— Редкая гостья в этих краях. И что ты тут забыла, рыжая?

Оставшийся путь до деревни прошёл спокойно. На воротах поговорил с дежурными. Пока не стал распространяться о своём уходе из стражи. Тем более что ещё не всё решено. Хоть в дознание сейчас уже не рвусь и вообще непонятно куда приведут дальнейшие мои действия.

Сашка меня не ждал, я должен был вернуться только через пару дней. Сын просиял, увидем меня, заводящего коня в широкую калитку. Быстро сообразил на стол ужин в беседке. Всё же не устаю радоваться, смотря на него. Тишина, вечерняя прохлада, никуда не надо нестись и нет никаких неотложных дел. И вообще, я теперь вольная птица. Даже не предполагал, как мне этого не хватает. Ещё бы с Женей решить вопрос, альвов победить и вообще была красота.

Над нами висел магический фонарь. Как обычно, в таких случаях бывает, на него слетелась мелкая нечисть со всей округи. Несколько больших мотыльков громко бились в стекло, отбрасывая причудливые тени на стол с едой. Приходилось время от времени отгонять от лица назойливых комаров и других насекомых.

— Вот такая история, Сашка. Пришлось сдать горжет.

— Ну и хорошо! — воскликнул пацан. — К этому, Чеславу, не пойдёшь?

— Не хочу. — мотнул головой.

— Посидишь дома, может быть, и передумаешь.

— Посмотрим, но пока нет желания. — не стал спорить с ним.

— Что намерен делать теперь? — откусил от бутерброда Саша.

— Надо Женей заняться. Идеи есть, но все очень хлипкие.

— Женьке надо обязательно помочь. — серьёзно сказал подросток.

— Будем думать. — засунул в рот свёрнутый трубочкой блин, намазанный сметаной.

Сын кивнул и откусил ещё кусок от бутерброда, запил компотом.

— Была мысль к морю съездить. Там на Змеиных островах, похоже, корпораты базу организовали. Отсюда нет смысла прыгать.

— Зачем они тебе, пап? — посмотрел на меня пацан.

— Они как бы наши враги. — удивлённо поднял взгляд на Сашу. — И снаряжение у них отличное, нам бы пригодилось.

— А, ну так и надо было говорить. За трофеями собрался. — взял блин с общей тарелки подросток. — Если поедешь, то я с тобой.

— Сомнительно. — отпил из чашки нечто похожее на какао.

— Та ладно тебе! Море! Хоть несколько дней побыть. — заканючил сын.

— Подумаем. Я ещё не уверен, что хочу связываться. Надо, но… — с сомнением протянул я.

— Не знаю, тебе виднее. — пожал плечами Саша и широко улыбнулся. — Представляешь, вчера всей деревней ловили лису. Вопли, крики, выстрелы, маты. Мужики носились по всей округе, а она каждый раз, считай, прямо из рук выпрыгивала и убегала. Парни клянутся, что попали в неё несколько раз! Сказочники. А она в открытые ворота шмыгнула и дёру в поля. Вечером почти на каждом дворе недосчитались живности. Куда столько дела?

— Ты её видел? — задумчиво спросил, пережёвывая очередной блин.

— Да. У нас тут пробегала несколько раз. Тоже хотел выстрелить. Да куда там? Раз и её нет.

— А наши куры?

— Все на месте. Представляешь? Она у всех хотя бы одну подрезала, а наши целы! — улыбался во весь рот сын.

— Возьми в доме фонарь. — поднялся из-за стола и подхватил магический светильник, висевший на гвоздике над нашими головами.

— А что такое? — улыбка сына увяла, он подобрался.

— Ничего. Надеюсь, ничего.

Саша метнулся в дом и через пару минут вышел с длилером и фонарём в руках. С сосредоточенным видом подошёл ко мне.

— Кто это был?

— Лиса.

— Понятно. — серьёзно покивал сын, идя рядом со мной. — Что ищем?

— Не знаю. Знак, наверное.

— Пентаграмму? — вылупился на меня Саша.

— Скорее всего, нет. — серьёзно ответил я. — Да убери ты ствол, она уже убежала. Я какую-то резвую лисицу видел по дороге домой. Тоже могу поклясться, что должен был в неё попасть, но пуля только кусок шерсти выдрала из шеи.

— Думаешь она?

— Кто его знает? — пожал плечами. — Сколько мы здесь живём, много ты лис видел в округе?

— Эмм… — задумался пацан. — Эта вторая вроде бы. Они ж больше в лесах любят, а тут простор и жарко очень.

— Вроде так. — не стал спорить и открыл дверь сарая.

В небольшом помещении было темно и пусто. Немного сельскохозяйственных инструментов, пара вёдер, сухое сено для курятника, самодельная лестница, кучка железок и палок, какие-то тряпки и другая мелочёвка необходимая в хозяйстве. Саша сделал несколько шагов внутрь и замер, смотря в дальний угол сарая, только повыше поднял магический фонарь, зажатый в руке. Выглянул из-за его плеча, хмыкнул.

— Всё-таки она.

— Что это такое? — тихо спросил сын.

Парень подошёл ближе к груде мёртвой птицы. Тушки гусаков, кур и даже несколько небольших индюков лежали вперемежку. Как вишенка на торте сверху рыжая оставила маленькое тельце цыплёнка. Лиса устроила в нашем сарае склад своей добычи, собранной по всей деревне.

Повесил магический светильник на гвоздь. Контролируя выход из помещения, мало ли что, обошёл сына и взял в крошечное жёлтое тельце. Повертел в руках бедолагу и положил на место. Я не особо разбираюсь, но вроде бы петушок. Должен был вырасти, теперь вот лежит, украшает собой картину. Своей скоропостижной смертью намекает на кое-кого.

— Как-то не похоже на обычную лису. — посмотрел на меня Саша. — Это знак?

— Угу. Видимо, намёки я не понимаю и она решила максимально наглядно заявить о себе.

— И кто это?

— Большая головная боль, Саша. — задумчиво ответил сыну. — Большая головная боль.

— Эм?

— Непонятно почему не могла просто прийти. Зачем это всё было устраивать? С намёками ещё. — кивнул на верхушку кладбища.

— Так кто эта лиса?

— Не догадался ещё?

— Нет. — покачал головой подросток и поднял за шею толстую курицу.

— Кицунэ пожаловала в гости.

— Хм… Мало что помню он них. Японский зловредный дух в виде лисы с множеством хвостов?

— Чёрт его знает. Легенды и мифы о духах и богах настолько далеки от правды. Тем более, где мы, а где Япония и Китай?

— При чём тут Китай?

— В их фольклоре тоже присутствует кицунэ. И она несколько отличается от японской своей версии. Весь интернет завален откровенными выдумками и враньём.

— И что делать будем?

— А что мы можем? Она же не отстанет теперь. Надо звать в гости.

— Как?

— Я когда-то давно дал обещание. Видимо, пришло время исполнять. Завтра надо идти добывать зайца.

— Я с тобой. — заулыбался сын.

— Куда я без тебя?

Утром, едва начало светать, закрыли дом и направились к воротам, ведущим из деревни. На плечах Саши висел небольшой походный рюкзак и длилер, стволом вниз. Он снарядился по полной, набрал еды на три, патронов на сотню выстрелов, запасной одежды и даже обувь. На все моим уговоры всё это оставить только махнул рукой и сказал.

— Пригодится. А вдруг мы провалимся в другой мир? Тогда пожалеешь, что у тебя нет припасов, как у меня.

На это мне было возразить нечего. Его увлечение попаданческой фантастикой в прошлом мире и обстоятельность, как черта характера, иногда выливаются в целую проблему. Естественно, его рюкзак прилично весил и уже через километр мне пришлось взвалить его на себя. Саша сопел и только виновато пожимал плечами на бросаемые мной сердитые взгляды.

Когда мы наконец-то преодолели невероятные три километра до ближайшего леса Саша растянулся под деревом и стал массировать ноги. Что-то я упустил его выносливость. Вроде бы бегает почти каждое утро вокруг деревни и по хозяйству возится днями, и тренировки, а простая прогулка по полю его так вымотала. И это считай налегке, его баул почти всю дорогу ехал на мне. Сын только длилер тащил.

— Как будем действовать? — посмотрел он на меня.

— Я уже не тот. — грустно покачал головой. — Узай разорвал контракт, я больше не смогу подкрасться к зайцу и схватить его за уши. Но выследить легко, знания остались.

— Так что делать?

— Совместим с твоей тренировкой. — пропыхтел, натягивая тетиву на лук.

— Не пойму, зачем тебе это старьё, когда есть вот это? — приподнял длилер, лежавший на коленях, Саша.