Солнце стояло в зените. После прохлады, которую дарили нам стены Туа-Дель-Норо, жара и духота ощущалась особенно остро. Мои спутники выглядели немного растерянными. Да и я, признаться, от них недалеко ушел. До сих пор голова кругом.

— Простите, Владыка, — впервые на моей памяти подал голос тихоня Линиэль. — А почему солнце так высоко? Сейчас ведь должен быть вечер. Ну, мне так кажется.

— Да, — поддержал его Майрин. — Странно это все. Неужели мы больше суток там провели?

— Нет. В демонической ловушке время течет иначе, — ответил вместо меня Руалин. — Практически стоит на месте.

— Как мы недавно узнали, эти ловушки не имеют к демонам никакого отношения, — попытался я поправить друга.

— И ты веришь ее словам? С какой стати ей говорить правду?

— А какой смысл обманывать нас?

— Демоны — коварны. Кто знает, что за цели преследовала эта девушка, рассказывая нам свою сказочку?

— Руа, ты слишком подозрителен.

— Ты был бы таким же, проведи в усадьбе Ариадны не одну ночь, а пару лет. Ненавижу демонов!

— Боишься, — вдруг сказал Дани. — Не ненавидишь, а боишься. Но это глупо. Эрна не сделала нам ничего дурного. Даже помогла.

— Вашим мнением кто-то интересовался, лорд Данирис? — прорычал темный. — Только когда это было? Не припоминаю такого.

— Остынь! — одернул я друга.

Он перевел раздраженный взгляд на меня. Пару минут мы играли в «гляделки». Потом Руалин сдался и пробормотал:

— Прошу прощения. Был не прав.

На этом конфликт можно было считать исчерпанным. К счастью, Данирис и не думал обижаться. Он, казалось, вообще не заметил вспышки Руалина. А вот Майрин теперь поглядывал на темного эльфа с подозрением. Видимо, слишком близко к сердцу принял попытку оскорбить его друга. Но так как мальчишка даже не пытался затеять ссору, я решил не вмешиваться. В конце концов, у него были все основания для раздражения. А молчаливое неодобрение одного юнца… не то, на чем стоит заострять на этом всеобщего внимания.

В дальнейший путь мы двинулись почти сразу. Лучше пока есть силы проехать хоть немного, а потом остановиться и нормально отдохнуть. Первоначально мы планировали проехать часа два или около того. Но более или менее подходящее место для привала и ночлега одновременно попалось нам только к исходу третьего часа.

Кстати, окружающее нас пространство начало меняться словно бы по волшебству. Воздух стал менее влажным. И нам сразу же стало легче дышать. Насекомые уже не так роились у защитного полога. Нам начали попадаться небольшие пролески.

Натан, каким-то известным только ему способом, вычислил наше местоположение. После чего обрадовал всех новостью о том, что через пару дней мы дойдем до Адарской равнины, на которой начиналась Великая Степь. Но радоваться мы не спешили. Просто потому, что старший тер Рейс — не Дани. Вот если бы малыш нам это сказал, никто бы не посмел усомниться. Потому что Дани не ошибается. Нет, он может что-то напутать в заклинании или построении ритуала. Но направление и свое местоположение всегда определят точно. Тогда как его братья вполне способны промахнуться на добрую сотню миль. Но альтернативы у нас не было. У Данириса все еще болела голова.

Потом был долгожданный привал. Этот день изрядно всех измотал. И хоть солнце было еще достаточно высоко, мы решили поесть и ложиться спать.

Но вот беда… спать, как ни странно, никто не хотел. Только Арлис смог ненадолго задремать. Все остальные, не находя себе места, бродили по месту нашей стоянки. Но, ни отдыхать, ни заниматься чем-нибудь полезным у нас не получалось. Для первого мы оставались еще слишком взвинченными. Для второго находилось одно единственное объяснение. Нам просто напросто было лень.

Даже Руа не пытался рассказать какую-нибудь из своих бесчисленных историй. А младшие члены нашего отряда просто сидели бок о бок возле костра и тихо о чем-то болтали. Я улыбнулся. Если Дани не валяется без сознания, а находит в себе силы разговаривать, значит, он в порядке. Или будет в порядке в ближайшее время.

Защитный купол выпало ставить мне. Но это много времени не заняло. После чего я прилег на свое одеяло и смежил веки. Предзакатное солнце ужасно мешало, но что уж поделаешь? Приходилось терпеть.

Мысли сами унесли меня домой. Я снова вспоминал свою золотоволосую принцессу. Как она ставила на столик у окна в нашей спальне букет чайных роз. Как пела колыбельные нашей дочке. Как приносила мне по вечерам в библиотеку малиновый чай с ромашкой и медом. Как говорила со мной. Может кто-то посчитает это глупым, но мне нравилось слушать ее рассказы о всяких пустяках, вроде заготовки ежевичного джема, вышивании диванных подушечек и плетении кружев. Меня успокаивала ее милая болтовня. И никого я не любил так же сильно, как ее. Лирэ — мое маленькое солнышко не в счет. Ох, как же я по ним скучаю!

И тут мое уединение нарушила Зарина. Она присела рядом и заговорила:

— У тебя найдется для меня минутка, Эндрю?

Я приподнялся, про себя отметил новое обращение. Раньше меня уважительно именовали «Лорд Шаор».

— Конечно. Ты что-то хотела?

— Да. У меня из головы не идут слова той демоницы. Про то, что ты являешься прямым наследником Ранхара.

Нет, этой девице задуматься было не о чем — только о моей родословной! Лучше бы размышляла о совете, который Эрна дала ей самой. Ведь ей действительно не помешало бы повзрослеть.

— Все мы являемся наследниками Ранхара.

— Но нет среди нас таких, как вы. Ведущих свой род от первенца наших прародителей. Это может сплотить наш народ. Дать нам надежду. Стать тем, кто поведет нас в будущее. Если бы с тобой рядом была женщина нашего рода…

— Я уже женат. И для другой женщины рядом со мной места нет.

Девушка поморщилась, а затем посмотрела на меня с ласковой снисходительностью. Так взрослые смотрят на неразумных детей, сказавших что-то очень глупое.

— Тот брак был ошибкой. Никто не упрекнет тебя за то, что ты осознав всю глубину собственного заблуждения, решишь ее исправить. В конце концов, у наследника Ранхара не может быть жены эльфийки. Наш народ никогда не примет такую королеву. С вами должна быть женщина, способная разделить бремя власти…

Я устало посмотрел на девушку. Нет, все-таки неправильно их воспитывают. Непоколебимая вера в собственную исключительность, которую не одну сотню лет культивировали семьи Владык, плохо сказывается на умении рассуждать логически. Ведь, это по меньшей мере, это лицемерно заявлять, что эльфы являются низшей расой, тогда, как сам Ранхар был никем иным, как эльфийским принцем. Кстати, никогда не задумывался, относился наш великий предок к светлой или же к темной ветви? Нужно будет у деда спросить. Вдруг, он знает? Но что толку сейчас ей это объяснять, что нет высших и низших рас? Что все мы равны перед небом и звездами? Все равно ведь не поймет. Не доросла еще. Поэтому попробую по-другому.

— Зарина, послушай меня. Я понимаю, ты хочешь, как лучше и твои слова продиктованы заботой обо мне и нашем народе. Но это не моя дорога. Надевать венец Ранхара у меня нет ни малейшего желания. Пусть это сделает кто-нибудь другой.

— Но кто?

— Не знаю.

— И я не знаю. Но правитель нам необходим. Разве так может продолжаться? Анархия ведет наш народ к гибели. Семьи Владык начали похищать друг у друга детей. Что же будет дальше? Междоусобицы? Нет! Этого нельзя допустить.

— Не забывай о том, что Эрна говорила других детях Эрхи и Ранхара. Кроме ветви Шаор, есть еще Оран и Энгерт.

Ну почему так случается? Мне надлежит сейчас думать о судьбах мира, а в голову лезет всякая чушь о том, что Ранхар, скорее всего, носил имя не Энгерт, а эн Герт. А значит принадлежал к темной ветви. И что это обязательно нужно рассказать деду. Он оценит.

— Ваш род появился первым. Значит, и в очереди наследования вы стоите перед Атрем. Про род Энгерт я ничего не слышала. Наверное, он прервался. Но, скажите, вы действительно хотите, чтобы нас возглавил тот, кто украл вашу дочь?