— Даров, Эван. — увидел меня староста. — Пришлось ночью повоевать?

— Здрав будь, дед Фёкл. Такая спокойная деревушка была. — покачал головой.

— Да. Теперь всё восстанавливать надоть. Но ничаво, говорят стражу у нас усилят. Теперь будут две сексты дежурить. Спокойнее будить.

— Дело. — чуть не показал большой палец. Сколько живу в этом мире, а всё не могу отделаться от некоторых жестов.

— А ты кудой? — хитро прищурился староста.

— Иду проверить дом Бунца. Он просил присмотреть пока на смене. — махнул рукой в сторону частокола.

— А да-да, знаю. — покивал дед. — Там всё нормально, но ты ступай-ступай, посмотри. Раз согласился, надоть исполнять.

Махнул рукой и потопал дальше. В конце улицы свернул налево и через десяток метров остановился перед деревянными давно не крашеными воротами. Открыл створку и шагнул в заросшие крапивой владения ещё одного рядового стражника, который сейчас бы в столице на службе. Прошёлся по неухоженному, сильно заросшему двору к двери. Звякнул открытый замок, отодвинул засов. Дверь на давно не смазанных петлях скрипнула и пустила меня вовнутрь. Пахло пылью и сыростью. Как он тут живёт? Явно не хватает женской руки.

Уселся на пол посередине комнаты. Под столом и лавочкой был слой пыли, как будто тут не жили уже несколько месяцев. Хотя я точно знал, что мужик уехал несколько дней назад. Грязные давно не мытые окна плохо пропускали свет. Минут через пять из-за печки выглянул домовой. Лохматой нечёсаной головой, красной рубахой и грязной мордой он напоминал Кузю из мультика моего детства. Полупал глазами, вышел, сделал два круга вокруг меня, остановился и задумчиво поскрёб затылок. Лассо из ци змеёй метнулось к нему и, аккуратно обхватив ножки домового, вздёрнуло вверх.

— АааааААааааа..

— Чего ты орёшь? Как это тебе поможет? — поинтересовался у лоа.

— Та, я это… От неожиданности. — хрипло ответил дух дома. — Ты кто?

— Эван. Слышал?

— Шаман? — мне показалось, что домовой побледнел. Наверное, просто свет неудачно падает.

— Нет, монашка.

— Не понял. — сделал круглые тёмные глаза лоа, чем напомнил мне лешего. Лассо сжалось. — Всё, всё дошло. Слышал. Как не слышать? Уважаемый шаман, чем могу служить?

— Передай Атжасу, что я его жду.

— Привет, Эван. — раздалось сбоку. — Отпусти беднягу.

Повернул голову в сторону источника звука. Там стоял нисколечко не изменившийся лоа, которого я встретил много лет назад в разрушенной башне глубоко в Великом лесу. Развернулся к нему. Атжас скосил глаза на так и висящего вверх тормашками домового. Разжал лассо, дух дома шлёпнулся и сразу же метнулся за печку, при этом тихо причитая и кляня сумасшедших шаманов.

— Давно не виделись, Эван. Ты возмужал.

— Говори уже как есть, постарел.

— Тяжело применить этот термин к молодым людям, но отчасти это так.

— Ладно, оставим. Атжас ты мне должен.

— Не могу на все сто согласиться с твоим утверждением, но ради интереса поинтересуюсь чего ты хочешь?

— У лоа наверняка есть что-то сопоставимое с кругом архимагов. — видя непонимание, появившиеся на морде домового, добавил. — Мне надо кое-кого вылечить от очень нехорошей болезни. Курс из пяти высших заклинаний отсрочил, но не справился.

— И империя тебе помогать не спешит?

— Ты очень проницательный лоа. Ну так что?

— Хм… — напоказ задумался Атжас. — Признаю, я тебе должен. Ты мог бы меня убить, но предпочёл действовать по-другому. Поэтому поделюсь информацией, но не более.

— Также помог с поглощённой тобой тёмной энергией. Не очень симпатичный ёжик из тебя получался. — напомнил домовому.

— Да, было дело. Есть высший ритуал лечения плоти. Он очень сложный, затратный, но способен вылечить что угодно. И его ненавидим, мы лоа. Не спрашивай. Если узнаешь когда-нибудь каким-то чудом, то поймёшь почему.

— Как узнать?

— Легко. — ухмыльнулся Атжас. — Дать духам что-то взамен равноценное или оказать какую-то большую услугу. Сразу скажу, домовым от тебя ничего не надо. Я не смогу тебе с ним помочь.

— Ещё что-то скажешь? — нахмурился я.

— Хм… — всерьёз задумался Атжас. — Ищи древних и сильных лоа. Возможно, кто-то из них нуждается в смертном шамане твоей силы и способностей.

— Всё?

— Прости, Эван. Это всё, чем я могу тебе помочь.

— Намекнёшь, где искать?

— Я сказал достаточно. Где можно искать сильных лоа? Где угодно. Бывай. — махнул рукой домовой и исчез.

— Древний сильный мудак. — зло проговорил сквозь зубы. Удержался, чтобы не сплюнуть на деревянный пол чужого дома.

Возвращался домой с двоякими чувствами. С одной стороны, что-то нащупал, с другой, ищи в поле ветер, поймай его и уговори тебе помочь. Примерно так выглядит полученная от лоа информация.

Быстро поужинали с Сашей и обсудив то, что поведал Атжас, не пришли ровно никаким выводам. Сын понятно имел только общие представления и только то, что я ему рассказал о мире духов. У меня же что-то свербило, но я никак не мог нащупать мысль. Решил, что так бывает и со временем подсознание сможет достучаться и предоставить неявную информацию, ускользающую от мозга. Отложил вопрос на некоторое время. Вечером опять закрылся в своей подсобке для выходов в фазу. Немного повисел над домом, обозревая окрестности и решая стоит ли проведать старшего сына. Вряд ли ему что-то угрожает в магической академии.

Мигнув, оказался в метре над зеленоватыми волнами моря. Примерно в километре был виден небольшой островок. Левее угадывались очертания следующего, такого же маленького. Дальше видно не было, но я знал, что там ещё семь, чуть больше и один довольно большой. Все вместе они образовывали змеиный архипелаг. Местные жители почему-то его не любили. Острова идеально подходили для базирования небольших мобильных групп. Я их давно приметил, но несколько раз проверял и ничего не нашёл. Поэтому попросил Байрона напрячь местных рыбаков, чтобы они подмечали странности.

Осторожно пролетел над первым островом, не особо веря, что корпораты выбрали именно его для временного лагеря, если здесь кто-то вообще есть. Поняв, что это займёт довольно продолжительное время, решил метнуться по заранее намеченным, в прошлые разы, удобным местам. На первых трёх островках даже признаков не было наличия человека. На четвёртом с высоты заметил подозрительные следы на песке, вроде бы ведущие от воды вглубь островка под деревья. Вскоре между стволами мелькнул огонь. Приближался очень осторожно, если есть шаман, могут быть проблемы. То, что здесь нет альвов я практически был уверен, но, вполне возможно, в такие группы могли быть включены обученные ими шаманы. Не то чтобы они представляли какую-то опасность для меня, но боя хотелось избежать. Тратить много сил не мог себе позволить. Расстояние от физического тела было большим и я чувствовал, как силы стремительно таят, постепенно, но неотвратимо нарастала пустота в груди.

— Барс, сколько нам ещё здесь куковать. — донёсся до моих ушей, казалось, давно забытый русский язык.

— Сидим, отдыхаем, чего тебе неймётся? — ответил ему грубый мужской бас.

— Задрал этот мир.

— Что тебе не нравится? — спросил другой голос. — Хорошо платят, практически безопасно. Местные ничего не могут.

— Ага, почти безопасно. Напомни, Воробей, из кого в прошлом месяце пулю вытаскивали?

— Случайность. — буркнул высокий чернявый мужик, ставя металлическую кружку с водой поближе к огню. — Пуля дура, любого может найти.

— Это да. Местные и правда мало что могут.

— Не расслабляйтесь, бойцы. Нас спасают только эти амулеты и сотник. Не было бы их, так легко не получалась побеждать.

— Но они есть. — хохотнул невысокий парнишка, сидевший на пеньке и играющийся чёрным армейским ножом.

— Представь местного мага с шаманскими амулетами и в нашем защитном комплексе, а ты с их пукалкой. Как они эту дрянь называют?

— Длилер и маглер. — ответил кто-то из кустов. — Не хотелось бы с таким встретиться.

— Ну и радуемся, что тут таких нет. — опять заулыбался парень с ножом.