— Когда кажется, креститься, говорят, надо, а то черти покажутся! — хмыкнул мужчина, явно не поверив Мерсеру. — А что вот, интересно мне знать, было у тебя с рукой, а?

Алекс мысленно выругался. Незнакомцы явно все видели. «Ладно… все равно будем держаться первоначального плана…»

— А что с ней? — удивленно взглянул на собеседника Мерсер, запуская «режим дурачка». — Рука как рука, ничего особенного.

— Слушай, как там тебя, Алекс, хватит дурочку передо мной валять, а? — мужчина поморщился. — Поверь, я знаю, когда люди врут. Если ты не хочешь рассказывать о себе, тогда я скажу тебе, что ты за птица. Ты — террорист-мутант из Нью-Йорка. Владеешь невероятной силой, выжил после ядерного взрыва, а теперь какого-то хрена попал к нам, — увидев крайнее удивление на лице Алекса, шрамованный добавил: — Чего глаза-то вытаращил? Слухами земля полнится, особенно если учесть, что пиндосы сектор Периметра держат, а хакера местные их сетку за пару часов взломали.

— Если ты все обо мне знаешь, — Алекс недобро усмехнулся, — то почему тогда еще не убежал куда подальше? Или не боишься меня?

— Ни капли, — мужчина снисходительно улыбнулся. — К тому же, ты явно не так всесилен, как о тебе говорят — во всяком случае, сейчас, — он кивнул на повязку на плече Алекса. — Так что, будь уверен: попробуешь напасть — умрешь раньше, чем сам успеешь кого-нибудь убить, — незнакомец демонстративно вытащил из кобуры пистолет.

— А ты самоуверен, — процедил Мерсер, внимательно глядя на собеседника. — Несмотря на эту хрень с моим телом, я — все еще я. И ни ты, ни кто-нибудь другой мне не ровня.

— И ты еще меня самоуверенным назвал, сынок? — мужчина хмыкнул.

Вместо ответа Алекс трансформировал руку в когти и попытался атаковать шрамованного, но тот оказался шустрее и выстрелил Мерсеру в ногу. Тот с криком упал — черт, почему боль такая сильная? Пуля, вроде, вскользь прошла… Тогда, в схватке близ развалин заправки, не было так больно, хотя досталось ему серьезнее. Впрочем, может быть, в тот раз адреналин погасил боль? Нет, ему все это очень не нравилось, странно было чувствовать себя таким слабым. Куда как привычнее ощущать себя крутым и практически всесильным…

— Вот видишь, — подытожил незнакомец. — Ты уже не совсем тот, кем был в этом вашем Нью-Йорке. А еще не умеешь сопротивляться боли — я имею в виду, реальной боли. Тебя просто зацепило, а ты так завопил, что мне чуть уши не позакладало. Если бы кого-нибудь из моих ребят так цепануло, они бы и внимания толком не обратили.

— Заткнись! — зло бросил Алекс, медленно поднявшись и сев обратно на край койки, попутно вернув руке нормальный вид.

— Итак, я продолжу. Так как и зачем ты приперся в Зону?

— Так и потому что, — Мерсер откровенничать перед незнакомцем не собирался. А тому это явно не понравилось:

— Не забывай, я в любой момент могу прострелить тебе башку. Хотя, думаю, тебе это не особо повредит, — в голосе шрамованного проклюнулись язвительные нотки. — И смею напомнить: мы спасли твою шкуру, а могли бы этого и не делать. Могли бы пустить тебя в расход на месте сразу после того, что увидели. Учитывая твое тогдашнее состояние, я думаю, это не составило бы труда. Ну так что, может, расскажешь свою историю?

— Ладно, ладно, только хватит уже мне мозги промывать, — Алекс примирительно поднял руки. — Хотя рассказывать мне толком и не о чем. После того ядерного взрыва я потерял сознание, а проснулся уже здесь, не успел немного побродить, как еще чем-то шарахнуло… Я не знаю, чем, только помню, что было много красного света…

— Выброс, — кивнул собеседник.

— Что?

— Это называется выбросом. Аномальная буря. Убивает все, что не спряталось под землю. А ты вот попал под выброс и выжил, — шрамованный усмехнулся. — Как и я в свое время. Ладно, дальше рассказывай.

— Дальше… После этого выброса, или как его там, я снова потерял сознание, не знаю, сколько провалялся… Потом, когда очнулся, решил осмотреться и нарвался сперва на вымогателей, а потом на каких-то тварей. Остальное ты, думаю, знаешь. Кстати, а где я?

— Я же говорил, в нашем лагере. С памятью проблемы?

— Я имею в виду страну.

— Украина, — Теперь в голосе незнакомца проскользнули нотки удивления.

— Украина?! Что за… Не может быть! — Алекс едва не вскочил на ноги от удивления. — Кстати, что это были за твари? Я искренне полагал, что только в Нью-Йорке водится вся эта нечисть…

— Ты, парень, в Зоне, — шрамованный ухмыльнулся. — Тут еще и не такое увидишь…

— Что за Зона?

— Вот так-так! Неужто ты про Чернобыль не слышал никогда?

— Что-то слышал… Что когда-то там атомная станция рванула или что-то вроде того…

— Правильно, — собеседник кивнул. — А потом, спустя двадцать лет, там опять рвануло. Вот после этого второго взрыва и образовалась обширная аномальная зона, в которой все помутировало. И ты, дружок, сейчас в этой самой Зоне и находишься.

— Понятно, — кивнул Алекс и тихо добавил, — что ничего не понятно.

— И все ж таки, — шрамованный внимательно посмотрел на Мерсера, — как тебя сюда занесло?

— Если бы знал, то сказал, — устало ответил тот.

— Угу… То есть получается, что ты — сверхмутант, каким-то непонятным образом попал из Америки в ЧЗО**, ничего ни о чём не знаешь, но умеешь превращать руки в клинки и еще леший знает во что. Мда… Биография у тебя не очень правдоподобная.

— Что есть, то есть, — Алекс пожал плечами.

Шрамованный тяжело вздохнул:

— Ну ладно, допустим, я поверил во всю эту ахинею. А что ты, интересно мне, собираешься делать дальше?

— Откуда я знаю, буду действовать по ситуации.

— Ой, беда мне с тобой, — собеседник театрально вздохнул и бросил Алексу рулон бинта. — Надеюсь, царапину-то свою сам перевязать сможешь?

— Кстати, как тебя зовут? — решил полюбопытствовать Мерсер. Незнакомец поднялся с места.

— Шрамом кличут. У нас тут, понимаешь, своя система имен. А паспортные данные — они для Большой Земли, — и шрамованный вышел за дверь.

— Украина… Чернобыль… Зона с мутантами… Выброс… Должно быть, я брежу, — Алекс рассуждал вслух, пока обрабатывал рану. — Как я вообще мог попасть из Нью-Йорка в Чернобыль?! Даже ядерный взрыв не мог меня так далеко откинуть, и по воде я сюда не доплыл бы. Ещё и половина моих сил пропала. Из-за этого чёртова выброса, что ли? Проклятье! — Алекс прикрыл ладонью глаза и зажмурился от резкой боли, пронзившей виски.

"Пожалуй, пока оставлю-ка я это на потом, а сейчас… — Алекс вспомнил вопрос незнакомца, назвавшегося Шрамом, — а сейчас, и вправду, нужно всё-таки подумать, что я буду делать дальше?"

Закончив перевязку раны, Мерсер откинулся на кровать.

"Взглянем на факты: убивать они меня, вроде бы, пока не собираются, более того — лечат и даже не заперли. Вокруг здесь полно мутантов и прочей дряни, а у меня пропали силы, так что противостоять им будет не так просто. Пожалуй, лучше мне пока остаться здесь, тем более, что у меня пока не очень много информации про эту "Зону"… Да и про то, что со мной случилось."

Пролежав так минут с двадцать, Алекс всё же встал. Рана в плече ещё болела, а теперь в придачу и нога разнылась. Куда же делась регенерация? Алекс привык к ней и расставаться совсем не хотел.

За окном все еще слышались перебор струн и говор.

"Если я уж решил пока остаться здесь, то, может, лучше попробовать наладить контакт с ними, показать себя с лучшей стороны, а то ещё подумают, что я просто очередная злобная тварь, и пустят в расход", — подумал про себя Алекс, направляясь к выходу.

На улице оказалось довольно-таки свежо. Алекс порадовался, что не забыл накинуть куртку перед тем, как выйти из того домика — все же на улице зябко было… Тоже непривычное ощущение.

Точно. Непривычное.

Только сейчас Алекс, наконец, понял, что не так с его сознанием, почему оно казалось ему таким чистым. Просто чужие воспоминания больше не мешались с собственными — они воспринимались просто как знания. Чужие личности ушли в глубины сознания. Все, кроме одной. Самой первой. Собственной.