— Ух ты. — заулыбался староста. — Сам споймал?

— Да. Эван, показал куда, а я поставил петли и вот! — опять помотылял тушкой малой.

— Мои поздравления, охотник. — ещё шире улыбнулся дед и кивнул на меня. — А сам как?

— А-а-а..- пренебрежительно махнул свободной рукой Саша, улыбаясь во весь рот. — Тощего зайку подстрелил, тетиву порвал и довольный идёт.

Мне оставалось только молчать, улыбаться, как дурачок, и кивать. Влазить между получающими удовольствие от общения старого и малого жителя деревни не было никакого смысла. А уж доказывать, что ты не верблюд и подавно.

— Тетиву порвал? — покачал головой Фёкл. — Безобразник. А ты его не корми, за это.

— Та жалко. — скорчил задумчивую морду подросток, косясь на меня.

— Ну тоже так. — покивал дед. — Родная кровинушка всё ж. Хоть какой, а брательник. Ой, давайте я вас кваском угощу. Хороший получился! Погодите, я мигом.

— Дык мы ж почти пришли. — воскликнул в спину удаляющемуся старосте малой.

В этот момент перед нами на заборчик запрыгнул кот. Чёрный с белой грудью, пушистый, с огромным хвостом, торчащим трубой вверх. Прошёлся пару шажков по штакетнику и замер, смотря на меня своими зелёными глазищами.

— Красавец. — почесал за ухом его Саша. — Как тебе только не жарко?

— М-р-р… — наклонил голову котяра, продолжая смотреть мне в глаза. — Тебе от Атжаса привет-т.

— Угу. — задумчиво кивнул в ответ.

Саша ничего необычного не заметил и продолжил чесать кота за ушком. Тут появился староста с глиняным запотевшим кувшином в руках и скинул зверя с забора, грубо пнув локтем.

— Дармоед! Мышей полный сарай, а он только по бабам лазать умеет. — проводил сердитым взглядом гордо удаляющуюся тушу староста. — Ишь разжирел… Вот, парни, держите. Кувшин потом возвернёте.

— Спасибо, дед Фёкл! — расцвёл Сашка.

— Спасибо! — принял угощение.

— Бегите, а то зайцы протухнут. — махнул рукой староста.

Через пару минут уже заходили в дом. Быстро переоделся в заношенную рабочую одежду, умылся и покосился на тушки зайцев.

— И не смотри так. — вышел на крыльцо сын. — Это точно твоя задача освежевать их. У меня плохо получается.

— Есть захочешь получится как надо.

— Нет, ты у нас специалист, тебе и нож в руки. — категорично заявил малой, ещё и пальцем, для убедительности, поводил в стороны.

— Одного. — задумчиво сказал я.

— Почему?

— Второй не наш и так пойдёт. Брось его пока в ледник. — протянул зайца малому. — И будь другом, сделай бутерброд.

Он только кивнул и пошёл на кухню. Я же подхватил тушку и потопал в сторону яблони, где было удобное место для разделки дичи. Через пятнадцать минут виртуозного орудования острым ножом всё было готово, и я поменял чистую тушку на большой бутерброд с козьим сыром. У соседки бабы Мраи отлично получалась молочка и Саша наладил обмен, к удовольствию всех причастных сторон.

— Скоро приду. — сказал сыну и откусил внушительную часть лакомства.

— Хорошо.

Минут через десять неспешной ходьбы открыл замок, отодвинул засов и попал во владения Бунца, стражника, который просил присматривать за его домом. Здесь всё так же было полно пыли и паутины. Он вообще убирается когда-нибудь? Прошёл вовнутрь и уселся на лавочку.

— Эй, хозяин, зови Атжаса.

Через пару минут послышалась возня за печкой и из-за её дальней стенки вышел ни капли не изменившийся лоа.

— Привет, Эван. — я просто кивнул, внимательно смотря на бывшего друга. — Столько сложностей из-за твоей нелюбви ко мне. Мы вроде бы давно объяснились, а ты всё ещё обижаешься.

— Ближе к делу. Что ещё за привет?

— Зря ты так, если бы я хотел… — многозначительно посмотрел на меня домовой. — Ладно уж… Меня очень просили тебе передать кое-что.

— Кто?

— Из твоего мира.

— Передавай, раз согласился. — удержать каменное лицо было непросто.

— В твоей бывшей квартире, в ванной, в отдушине. Всё. — развёл руками лоа. — Больше ничего не знаю.

— Прям таки и не знаешь.

— Нет. — отрицательно помотал головой Атжас.

— Ну, спасибо. — поднялся и вышел из дома.

Зашёл в калитку, махнул рукой, вышедшему на крыльцо Саше, и пошёл в конюшню. Астральные ворота остались прежними. Они, наверное, никогда не менялись, кто бы их не создал, они вечны и неизменны. Тёмный провал астрала выглядел страшно. Давно не спускал на нижние планы. Сейчас выясним, что поменялось на первом уровне. Шаг в темноту. Монохромный мир, всё такой же тёмно-серый, невзрачный и непонятный. Какие-то смутные силуэты где-то впереди, сложно определить, что это и как далеко находится. Вокруг, как марево, всё медленно плывёт, изменяя очертания, приобретая причудливые формы. Только врата, за моей спиной, остаются чёткими. Где-то очень далеко есть ещё и не одни такие же, ведущие в разные места и измерения. Если знаешь путь, то можешь мгновенно перенестись туда. Если нет, придётся искать и прокладывать дорогу. Путешествовать по нижнему астралу крайне опасное предприятие, можно никогда не вернуться или вместо тебя вернётся кто-то другой. Есть также вероятность, что вернёшься не совсем ты, как я в прошлый раз, после битвы с зеленоглазым тёмным.

Впереди мелькнул большой силуэт, отдалённо напоминающий волка. Через пару мгновений мелькнул слева, потом справа, всё ближе и ближе. Лоа надоело играть и передо мной откуда-то сверху упала здоровенная туша, подняв небольшую волну странной серой пыли, быстро осевшей на твердь. Собачья голова, с длинным раздвоенным языком, который, казалось, жил своей жизнью, потянула носом воздух и зарычала, продемонстрировав внушительную пасть, полную острых зубов. За моей спиной появились две пары чёрных рук и стали быстро увеличиваться в размерах. По мере их роста голова тёмного лоа опускалась всё ниже, оскал пропадал, взгляд становился виноватым, даже три хвоста он умудрился поджать под себя.

— Вали, ты мне не нужен. — голос был не мой, звучал неестественно и странно.

Лоа уговаривать не пришлось он мигнул и растворился в тёмно-серой хмари. Постоял и прыгнул в свой мир, где умер много лет назад.

Появился перед моим бывшим домом. Сразу бросилось в глаза, что убрали лавочки перед подъездами, меньше народа на улице. Пожилых не видно вовсе. А нет, вон кто-то медленно потопал в сторону магазина с пустой бутылкой. И с другой стороны тоже бредёт сухонькая старушка с небольшим пакетом с продуктами. Или так совпало или не вписались старики в новый чудный мир. Несколько молоденьких мамочек с карапузами на небольшой детской площадке и ведут себя тихо, шикают на разбушевавшихся малышей. Раньше здесь, в такую погоду, визг, писк, ор и детский смех слышала вся округа. Сейчас не так.

Явно меньше машин, всего несколько стоит на довольно большом пятачке перед домом, а раньше здесь ругались за место. Подпирали друг друга, гоняли чужаков из соседних высоток, которые ставили свои машины на ночь у нас. Железные кони стоят компактно в дальнем уголке, остальное место пустует. Сейчас здесь можно спокойно погонять мяч с ребёнком или прокатиться на самокате, но никого нет. Может быть, все уехали на работу?

И камеры наблюдения. Раньше их было две и то не уверен, что они работали. Сейчас даже и не знаю сколько. Около десятка точно, тех что вижу.

Сделал несколько прыжков по знакомым местам. Везде одно и то же. Очень удивила широкая дорога. Раньше и днём, и ночью не было покоя. Поток машин создавал неимоверный шум, особенно в такое время, рабочий день в самом разгаре. Здесь бы стояли в тянучке сотни машин. Сейчас всё поредело, ездят, но на уровне выходного дня. А вот общественного транспорта стало больше или просто так удачно попал?

Обследовал ближайшие дома и закоулки. Нигде не обнаружил ничего подозрительного. Во многих квартирах за компьютерами сидят молодые люди и сосредоточенно стучат по клавишам. Не увидел ни одного радостного лица, азартно играющего в компьютерную игрушку. Только работа. Многие что-то напряжённо обсуждают с коллегами через удалённую связь. Почти у всех настоящие домашние офисы. Не как раньше, сгрёб в сторону тарелки со стола и нормально часик поработать и так сойдёт. Нет, чувствуется подход, всё основательно, надолго.