— Я видел его воспоминания. О том, как его жрали, — я прикрыл глаза, но перед ними тут же вновь предстала жуткая и отвратительная картина. — Проклятье…

— На-ка, — Змей сунул мне в руки флягу с каким-то, судя по запаху, спиртным напитком. Я, не задумываясь, отхлебнул, и тут же пожалел об этом — горькая жидкость, казалось, обожгла рот, глаза невольно заслезились. С трудом проглотив адское пойло, я уставился на Змея. Но через несколько секунд меня перестало колотить, а воспоминания о последних минутах чужой жизни поблекли.

— Это еще что? — выдавил я.

— Народное средство. «Темные» присоветовали. Не знаю, на чем они это настаивают, но действует — против шока самое то. Новичков такой штукой нередко отпаивают.

— Спасибо, — я кивнул. — Он не разглядел, что это было. Только что оно крупное, с черной шкурой… и когти, как ножи.

— Видимо, все-таки химера, больше некому. Я осмотрел люк — он достаточно широкий, и на бетоне следы когтей. Значит, это она шла за нами под землей.

— Есть и хорошая новость, — добавил я. — У него был доступ к документам. И я знаю, где их искать.

— Вопрос только в том, как мы их заберем, — резонно заметил Меченый, но у меня в голове уже сложился план:

— Их заберу я. Пойду на базу под видом этого бедолаги, — несколько мгновений, и я принял облик капитана. Змей пораженно уставился на меня, но промолчал. — Останьтесь здесь.

— А если тебя раскусят?

— Буду действовать по ситуации, — отмахнулся я. — Удачи мне.

На блокпосте непредвиденных ситуаций не возникло — меня пропустили без проблем, а рассказ о погибших в аномалии сослуживцах приняли за чистую монету. Меня, к счастью, никто больше не расспрашивал и никто не останавливал, потому я беспрепятственно попал в главное здание НИИ — серую бетонную коробку с выцветшим граффити времен Советского Союза на одной из стен.

Я поднялся на четвертый этаж, дождался, пока в нужном помещении не останется всего один человек. Мое появление не вызвало у него подозрений, что позволило мне подойти со спины и оглушить его. Убивать офицера я не стал — в конце концов, я пришел сюда красть, к тому же, это не солдат из Черного Дозора.

А вот с тем, как покинуть базу вместе с документами незамеченным, вышла проблема. Здоровенный белый кейс наверняка привлечет ненужное внимание, а кодовый замок усложнял процесс извлечения содержимого. Быстро вернувшись к собственному обличию, я отрастил когти, вскрыл кейс и, не читая, сунул содержимое в рюкзак. Кажется, оно здорово помялось, но об этом я сейчас не думал. Вновь приняв облик покойного капитана, я направился к лестнице. Не стоило здесь задерживаться и, тем более, надолго оставлять товарищей на подконтрольной военным территории. Работу мы выполнили, оставалось только как можно быстрее убраться отсюда и доставить документы по назначению.

Так же беспрепятственно я смог добраться обратно до друзей — правда, через блокпост вновь проходить не решился, нашел участок окружавшего комплекс бетонного забора, за которым в данный момент никто не следил, и перелез через него.

— Ну ты даешь, — присвистнул Змей, когда я вернулся на нашу временную стоянку. — Надо же, получилось.

Я отдал документы Меченому, и тот убрал их в свой рюкзак.

— Забавно, — заметил Воробей. — Сколько у нас было неприятностей по пути сюда, а непосредственно сама кража документов заняла каких-то десять минут. Несерьезно как-то.

— «Украсть за десять минут», — пошутил Змей. — А что, неплохой вышел бы фильм с таким названием.

Свернув к леску, мы направились в сторону Свалки. Никто не горел желанием задерживаться на негостеприимном Агропроме, и, поскольку задание мы выполнили, у нас не было ни одной причины задерживаться в этом малоприятном местечке.

По пути нам повезло не нарваться на патрули — на всякий случай мы отключили наладонники и старались держаться зарослей. Мутанты на поверхности по-прежнему не попадались, если не считать стада кабанов в сотне метров, и это нас устраивало — за вчерашний день, ночь и утро мы насмотрелись их на неделю вперед.

— Осталось только надеяться, что бесплатно пропустят нас всех, а не только Меченого, — хмыкнул Воробей.

— Пропустят, куда они денутся? — пожал плечами Игорь. — Документы-то нужны.

Пусть этот день и только начинался, приключений нам на сегодня определенно было достаточно.

Комментарий к Глава 9. Башни некрополя

AU: Джеймс Хеллер здесь изначально был офицером, а не сержантом.

Ты, как все вокруг,

Врагам — враг, другу — друг,

Но лишь под землей

Становишься собой.

Под землей скрыт бункер твой,

Ты в нем вершишь дела,

Ты — на службе силы зла.

(Ария — На службе силы зла)

США, Нью-Йорк, Статен-Айленд, подземный комплекс

— Все готово, доктор Рок, — среднего роста человек в белом халате неслышно приблизился к мужчине, стоявшему возле стекла, отделявшего его от протянувшегося вдоль стены ряда пустых капсул. — Подопытные доставлены в сектор С.

— Хорошо, Аддерли, — тот, кого назвали доктором Роком, обернулся и медленно кивнул. — Я ведь могу доверить вам подготовку?

— Разумеется.

Эндрю Рок вновь взглянул на капсулы. Очень скоро в них переместят привезенных в лабораторный комплекс мутантов, и работа продолжится. Пусть сделано было уже немало, их миссия только начиналась.

— Что с доставкой груза продуктов аномальной активности?

— Будет здесь через несколько часов. Мы уже подготовили для работы с ними лаборатории в секторе F. Что до мутантов — следующая партия будет доставлена через неделю, — сообщил Аддерли, глядя на Рока с легкой опаской, зная о его временами вспыльчивом нраве. Правильно. Все научные работники, принимавшие участие в этом проекте под эгидой ГЕНТЕК, поначалу относились с долей опаски к своему руководителю и охране. Впрочем, оно быстро сошло на нет. Все, кто работал здесь, знали, что они делают, и это знание объединяло их. Лишние мысли странным образом испарялись, особенно после того, как три недели назад в комплекс доставили неизвестный груз. Его поместили в нулевой сектор, допуск в который имелся только у высшего руководства.

Из этих лабораторий не было обратного пути.

— Очень хорошо, — Рок окинул подчиненного взглядом, в котором сложно было что-то прочитать. — Прикажите подготовить для них сектор D. Что-то еще?

— Да. Местонахождение Зевса больше не вызывает никаких сомнений — как вы и сказали, это Чернобыльская аномальная зона. Но отыскать его в таком месте будет не так уж просто.

— Гончую уже доставили в Зону? — перебил Эндрю, и Аддерли кивнул:

— Да, сэр.

— Прекрасно. Она, должно быть, уже взяла след. Теперь устранение Зевса лишь вопрос времени.

— Но мутация еще не завершена, — возразил собеседник. — Гончая еще не способна поглощать и применять многие другие способности, которые, как мы рассчитывали, у нее должны появиться.

— Об этом не стоит волноваться, Аддерли. Но если Гончей окажется недостаточно… — Эндрю не договорил: к ученым подошел человек в сером камуфляже. Его бледное лицо казалось посмертной маской — таким застывшим и неживым оно было.

— Отряд СНС прибыл, — доложил он лишенным эмоций тоном. Его голос напоминал монотонную речь робота, но никак не живого человека. И сам он выглядел скорее послушной машиной из плоти и крови, чем мыслящим существом. Для обывателя это зрелище наверняка показалось бы пугающим, но Эндрю Рок, казалось, уже ко всему привык.

А ведь еще какие-то несколько лет назад он и не подумал бы о подобном. Он считал, что его ждет мирная научная карьера и спокойная семейная жизнь. Но коварная судьба любит вносить свои коррективы в планы людей, и экспедиция в тогда еще едва образовавшуюся Чернобыльскую аномальную зону кардинально изменила его жизнь. Эндрю Рок невольно коснулся узлов шрамов на задней части шеи. Теперь у него была иная цель.