Трамплин». Силы аномалии хватило настолько, чтобы подсечь тварь под колени и опрокинуть — как раз на самый край. Не удержав равновесия, монстр полетел вниз.
Но в зоне поражения рукотворной аномалии оказались и сами сталкеры. Ударная волна сбила их с ног, но, к счастью, швырнула не вниз, а в «Телепорт».
Застывшая на одной из крыш, словно ониксовое изваяние, Гончая задрала морду вверх, глядя на полосатую трубу. Там, наверху, была ее цель — теперь она это знала — хоть она больше не чувствовала ее присутствия, она ее видела. Но хозяин запретил ей вмешиваться в происходящее. Она видела, как один из питомцев хозяина сорвался и полетел вниз — что ж, после такого вряд ли выживет даже эта бронированная бестия. Гончая видела, как сияющая воронка «Телепорта» мигнула — и исчезла, отрезая беглецов от любых преследователей.
Игорь пришел в себя не сразу, несколько секунд провалявшись на холодном полу, тупо пялясь в потолок.
Минуту. Пол? Потолок?
Он сел и огляделся — они вновь были в каком-то помещении, но точно не в той части бункера под ЧАЭС, которую они видели. Сейчас они находились в тупике просторного коридора, слабо освещенного каким-то зеленоватым светом.
Остальные тоже зашевелились, пытаясь встать. Видимой опасности не было и, пока Меченый и Алекс изображали бдительных часовых, Змей занялся раной Воробья.
— Ты везунчик, — сообщил свободовец молодому сталкеру. — Не задело ни кость, ни крупные сосуды, так что до свадьбы — когда она у тебя там? — заживет. Ладно, — закончив с перевязкой, он вновь принялся изучать содержимое аптечек. — Ага, стимуляторы. Как раз то, что нам сейчас надо.
— Думаешь, надо? — усомнился Алекс. Свободовец прищурился.
— Мутаген, ты треснулся головой? — глумливо поинтересовался он. — Напоминаю, что мы находимся черт знает где, и, хоть погоня за нами вряд ли явится, черт знает, что еще нас здесь может ожидать. А мы едва держимся на ногах — носимся с тех пор, как вышли с «Ростка», перебиваясь короткими привалами. Так что придется, необходимое зло. Закончить с этим побыстрей — и заныкаться в какую-нибудь надежную нору, потому что свалимся все и гарантированно.
После инъекции стимуляторов все четверо действительно почувствовали себя лучше — по крайней мере, бодрее. Уже через несколько минут они рискнули отправиться разведать, куда же их в этот раз занесло. Если здесь кто-то был, он, скорей всего, уже напал бы. Детекторы жизненных форм почему-то не работали, пришлось махнуть на них рукой.
Через метров пятьдесят они попали в зал, заставивший их на несколько мгновений застыть в ступоре. Они стояли на пороге того самого зала с автоклавами из зеленого стекла, который предстал перед ними в видении в Припяти. И точно так же в капсулах находились человеческие фигуры.
— Их укрытие, — осипшим от волнения голосом произнес Змей. — И что мы будем с этим делать?
— Я думаю, ясно, что, — и Меченый поднял ствол к плечу.
Больше четыре сталкера ничего не сказали — за них заговорило их оружие, обрывая жизни самозваных хозяев Зоны под звон стекла. В этот момент все четверо были уверены: они все делают правильно.
Те, кто хотел изменить мир к лучшему, не разводили бы этих адских тварей. Не пытались бы выпустить опаснейший вирус за тысячи километров от места заражения.
Вскоре все было кончено.
Они стояли на пороге зала еще несколько минут, опустив оружие. Затем Змей произнес:
— Нам нечего здесь делать. Кажется, я вижу там дверь.
Еще одна тяжелая металлическая дверь. Еще одна лестница наверх.
Но, поднявшись, сталкеры обнаружили, что стоят на вершине холма в совершенно незнакомом месте — а в паре километров на юге над лесом поднималась труба ЧАЭС.
