Раздался стук железа, после глухой стук оповестил о снятии ставень и наконец-то показался старый владелец жилища. Он сразу же выхватил завёрнутую в плотную бумагу посылку, после чего снял с неё печать и одним глазом взглянул на содержимое. Через секунду под ноги Вильгельма прилетел кошель с деньгами, а сам старик закрылся внутри.

Прошёл первый месяц работы наёмником. Изначально рыцарь представлял себе это как-то иначе. Казалось, что придётся проливать кровь чуть ли не каждый день, сражаться с полчищами врагов, а на деле… Никто не захотел работать с новым

наёмником без репутации, который ещё и работает фактически в одиночку. Единственное, что спасало, так это наличие далеко не самой обычной брони и полуторника, которые внушали уважение.

Заработать много денег на доставке сомнительного рода посылок, в трущобы различных поселений, не удалось. Хотя ситуация всё ещё лучше, нежели ездить по городам и записываться на турниры. Здесь хотя бы после выполнения контракта не придётся чинить броню.

— Нужно будет поискать какую-нибудь работёнку по сложнее, — вслух подумал Вильгельм, садясь за стол в таверне.

— Мы не внушаем доверия. Вы, конечно, сильный воин, только вот… Количество порой тоже важно. Заказчики нанимают для опасных заданий группы наёмников, а не одиночек. Вам нужно собрать и возглавить свой отряд.

Этого Вильгельм и боялся больше всего. Особыми лидерскими качествами он не обладал, с людьми общаться тоже не любил, управленческие навыки также оставляли желать лучшего. Собрать и возглавить отряд? Значит придётся доверить свою спину незнакомым людям. С доверием у Вильгельма тоже некоторые проблемы из-за прошлого.

— Не думаю, что это хорошая затея, — признался рыцарь.

— А вы попробуйте, может не всё так и плохо?

И Готрик действительно советовал нечто дельное. Вильгельм прекрасно понимал, что не нужно бояться чего-то нового. Однако всё равно подобное действие потребовало многих моральных и душевных сил.

Тавернщик с радостью согласился помочь, разумеется, за соответствующую плату. Бесплатно в этом жестоком мире тебе даже могилу не выроют. Взамен Вильгельм получил ту самую ценную информацию, которая оставляла желать лучшего. Но денег уже было не вернуть.

В городе недавно собирали армию, поэтому все желающие попытать счастье мечом уже получили работу. Тавернщик ещё любезно согласился поспрашивать местных, но прямо заявил, что рассчитывать особо не на что.

— Хотя постой, — внезапно щёлкнул пальцами владелец таверны. — Есть одна идея, смотри, вон там в углу сидит какой-то странный тип… Он явно не местный, может странник какой-то, хотя больше на шута похож. Пойди с ним поговори.

— Благодарю.

Вильгельм так и поступил, отправляясь в угол таверны, где за литровыми пустыми кружками на столе лежал загадочный странник. Выглядел он действительно странно, но на шута особо не походил. Да, его одежда была весьма пёстрой и яркой, но не более. К тому же за спиной у него находился колчан и лук, а уши были остры.

— Э-э-э, что, ик, вам… Вы… А чёрт, — лучник не успел закончить мысль, как резко уснул и ударился головой о стол, от чего накладки на ушах отвалились. — Вот же… Да, я не эльф, а… скажем, актёр одного театра.

— Понятно, извините за беспокойство, — закатил глаза Вильгельм и уже собрался уходить, но, к сожалению не успел.

— Стойте, вы же зачем-то ко мне обратились, — лучник внезапно слегка протрезвел и после ещё великодушно заявил: — Может я вам смогу помочь! Спрашиваете, не стесняйтесь.

И стрелок встал из-за стола в полный рост. Ловким движением руки он нацепил на свою голову великолепную остроконечную шляпу с яркими перьями под стать его пёстрому жакету. Уверенность в его позе, гордо поднятая голова, он своим видом действительно мог внушать другим пьяницам, что способен решить любую проблему. Правда через секунду ноги у него подкосились, и он оказался под столом.

— Я собираю отряд отчаянных бойцов, чтобы вместе заработать денег на вольных хлебах. Ищу кандидатов. Но видимо я не по адресу, — разочарованно произнёс Вильгельм, наблюдая как лучник пытается подняться из-под стола.

— Приключения, — понимающим тоном молвил лучник, не подавая и вида смущения. — Вы обратились по адресу. Я лучший стрелок Брариндора!

— Верю, но боюсь я всё же ошибся…

— Не ошиблись. Лучше меня стрелка вам не найти!

— У меня скорее всего не хватит денег…

— Не переживайте, я предоплаты не беру. Лишь долю от найденных сокровищ и успешно закрытых контрактов. Да и деньги в нашем мире ничего не решают. Слава и приключения, вот что главное!

— При всё уважении, — мягко произнёс Вильгельм. — Но вы не внушаете доверия и больше напоминаете балабола.

— Хм… — задумался на секунду лучник. — Раз так, позвольте продемонстрировать вам мои умения!

И внезапно лучи солнца ударили в окно, осветляя благородный лик лучника, который прекрасно подчёркивали золотые волосы. Его нежные руки аккуратно начали доставать лук, натягивать стрелу, как вдруг вновь было потеряно равновесие.

Лучник начал падать, но уверенность его лишь становилась твёрже. Он резко дёрнулся, схватился за стул, видимо пытаясь не упасть. Вильгельму пришлось отойти в сторону, потому что стол оказался тут же опрокинут, а пустые кружки взлетели в воздух. Стрелок продолжал падать, но успел выпустить каким-то чудом три стрелы. И что удивительно эти три стрелы прибили подкинутые в воздух кружки к потолку таверны.

— Вот видите, — лучник уже быстро поднялся и поправил чёлку, вновь гордо поднимая голову. — Теодмер Ульмар Убийца Драконов и Лучший Стрелок Браримора врать не будет!

— Убийца драконов? — скептично переспросил Вильгельм.

— Верно, когда-нибудь мы станем друзьями, и я расскажу вам эту историю.

И тут рыцарь задумался. С одной стороны, произошедшее можно было назвать удачей и везением. С другой Теодмер сказал, что не будет брать предоплаты. А значит Вильгельм ничего не теряет, если возьмёт его с собой в поход.

— Хорошо по рукам, — согласился рыцарь, пожимая руку Теодмера.

— Нас ждут несметные сокровища и богатства! Куда отправимся?

— Сначала ты заплатишь за сломанный стол и разбитые кружки, — сурово произнёс тавернщик, доставая палицу из-под прилавка.

— Нет нужды в насилии. Я заплачу за нанесённый ущерб, денег у меня в достатке! — гордой и почти не шатающейся походкой Теодмер дошёл до стойки и начал копаться в карманах, после чего достал горсть монет. — Сдачи не нужно!

— Тут не хватает, шут грёбаный.

— Экая неудача приключилась, — почесал затылок Теодмер, после чего обернулся на Вильгельма. — Друг, одолжи пару монет?

И тогда Вильгельм в первый, но не в последний раз пожалел о том, что подошёл к этому лучнику. Рыцарь даже не осознавал на что подписался. Но деньги он всё же одолжил, сумма всё же не такая серьёзная. А после Вильгельм отправился в торговую гильдию, где требовались услуги вооружённых курьеров.

— Чего встал? Пошли внутрь, — произнёс Вильгельм, замечая, что Теодмер остановился.

— Нет, я лучше тут на свежем воздухе постою. Душные и закрытые помещения отравляют разум и сердце… Так что я подожду здесь, наедине с природой.

После этих слов из стоящего рядом здания кто-то вылил помои на улицу, но грязь каким-то чудом задела только Готрика.

Переговоры Вильгельма не заняли слишком много времени. Рыцарь не просил, не набивал себе цену, не пытался выбить лучшие условия. Просто согласился с выдвинутыми условиями, чем вызвал удивление работника гильдии. Обычно наёмники долго ломаются, торгуются. Через несколько минут Вильгельм уже получил формальную предоплату и только потому, что его узнал кто-то из персонала, вспомнив один из турниров.

Снаружи Теодмер уже во всю травил свои байки Готрику, который не особо вникал в подробности. И дураку было понятно, что лучник очень сильно приукрашивает, если не сказать, что и вовсе нагло врёт.

— Ну и каким же будет наше первое приключение? — хлопая в ладоши вопросил Теодмер, внушающий своим видом оптимизм всем вокруг.