— Не знаю, — сказал мальчишка, снова садясь на землю. — Вроде нормально все.

— Сначала я думал, что просто день у тебя неудачный. Такое тоже бывает. Но это вот… перебор даже для неудачного дня.

— Ты ничего необычного в последнее время не ел? — встрял в разговор Руалин. — Ягодок незнакомых? Грибочков?

— Нет, конечно!

— Тогда ты, возможно, что-то выпил? Не нарочно. Проблемы с координацией могли быть вызваны…

— Намекаешь, что я в великой рассеянности взял, да и глотнул вина из фляги Натана вместо водички?

— Это бы многое объяснило, — ответил друг, пожимая плечами.

Дани покачал головой, а потом сказал:

— Даже если бы я действительно выпил, на моем поведении или самочувствии это никак бы не сказалось. Мы с Андреасом как-то провели эксперимент.

— Он что? Тебя еще и спаивал? — простонал я. — Бездна, кому мы доверили ребенка?!

— Не спаивал. Просто сказал, что лучше уж я дома свою меру определю. Так хоть под присмотром и не натворю ничего. Ты же понимаешь, я вполне способен сделать что-то такое, о чем впоследствии даже вспоминать страшно будет. А он, в случае чего, вполне способен меня остановить.

— И…

— Да ты не беспокойся. Все нормально было. Но опытным путем мы установили, что пьянеть я начинаю только после третьей бутылки. Да и то не сильно. Но больше трех я просто физически выпить не могу.

— Это радует. Но все равно, что с тобой происходит? Как ты умудрился вниз сорваться?

— Не знаю. Честно, Эндрю. Вот иду я себе, под ноги смотрю. А потом раз, и уже не иду, а лечу головой вниз.

— Ты нас ужасно напугал, — с укоризной в голосе произнесла Зара, кончиками пальцев касаясь его плеча.

— Да ладно тебе. Все нормально. Жить буду.

— Но долго ли? — зло бросил Майрин, поднимаясь на ноги.

— Надеюсь что да, — с улыбкой отозвался Дани, но потом более спокойным тоном продолжил. — Май, прекрати.

— Нет! Твое нежелание смотреть правде в глаза…

— Мы это уже обсуждали. И возвращаться к тому глупому спору у меня нет никакого желания.

— Что вы обсуждали? — спросил я.

— Ничего, — торопливо сказал малыш.

— Твоя жизнь — это «Ничего?»

— А вот с этого места поподробнее! — присоединился к нам Натаниэль.

— Это все она! Она нас обманывает и хочет убить! Я видел, что Дани столкнули. А кто шел сразу после него? Зара.

— Май, с ума сошел! — простонал младший принц.

— Арана, ты — идиот, — припечатала девушка, а потом повернулась ко мне и наиграно-жизнерадостным тоном спросила. — Привал здесь устаивать будем?

— Зарина, подожди. Ты ничего не хочешь сказать в ответ на это обвинение?

— А должна?

— Нет, но…

— Но ты хотел бы послушать. Так Эндрю? Ладно. Слушай. Если бы я хотела вас убить, то не проще ли было подлить что-нибудь в котелок? Мне бы не составило труда отравить вас всех. Но я этого почему-то не сделала. Что еще было на повестке дня? Моя попытка убить Дани. Это, вообще, смешно. Во-первых, Данирис — единственный из вас, кого я согласна даже из Бездны вытащить. А во-вторых, он же сказал, что просто оступился. Никто его не толкал, как бы не хотелось Майрину обратного. Ну что? Допрос окончен?

— Да. И давайте разбивать лагерь. Нужно отдохнуть перед тем, как идти дальше.

— И вы так просто ей поверили? — взвился юный Владыка.

— Май, да замолчи уже, — раздраженно рявкнул Данирис.

— И почему это я должен молчать? Не знаю, чем она тебя околдовала, но ты последний разум потерял. Предано в глазки ей заглядываешь. А вокруг себя ничего не видишь. Она ведь тебя даже не замечала. Но стоило пальчиком тебя поманить…

— А тебе завидно, да? — вспыхнул младший принц.

— Да чему тут завидовать?

— Тому что выбрала она не тебя, а меня.

— Не больно-то и хотелось стать послушным Стражем, готовым выполнять любой приказ хозяйки. Смотреть противно!

— Так не смотри! Не заставляет никто. И, вообще, тебя тут никто не держит. Можешь проваливать….

— Вот, значит, как ты с друзьями.

— Друзьями? — холодно поинтересовался Данирис. — Не уверен, что вижу перед собой друга.

— Что?! Я хочу тебя спасти, а ты…

— Дружба подразумевает уважение. Даже если ты старше. Даже если ты Владыка Теней, а я эльф. И не надо спасать меня от меня же самого. Обойдусь.

После чего малыш демонстративно отвернулся от приятеля и поинтересовался у Зары, не нужна ли ей помощь. Та, разумеется, ответила, что очень нужна. Майрин заскрипел зубами. Но гордость не позволила ему продолжать этот спор. И юный Владыка сделал вид, будто бы всецело занят своей лошадью, которую необходимо было срочно расседлать.

— И что это было? — сквозь зубы процедил я.

— Обычная мальчишеская ссора, — шепотом отозвался Руа.

— Из-за девушки!

— А ты как хотел? Я же предупреждал тебя о том, что…

— Я не хотел никак! Мы не на увеселительный прогулке. Мне в отряде свары не нужны. Нам, может, завтра в бою спины друг другу прикрывать придется. А они устроили тут…. Нет, все же плохая это была идея. Брать с собой Майрина и Зару. Сто раз пожалеть об этом успел. И, знаешь, я уже не так уверен в том, что предатель именно Май. Может ты прав и это она? Явно ведь стравила мальчишек.

— Или Арана пытается таким образом отвести от себя подозрения.

— Ты решил поменяться со мной местами?

Друг улыбнулся и отрицательно покачал головой. А я тем временем продолжил:

— Отношения в отряде становится все хуже и хуже. Как думаешь, мне стоит сделать им внушение? Может отчитать их? Пристыдить?

— Не стоит. Только хуже сделаешь.

— Почему?

— Если мы не станем заострять внимания на их ссоре, им будет проще помириться. Они же еще совсем дети. Неуместной гордости вкупе с упрямством у них гораздо больше, чем здравого смысла. Да и ничего же не произошло. Ну, правда, Эндрю. Поспорили немного. Нам их даже разнимать не пришлось. Сами успокоились. Так что и ты прекрати волноваться. Все нормально. А теперь давай займемся нашими лошадьми? Вон уже Лин костер развел, а Зара вовсю над котелком колдует. Только мы без дела прохлаждаемся.

Ближе к вечеру мы миновали, наконец, холмы и ступили на огромную равнину. Но далеко на востоке виднелось темное пятно.

— Это лес, — сказал Дани, перехватив мой взгляд. — Тот самый.

— Что?

— Ну, тот самый лес, что практически вплотную прилегает к Серой Башне семьи Оран. Минуем его и все. День-два и мы у цели.

— Почему ты так уверен, что это именно «тот самый» лес?

— Потому что он хвойный.

Я попытался найти хоть какую-то логику в его словах. Не преуспел. Видимо, на моем лице это не отразилось.

— Эндрю, ты чем слушал, когда Андреас когда про земли Атрея рассказывал?

— Я, вообще, не слушал.

— Почему? Ах, да… ты же Элейну в это время успокаивал. А зря, как мне кажется.

— Зря успокаивал?

— Зря не слушал. Ее и чуть позже успокоить можно было. Все равно ты в этом, будем уж честны друг с другом, не преуспел. Сестренка, как изводила себя беспокойством за нас всех, так и продолжила этим заниматься. Как будто бы ты ее не знаешь.

— Знаю, — ответил я.

Дани действительно был прав. Эль и правда не может не тревожиться за тех, кого любит. Слишком глубоко сидит в ней страх потери близких. Справиться с ним она просто напросто не может. Но разве моя принцесса в этом виновата?

— Будь осторожен, — сказал я ему тихо.

— Да я всегда осторожен.

— Ты всегда безрассуден. Элейна и Тамиэль мне никогда не простят, если с тобой что-нибудь случится. Я сам себе этого не прощу.

— Да, ладно тебе, Эндрю, — беззаботно отмахнулся Дани. — Все хорошо будет.

— О сестре подумай. Что с ней будет, если ты не вернешься?

— Да что вы все заладили? — зашипел он, и распаляясь все сильней и сильней продолжил. — Вчера Натан решил вспомнить об обязанностях старшего брата и наставить меня на путь истинный. Сегодня — ты. Как с маленьким со мной разговариваете. Это меня бесит!

— Данирис! — возмущенно одернул его я.