— Пей.

— Что это? — я взяла и сразу выпила. Надо же. Сразу же его послушалась. Сорбент развёл.

— Спасибо, Паша.

— У тебя дома есть что поесть?

— Про еду мне лучше не говори.

— Ну ладно, — он присел рядом. Мармелад подошёл и прыгнул Паше на колени.

— А ты чего пришёл, Кошак? — Паша опять поднял его и снял с себя. Посадил рядом со мной и погладил. Я на это всё внимательно смотрела.

— Ты любишь кошек, Паша?

— Да вроде нет. Кот и кот. Он мне не мешает, — Паша на меня взглянул. — Алевина Морозова, детей откуда забирать?

— Сейчас я встану, и… подожди немножко, — я начала подниматься. — Мне станет лучше, и…

— Пока лежи, — Паша уложил меня обратно.

— Я тебя хотела попросить подвезти меня. Извини, что внезапно… — мне стало совсем стыдно. Паша точно не за этим вот собирался вечером приехать. Может, думал, тут как обычно. Дети спят, бабушка дома. Можно забирать. А у меня всё сегодня наперекосяк. Как встретишь год, да… Вроде встречала я год ой как неплохо! Вот мне сразу и аукнулось…

— Куда тебя подвезти? Ты ещё куда-то в таком состоянии собралась?

— Так детей забрать надо. Они у бабушки.

— Которая через дом живёт?

— Нет, это мама моя. А дети… — я замялась. — У свекрови бывшей. Ну… то есть у другой бабушки.

А это значит — ехать не ближний свет.

— Твоя Сашка сколько весит? — внезапно спросил Паша.

— А зачем тебе? — удивилась я.

— Вряд ли больше моего Коляна. Я автокресло ещё не снимал.

А я даже не подумала, отвыкла от машины. А Лёшка считай, взрослый. Поедет со мной — сзади. Семь лет, уже можно просто ремнём пристегнуть.

— Для Лёшки у меня где-то бустер в багажнике валялся…

— Ну ты со всех сторон подготовленный, — выдавила я… — Сейчас, Паша, я встану.

— Я без тебя съезжу.

— За моими детьми? — тут как бы плохо мне ни было, я подскочила.

— Ну да, позвони своей бабуле, скажи, что я приеду детей забирать. Чтоб другому дяде не отдали.

— А… да кто тебе отдаст моих детей?

— Мне отдадут, — Паша начал надо мной посмеиваться. — Мороженка, звони уже! Почти половина восьмого.

Господи Боже мой, так уже полтора часа прошло! И как свекровь телефон не оборвала!

— Адрес давай!

— Паш!

— Давай, давай, не задерживай!

Так, поторапливая меня, Паша узнал адрес Валентины Сергевны, добился, чтобы я позвонила — предупредила её. И уехал. Забирать моих детей… А я ещё не собиралась Пашу с ними знакомить. Человек предполагает… А кто там располагает?

Только сегодня об этом думала. А теперь сижу вот и жду Птолемеева вместе со своими детьми домой…

Проснулась от того, что на кухне кто-то шумел. Услышала звонкий голосок моей Саши. Она как колокольчик. Подождите-ка? Дети дома? Лёшу тоже слышу, и… и Пашу? Они все на кухне и что-то обсуждают! Что они там делают?

Пошатываясь, встала. Сообразила, что уезжая, Паша взял мои ключи. Так что я даже не слышала, как они вернулись. Так крепко заснула!

Но, конечно, заснуть удалось не сразу. Лежала, соображала — как так? Незнакомый почти мужчина, с которым мы провели одну ночь, поехал за моими детьми? О чём я думаю?

Ну одноклассники мы. Так школа — когда это было? Человек сто раз измениться мог.

Но не Паша, нет. Он, пожалуй, ответственнее стал. Откуда я об этом знать могу? Так мне кажется, так чувствую.

Мне же звонила Надя! Верещала в трубку — Боже, какой мужчина! Женат ли? Не женат ведь, да? Кольца же на пальце нет! Ишь ты, сразу разглядела. Кто и откуда? Какой красивый, и вообще… А я у неё строго так спросила — и что вы мне не позвонили, когда он приехал? Отдали детей моих какому-то незнакомому мужику.

По ответу Нади я поняла, что Паше они могли отдать всех детей с их дома — и своих, и чужих. Без вопросов.

Господи, и мою свекровь с золовкой Пашка очаровал. Хотя Валентина Сергевна наверняка призадумалась. Она всё мне намекает, что нам с Петром надо обратно сойтись. Жили же сколько — и дальше бы жили. Вот она наверное прислушивалась, когда Надя спрашивала, мой это мужчина или нет? А я возьми да и ответь — мой.

Вот так.

А теперь бреду на кухню. Заглядываю осторожно. А там все трое. Лёшка сидит на табурете и чистит картошку. Мой Лёшка! Сашка сидит с чужим телефоном — с Пашиным, кажется, и читает громко, по слогам рецепт приготовления бульона.

Я слышу часть фразы:

— Что значит погрузить в кастрюлю? — спрашивает моя дочь.

— Закинуть и сварить, — отвечает Паша, и кидает курицу в кипящую воду. Судя по всему, обжигается брызгами, моя Сашка смеётся.

— Вы тут что делаете? — спрашиваю я.

— Варим тебе куриный бульон! — довольная, отвечает Сашка. И сразу отворачивается от меня. — Дядя Паша, а можно поиграть на телефоне?

— Нельзя, — Паша докладывает курицу. Мне кажется, что он что-то много её туда “загружает”, но я молчу. А Паша отвечает моей дочери:

— У тебя ответственное задание. Ты читаешь мне, что делать дальше.

— А потом можно поиграть?

— Нет.

— Почему?

— Детям нельзя брать мой телефон И там нет игр.

— Я взрослая! — фыркает Саша.

— Маленьким взрослым тоже нельзя. Исключение — ответственное задание. Читай, что дальше.

— Уменьшите огонь на минимум и снимите пену.

Паша заглядывает в кастрюлю.

— Никакой пены нет.

Саша, испугавшись, читает ещё раз:

— Уменьшите огонь и снимите пену…

— Надо немного подождать, — подсказываю я.

— А что дальше? — спрашивает Паша.

— Крупно нарезанные овощи смажьте маслом и поставьте в духовку, — Саша заканчивает читать по слогам и смотрит на Пашу. А он на меня.

— У тебя работает духовка?

— Да не обязательно в духовку, — начинаю я.

— Так, женщина, иди, полежи. Ты нам мешаешь, — отмахивается от меня Пашка. Я замечаю, что Лёшка удивленно на меня смотрит. Что ещё за дела? Тут у нас я авторитет и командир. А потом переводит взгляд на Пашку. Тот замечает.

— Лёха, картошку почистил?

Мой сын протягивает ему кастрюлю. Птолемеев в неё заглядывает.

— Это картошка! — уверенно заявляет мой сын.

— Хорошо, молодец, — отвечает Паша, а потом спрашивает у моей дочки. — Сашка, что там ещё надо?

— Лук, морковь, лавровый лист, соль, чёрный перец горошком.

— А картошка вообще нужна?

— Не знаю…

— Может, помочь вам? — я направилась к сыну.

— Не надо, мам! Иди отдыхай! — Лёшка слез с табуретки и вытащил ящик с овощами.

— Морковка в…

— Мам, я найду.

— А где вы взяли курицу?

— Купили…

— Тебе же сказано, иди… — Паша мягко подтолкнул меня к выходу. — Мы справляемся.

Они, наверное, ещё с час готовили. Потом пригласили меня на кухню, усадили за стол и поставили передо мной сваренный бульон.

В моей тарелке одиноко плавала половинка куриного яйца. У детей и Пашки в тарелках горкой возвышались ломтики курицы и овощи.

— А мне что, нельзя? — завистливо поинтересовалась я.

— Нет, тебе пока нельзя, — задумчиво выдал Паша, вглядываясь в меня.

— А если я голодная?

— То это хороший признак. Но пока попробуй бульон.

Я попробовала. Очень крепкий. И почти не солёный.

— Мам, вкусно? — с замиранием спросил Лёшка.

— Очень вкусно, милый, — ответила я. Сынишка расцвёл. Я привстала и потянулась за солью. Пашка досаливать не стал. Мои дети тоже…

Поужинав, я наблюдала, как они втроём убирают со стола. Снится мне это, что ли?

— Вашей маме надо отдохнуть, — вдруг сказал Пашка, забирая из рук Саши последнюю тарелку и ставя её в мойку. — Кто будет мыть посуду?

Мои детки насупились.

— Паш, да я вымою… — опять подорвалась я.

— Мама устала, ей надо прилечь, — продолжил Пашка.

— Я вымою, — тяжело вздохнул Лёшка.

— А я буду вытирать, — подхватила Сашка.

— Видишь, всё под контролем, — Паша подтолкнул меня из кухни, взял за плечи и повёл в спальню.

— Ты дорогу когда выучил? — прошептала я.