— Однако ты, малыш, непоследователен, — насмешливо отметил Руа. — Вспомни первую нашу встречу с призраками.

— Это другое, — раздраженно отмахнулся Данирис. — Тогда я не знал, что будет, если атакую их магией. И даже предположить не мог. Потому как раньше с ними не сталкивался. А с оружием, на которое при ковке наложили щитовые чары, сталкивался, и не раз. Кстати, наши гости подошли к границе защитного контура.

— Ты их видишь? — живо поинтересовался Натан.

— Чувствую. Но они уже здесь. Можешь с ними поздороваться.

Звучало это как полный бред, но я все же решился последовать его совету. Вдруг мне действительно ответят?

— Легкой дороги вам, путники, — крикнул я в темноту. Традиционное мирное приветствие Элверна.

— Благодарим, — раздался мужской голос.

Он остановился прямо на границе защитного контура. Свет костра осветил ночного гостя. Остальные пока не приближались. И слава богам, если честно. Мне и этого хватило. Потому что передо мной стоял демон. Как я это понял? Все очень просто. Он был похож на Владыку Теней. Немного. И не был похож на эльфов вообще. Высокий. Массивный. С черными немного вьющимися волосами, собранными в высокий хвост. И красными глазами. То есть радужка имела насыщенно алый оттенок. Они светились подобно рубинам, отражая танец пламени нашего костра. Точно такие же, как глаза Эрналин.

— И так же мы желаем вам темной ночи, — продолжил мужчина, изобразив некое подобие легкого поклона.

— Чем обязаны вашему визиту? — поинтересовался я. Может, удастся хоть на этот раз избежать драки? Правда, на это я особо не надеялся, но вдруг?

— Меня послали меня для того чтобы мы… проводили вас, лорд Шаор.

— Куда проводили?

— В Серую Башню. Вы же хотите увидеть дочь?

Я проигнорировал вопрос. Меня начала охватывать злость. Этот урод так спокойно говорил о моей… моей дочери! Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Демон и не ждал от меня ответа. А он между тем, продолжил:

— Она часто спрашивает о вас, и, думаю, будет рада увидеть.

— Я… — в следующий момент я почувствовал на своем плече тяжелую руку. Повернувшись я увидел Руа, который прошептав мне:

— Молчи, ради богов, пока молчи.

— Мы можем забрать девочку домой? — осведомился он у демона.

— Боюсь, что нет. Но окончательное решение будет за князем. Он выказал желание посмотреть на отца удивительного ребенка, коим является леди Лираэль. Возможно, вы сможете убедить его в том, что для детей дом Шаор будет более приемлем, чем дом Оран.

— Я думаю, что ваш… господин будет сильно удивлен, узнав, что он не столь всесилен. И мы еще посмотрим, за кем будет окончательное решение, — прорычал я, но мне помешали броситься на этого наглого демона.

Воин, кстати, никакого внимания не обратил на мою реакцию.

— Так ваш господин — не Атрей Оран? — спросил Натан, который присоединился к Руа, положив вторую руку на другое мое плечо.

— Конечно же, нет. Демоны не служат Владыкам.

— Интересно… протянул Натан, — И кому же они служат? Хотя ты вряд ли ответишь. Ну, да ладно, если мы поедем с вами, что мы получим взамен?

— Вы останетесь в живых. Княжич приказал убить лишь мальчишку, — демон кивком указал на Дани. — Остальных мы проводим к князю. И уже он будет решать вашу судьбу.

— Убить? — вырвалось у меня против воли.

— Таково было пожелание моего господина. А его пожелания всегда исполняются нами с должным усердием. Но так как вас, лорд Шаор нужно просто препроводить в означенное место, а не убивать, то прошу не вмешиваться. Проявите благоразумие, которым славятся Владыки Теней. Не мешайте нам. Но в любом случае он умрет еще до рассвета. Поэтому отойдите от него и прикажите своим слугам не мешать. Тот, кто встанет на нашем пути — умрет.

— Что ж, — я вдруг почувствовал себя абсолютно спокойным. Все встало на свои места. Передо мной был враг. — Тогда ты отправишься в Бездну. По частям. А потом мы доберемся до твоего господина.

Демон улыбнулся, словно предвкушая развлечение, а затем молниеносно выхватил свой меч из ножен. Полоснул им по границе защитного контура. А после этого он просто переступил через остатки того, что еще недавно служило нам щитом. Остальные последовали примеру своего предводителя. Хорошо, что их было не так уж и много. Всего десять. На одного больше, чем нас.

Однако почему-то мне и Натану досталось по два противника. Но развить эту мысль я не смог. Не до того было. В процессе схватке я лишь мельком успевал фиксировать происходящее с другими.

Май выкрикнул заклинание и вытянул вперед правую руку. Длинная ветвистая молния сорвалась с руки мальчишки и шипя устремилась к одному из демонов, разрезав ночную темноту голубым светом. Но цели она не достигла. И мало того, что эта молния не причинила противнику Майрина какого-либо значительного вреда, так она еще и срикошетила, чуть было не угодив в Дани. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону.

— Ты дурак? — в сердцах выпалил он. — Я же сказал, не надо прямой магии! Только опосредованная. Как с призраками.

И в эту же секунду Руалин, каким-то неуловимым движением толкнул Майрина, который уже готовился пустить в своего противника очередное заклинание, на этот раз уже огненную волну. Да уж, с такими союзниками никаких врагов не надо. Убил бы! Неужели не понимает, что он не нам, а нашим врагам лучше делает? Вдруг ранит кого-то ненароком?

Мои противники оказались невероятно гибкими и быстрыми. Я чудом не пропустил пару смертельных выпадов. Пришлось уйти в глухую оборону. Сначала. А потом до меня дошло, что же пытался донести до нас Дани. Не знаю, как бы я с ними справлялся, если бы не его подсказка. Каким бы ты ни был умелым и ловким мечником, лед или взрывающаяся под ногами земля все же мешают. И довольно сильно.

Кстати, пришлось в срочном порядке вспоминать уроки фехтования, которые я брал у Тамиэля и Натана. А у них учителя были лучшими из лучших. Ведь все-таки принцы крови. Да и когда они не могли со мной заниматься, недостатка в опытных наставниках я не испытывал. У меня еще дед и Руа были.

Знаете рецепт победы? Хладнокровие. Умение экономно использовать силы. И способность мыслить нестандартно, уходя от шаблонов. Когда дерешься, а в голове схема боя, ничего хорошего из этого, как правило, не выходит. Тебя становится очень легко просчитать. А так… терпение и пара хитрых выпадов, когда противник раскроется.

Моя проблема заключалась в том, что противников у меня было двое. Это существенно усложняло ситуацию. Но даже так я смог подловить момент, когда один из них отвлекся. Чем я и не преминул воспользоваться. Мой меч полоснул, его по бедру. Но едва сам не пропустил удар от второго. Я отбил его, едва устояв на ногах.

Сердце билось с такой частотой, что казалось, сейчас выскочит из груди. Дыхание давно сбилось. И все это вместе было довольно-таки паршиво. Одно радовало. Раненый отступил в темноту. Это было странно. Потому что ранение, на мой взгляд, было не таким уж и серьезным. Против меня дрался всего один демон.

Краем глаза я оценил, как обстоят дела у остальных. Там все было не так уж плохо. Сен и Линиэль расправились со своими демонами, хотя и были при этом ранены. Но достаточно легко. Думаю, все с ними будет нормально. Арлис добьет своего и вылечит братьев.

Натан справился уже со вторым противником. И сейчас они с Руа активно теснили оставшихся, привычно став спина к спине. Май ловко орудовал мечом. Тяжелее всего приходилось Дани. Он привык во всем полагаться на магию. Физическая подготовка у него хромает на обе ноги. Давно надо было взяться за его воспитание. Вытащить из библиотеки и гонять на плацу до седьмого пота. Дед был к нему слишком снисходителен. Позволял заниматься тем, чем малыш любил заниматься. Тем, что лучше у него получалось. А столь нелюбимое им искусство владения холодным оружием было задвинуто в самый дальний угол образования. Правда, нельзя винить только Андреаса. Мы с Талем и Натаном тоже хороши. Должны были озаботиться этим вопросом. Теперь вот пожинаем плоды.