На юге находились золотые пески жаркой пустыни. Жестокие и беспощадные воины горячей земли имели свои города, армии, развитую культуру и даже уникальные технологии, однако они тоже редко объединялись даже для походов на Брариндор. Зачастую южане просто устраивали грабительские походы, проигрывая большинство генеральных сражений. Сами же жители королевства людей не спешили устраивать своих ответных походов, понимая, что, войдя на территорию врага они дадут южанам повод объединится. К тому же коренные жители куда опаснее на своих территориях.
На западе находилось море, где проживали амфибии и другие водные народы. С ними королевство людей почти никогда не воевало. Трудно сражаться с врагом, который способен жить под водой. Сами морские народы тоже предпочитали торговать, а не вести войну. Несмотря на то, что их называют амфибиями, на суше они намного уязвимее. В общем, территориальные интересы не пересекались. Берег принадлежал Брариндору, большая часть островов — амфибиям. В некоторые промежутки истории между Брариндором и народами близлежащих морей и вовсе заключались оборонительные союзы.
На севере королевства расположились непроходимые горы. Среди суровых снегов не было никаких государств и крупных поселений, лишь дикие племена. Перед самими горами находились владения Мантрильдонов, борющихся с дикими варварами и даже с ужасными и беспощадными великанами. Но о большинстве тварей высоких гор, что своими верхушками пронизывают облака, простой люд даже не знает. Хотя в самом Нордруне, в обители величайшего кузнеца Альдемаруса Милота, хранится голова гигантской крылатой рептилии. Кто-то даже считает, что это голова дракона! Но сами драконы на самом деле вымерли очень давно, даже скорее не тысячи, а может и вовсе десятки тысяч лет назад. Голова скорее всего принадлежит исполинскому северному ящеру, очень дальнему предку драконов. Однако уже среди высшего сословия давно ходят слухи, что Альдемарус где-то откопал клык уже настоящего дракона. Исполинских размеров зуб, который куда больше самых высоких людей. И если слухи про зуб это всего лишь слухи, то вот работающая круглые сутки кузня Милота является фактом, как и его желание выковать новое оружие для принца Брариндора. Как является и фактом лично слова Альдемаруса о том, что он нашёл нечто доселе невиданное. Новое оружие будет лучшим за всю историю Брариндора.
Дальше, уже за северными горами, раньше находились владения Танеля, эльфийского леса. Однако давно уже лесные народы покинули эти земли, когда умер последний их правитель, дети которого предпочли жить своей жизнью, а не править. Вскоре от магического леса, где проживали самые разные смертные, остались лишь редкие чащи. Без хранителя дом лесных народов медленно терял свою магическую силу и становился обычным лесом. Да, магия ещё там присутствует, но по сравнению с прошлым это лишь тень былого величия.
Освободившиеся территории уже пытаются осваивать другие государства, даже на королевском совете Брариндора поднимался вопрос о новой экспансии. Ведь что степи, что южные территории или северные фактически никому не принадлежат. Почему бы не взять их себе, не построить там новые города?
Однако король решительно отказался и его поддержали все главы великих родов. Брариндор больше четырёх тысяч лет не вёл завоевательных походов, храня лишь свои древние границы. Все силы вкладывались исключительно в защиту границ, в постройку новых стен. А незаселённые земли служили буферной зоной с другими государствами. Да и сами незаселённые земли таковыми не являются. Просто там слишком много различных никчёмных правителей, у которых порой может не быть и тысячи подданых. Мелкие вольницы и племена вождей.
И именно в этих незаселённых землях некоторое время процветали чернокнижники с демонологами. Одинокие крепости, владения независимых волшебников, никакой власти на этих территориях не было. Одним за другим склонялись на сторону тёмных богов местные вожди. Теперь все они стояли перед Плериандором. Лжецы и обманщики дали им слово, что Брариндор падёт в их руки вместе с богатствами и женщинами. А глупцы наивно доверились сладким речам демонологов, которые питались грехом. Преисподняя направила своих слуг не для завоеваний. Только разрушение и искушение, боль ради боли, ненависть ради ненависти, алчность ради алчности. Потворство греху и ничего более.
Однако не стоит недооценивать этот сброд. В полчищах армии чернокнижников и демонологов находятся в том числе сильные маги. В бою они вполне могут призвать и высших демонов, которые легко разорвут тысячу простых смертных солдат. Кроме того, из тёмных пещер вылезли и кровососы, не высшие вампиры, а безумные твари, неспособные контролировать жажду. Из густой чащи лесов на земли Брариндора впервые за века снова ступили уродливые тролли, на которых нацепили сталь, с северных гор спустились кровожадные великаны, способные метать валуны дальше многих катапульт и требушетов. Враг силён и в битве с ним умрут многие воины Брариндора.
И пусть тучи сгущались всё сильнее, подступая к Плериандору, город всё равно готовился к осаде. На некоторых зданиях уже работали строители, развёртывая на крышах инженерные орудия. Мощные баллисты будут метать не копья, а горшки, прямо в небо. Магические снаряды разорвутся в воздухе и оставят в небесах кислотные облака. Перепончатые крылья тварей ночи расплавятся в тот же миг.
В каждом доме забивались окна, строились внутри баррикады. Людям раздавались арбалеты и копья. Даже если враг прорвётся через стены, то мирное население сможет дать хоть какой-то отпор. Кроме того, Плериандор стоит почти что с первых времён королевства. Стены этого древнего города были крепки, высоки и располагались в несколько рядов. Склады забиты стрелами и болтами, провиантом и инструментами.
Но продолжительной осады не будет. Сюда и так уже идут войска короля. Это понимает и враг, который не сможет сражаться против всего Брариндора. Ему нужно захватить Плериандор, провести тёмные обряды, поднять нежить и призвать за счёт крови невинных демонов, чтобы набрать больше силы и продолжить вести войну. Поэтому нападение случится уже совсем скоро. Не будет продолжительной атаки, враг пошлёт все силы в бой, попытается взять Плериандор одним ударом. Тогда всё и решится.
Вместе с первым прибытием воинов королевства, которые находились относительно неподалёку от Плериандора, на защиту города явилась и сотня под командованием Грулара Арктоса, занявшего когда-то место Бартема.
По рассказам одноглазого волка Вильгельм представлял нового командира сотни скорее, как молодого юношу благородных корней. Однако Грулар уже давно стал взрослым и статным мужем, а молодым его можно считать лишь по отношению к самому Бартему.
Кроме того, новый сотник его величества был явно северных кровей. Это хорошо отражалось в суровой внешности: густая борода и серьёзное лицо воителя, способного побороть медведя. Широк в плечах, с крепкими руками и вечно хмурым взглядом.
Также сам Грулар Арктосский как оказалось не совсем благородной крови, вернее лишь наполовину. Порой даже в Брариндоре некоторые рыцари имеют в своём прошлом мерзкие грешки. Часто приходится жениться по расчёту, а по молодости так ещё и гормоны в голову стукнут. Однако отец Грулара не отказался от своего внебрачного сына, а как только узнал о существовании ребёнка, то сразу же взял под опеку. Стыд лёг тенью на род Арктосов, вассалов Мантрильдонов. Однако по словам главы Арктосов, деда Грулара, ещё больший стыд следовал за отказом от ни в чём невиноватого ребёнка, у которого отец больше думал не головой, а местом ниже пояса.
Грулару не суждено было стать полноправным наследником, да и в магии он особо не преуспел. Подобно Вильгельму северянин застрял на промежуточном уровне, руки его были крепче, тело выносливее, но мироздание всё равно не подчинялось его воли. И всё же бастард рода Арктосов смог заслужить почётное место в королевской армии и теперь возглавлял целую сотню храбрых воинов регулярной армии Брариндора. Почётное и честно заслуженно место, которым нельзя не гордиться.
