— Этот Сидорович из тебя все, что можно, выжмет.

— Мне нужна информация, — Меченый пожал плечами. — Пока что Стрелок — единственная ниточка, которая связывает меня с прошлым.

— Да-а… — я присвистнул. Как мне это знакомо. Я знаю, что такое потеря памяти, и понимаю, как важна хоть какая-то надежда узнать что-то. Только вот влип ты, Меченый.

Минут через пятнадцать подошел Воробей. Очень довольный. Значит, для нас дела складывались удачно.

— Ну, что там?

— Значит, так, — без всяких предисловий сразу перешел к делу Леха. — Оружие — на предохранители, убрать за спину, и идем за мной. Спокойно и медленно. Все вопросы потом.

— Так точно, командир, — фыркнул я.

— Хорош хохмить, Ал.

— Не занудствуй.

К блокпосту мы, следуя инструкции Воробья, вышли медленно и спокойно. Оружие за спинами висит — словно не по Зоне, а по бульвару шагаем.

Не скрою, я нервничал. Мимо солдат проходил с большой опаской, поминутно ожидая атаки. Спокойно, они не знают, кто я, не знают. И вообще, здесь Украина, Чернобыльская зона отчуждения, а не зараженный Нью-Йорк.

Что-то я очень остро реагирую на военную форму… Хотя, если послушать Воробья, то вполне себе по-сталкерски.

К счастью, мои опасения не подтвердились: вояки провожали нас откровенно враждебными взглядами, но за оружие хвататься не спешили.

А вот командир блокпоста не спешил демонстрировать враждебность. Только ухмыльнулся, когда мы подошли:

— Значит так: мы пять минут делаем вид, будто здесь ничего крупнее комаров и бабочек не летало, а вы берете ноги в руки и проваливаете на ту сторону. Не уложитесь в пять минут — не обессудьте. А с тебя, Воробей, в следующий раз ящик водки.

— Заметано! — фыркнул тот и кивнул нам: — Ну, чего стоим? Бегом!

Минув блокпост, Воробей свернул с дороги к холмам. Мы следовали за ним — благо, несложно было понять его задумку. Вояки из-под моста не имели цели нас преследовать — наверняка они неплохо наживались на сделках со сталкерами. Главное, чтобы мы не маячили у них на виду.

Едва мост скрылся за холмом, как ожила рация Меченого:

— Меченый, кстати, о Стрелке, — сквозь треск помех послышался голос Сидоровича. — Пришел сталкер из глубокого рейда, Лисом кличут. Он на хвосте каких-то тварей притащил, говорит, что долго не продержится. Он, возможно, знает о Стрелке, так что бегом к нему! Его координаты я тебе скинул.

Мы с Воробьем выжидающе уставились на Игоря. Тот просматривал карту на наладоннике:

— О, а Лис этот тут совсем рядом.

— Ну-ка… — в наладонник заглянул Воробей. — И правда. Знаю это место — два домика полуразрушенных. Идем, поможем брату-сталкеру. Негласная традиция одиночек, — и первым зашагал в сторону виднеющихся в паре сотен метров развалинам. Мы, не став спорить, пошагали следом.

— Лис! — громко окликнул прячущегося сталкера Воробей, когда мы подошли к двум полуразрушенным домикам. — Не стреляй! Мы одиночки, услышали призыв о помощи.

— Ты, что ли, Воробей? — его что, вся Зона знает? Из наименее сохранного домика высунулся рослый слегка лысоватый рыжий мужик. — Слава Зоне — думал, загнусь ни за хвост собачий!

— Что у тебя там?

— Несколько псин было — я их положил. Еще псевдопсы рядом крутятся, я их шуганул, они отступили, только вряд ли от добычи откажутся. И несколько зомбаков в арьергарде ковыляли.

— Вот, гадство! — с чувством выругался Воробей. — Слушай, Лис, мы тебе поможем, но есть одна просьба…

— Какая? — мигом насторожился сталкер.

— Что бы ты сейчас ни увидел, пусть даже выходящее далеко за рамки привычного, не рассказывай об этом. Никому.

— Понял. Уж этого можешь не бояться, я умею держать язык за зубами.

Отлично, мне дали добро на применение способностей. Так будет сподручнее… Если этот Лис действительно умеет держать язык за зубами.

— Кстати, а это что за товарищи? Никогда их не видел.

— Меченый и Алекс, — представил нас Воробей. — За них поручусь.

— Этого достаточно, — Лис чуть улыбнулся. — Черт! Поперли!

Мы едва успели обернуться, вскинуть стволы и встретить атаковавшую нас стаю псевдопсов свинцовым шквалом. Их было особей шесть — очень серьезная опасность для одиночки, однако четыре ствола отлично справлялись. Рокотали наши с Воробьем «калаши» и автомат Лиса, тихо плевалась винтовка Меченого. Бой длился недолго.

Парочку притащившихся вторым эшелоном зомби в расчет можно было не принимать — мы перебили им выстрелами суставы и отволокли к ближайшей аномалии. Туда же перетащили и трупы псевдопсов, предварительно отрезав у них хвосты — как оказалось, те весьма ценятся, что-то ученые в них интересное нашли. Да и на Большой Земле мода пошла на их мех. Трофеи забрал Лис. Мы не возражали — да и какой смысл тащить за собой через ползоны хвосты?

— Все, одолели тварей! — выдохнул Лис, когда в свернувшуюся у стены «Жарку» отправилась последняя дохлая зверюга. — Спасибо, мужики. Выручили вы меня. Я таких вещей не забываю…

— Ничего, сочтемся, — неожиданно уверенно проговорил Меченый. — Ты слыхал что-нибудь о Стрелке?

— Стрелок? — Лис удивленно поднял бровь. — Ну… материл его один раз через овраг, не разглядел даже толком. А зачем он вам?

— Стрелок знает кое-что очень мне нужное, — ответил Игорь. — Поэтому я его и ищу.

— Ну, тут я помочь могу: брат мой, Серым кличут, на Свалке обретается, в лагере в депо. Он про Стрелка что-то знает, вот только не знаю, что.

— Спасибо, Лис, — поблагодарил Сталкер.

— Это меньшее, что я могу сделать.

Распрощавшись с Лисом, мы двинули дальше на север. На дорогу по-прежнему не выходили, держась в стороне.

— Опа! А вот этой деревушки я не помню! — изумился Воробей, когда мы набрели на деревню из одной-единственной улицы, заросшую мочалом «Жгучего пуха».

— Не нравится мне это место, — передернул я плечами. Веяло от деревушки чем-то поганым…

— Мне тоже, но особо опасного ничего не вижу. Идем — только очки и респираторы наденьте.

Мы шагнули на единственную улицу. С виду все было тихо, но, как я уже знал, в Зоне тишина часто бывает обманчивой. Всей своей сущностью я ясно ощущал опасность. Если бы знать, где здесь подвох… Кстати, странно все это: я чувствую аномалии, почувствовал приближение выброса… Что сделала со мной Зона? Проклятье это — или дар?

Поток мыслей прервал шорох. Как будто кто-то шел, волоча ноги — впрочем, так оно и было. Обернувшись на подозрительный звук, я быстро локализовал его источник. Всего в паре метров позади нас из-за покосившегося забора на дорогу, подволакивая ноги, выбралась парочка зомби.

Я сразу понял, что эти двое уже не являются людьми — движения были механическими, глаза на ничего не выражавших лицах — пустыми. Лишенные волос, выжженных радиацией, черепа обтягивала серовато-желтоватая кожа. На обоих зомбаках болтались какие-то лохмотья.

Мои товарищи стремительно обернулись, вскидывая оружие.

Зомби, как я уже знал, жертвы мутантов контролеров, воздействующих на мозг аномалий и всего этому подобного. Когда-то они были людьми — сталкерами или местными жителями-самоселами, не решившимся покинуть родные дома после катастрофы. Теперь это была лишь пустая скорлупа. Но бывшие местные просто бродят по Зоне, словно неупокоенные души, а зомбированные сталкеры, как мне рассказывали, еще какое-то время бродят с оружием и могут им воспользоваться. Хотя стреляют из рук вон плохо.

— Не задерживаемся, — сквозь зубы процедил Леха, направляясь дальше. Я поежился — черт, мерзкое, ох, ну и мерзкое местечко! И тут дело не в «Жгучем пуху» и не в зомби…

Кстати, о зомби — позади нас на улицу выходили все новые лишенные разума пустые оболочки.

Один зомбак выбрался из-за покосившегося забора в паре шагов впереди меня. Вытянув перед собой костлявую, неправдоподобно тощую руку, он побрел ко мне.

— Мочииииии, — протянул он бесцветным, лишенным эмоций голосом.

Я оттолкнул его. И так мерзко, а тут еще зомбарье руки тянет. Оболочки медленно, но упорно следовали за нами. Поскольку улочка была довольно-таки узкой, зомби брели почти колонной.