В довольно узком помещении вперёд вышли Готрик и Бартем. Со своими щитами и копьями они легко встретят натиск. Сзади подстрахует Вильгельм с Теодмером.

— Зажигай факел.

— Так точно, — послушно произнёс лучник, беря факел в одну руку, а короткий меч в другую.

Мёртвые хоронились в выкопанных в стенах проёмах. Возле каждого трупа Вильгельм останавливался и проводил амулетом, купленным в храме Аенора. Светлая реликвия стоила не так много, но позволяла с очень большим разбросом определить наличие тёмных сил в останках. Если таковые имелись, применялась освящённая вода.

Однако ничего сверхнеестественного обнаружить не удалось. Да, некоторые кости были слегка осквернены, но это может быть и результат ненависти, злобы и жажды мести, оставшихся гореть после насильственной смерти.

А вот через некоторое время начали появляться первые ожившие мертвецы. Они стояли и никак не реагировали на незваных гостей. Порой некоторые скелеты поворачивали головы. Их привлекал не свет, не тепло и не звук, а искры жизни.

Меткий удар копья пронзал череп, после чего их останки освящались и так далее. Лишь три скелета из десяти проявляли вялую агрессию. Но угрозы как таковой не представляли.

— Блуждающие и неприкаянные, — грустно покачал головой Бартем, осматривая очередного поверженного скелета в броне.

Уже начали появляться вооружённые скелеты, бывшие воины давно прогремевших сражений.

— Стоп, — отдал приказ Вильгельм около выхода в какое-то просторное круглое помещение.

Там на саркофаге сидел мертвец в ржавых латах, сжимающий двуручный меч. По окружности располагались и другие места упокоений.

— Командир со своими воинами, — сразу же догадался Бартем.

— Интересно сколько стоят его доспехи? — поинтересовался Теодмер.

— Он наблюдает за нами, — сказал Вильгельм и сразу же отдал приказ. — Окружаем и уничтожаем. Будьте осторожный, если при жизни он был магом, то скорее всего будет буйным.

Сразу же все заняли позиции. Спереди мертвеца в латах находился Вильгельм, с флангов обходили Готрик и Бартем. Теодмер уже зафиксировал факел и взялся за лук. Толку правда от стрел много не будет, враг пусть и в ржавых, но латах.

Вильгельм осторожно начал подходить к сидящему на своём саркофаге мертвецу. Командир из прошедших времён не двигался, никак не реагировал на живых. Но стоило рыцарю пройти через невидимую черту, как латы заскрежетали и рывком устремились вперёд.

Такой прыти рыцарь не ожидал, но был к ней готов. Полуторник взметнулся вверх, блокируя удар ржавого двуручника. Сразу же Вильгельм сделал шаг в право, его меч выскользнул из блока и устремился в бок ржавой кирасы. Но мертвец сразу же заблокировал атаку.

Готрик уже было хотел помочь своему наставнику, как вдруг все мертвецы в комнате начали подниматься.

— Отступаем в проход! — прокричал рыцарь.

И сразу же живые ушли в узкое пространство, а за ними последовали мертвецы. Лениво и медленно они шагали в сторону наёмников, исчезла вдруг и былая прыть мертвеца в латах.

— Идём к поверхности, под солнцем у нас будет преимущество.

Медленно отступая и иногда делая выпады копьями, отряд продвигался к выходу. Иногда мертвецы неожиданно делали натиск по трое-четверо. Они вцеплялись в щиты, пытались неуклюжими ударами ранить живых, но на них из второго ряда сразу же обрушивался полуторник.

Так вскоре живые добрались до выхода.

— Растягивайте воинов от их командира, — скомандовал Вильгельм.

Так поступил члены отряда. Мертвецов и так уже осталось мало, большая часть полегла во второй раз в туннелях. Вскоре неупокоенный в латах остался один среди живых.

Вильгельм отдал новый приказ: окружить противника. Наёмники начали медленно подходить, постепенно и аккуратно, как вдруг Готрик сделал один лишний шаг. Сразу же ржавый металл метнулся к оруженосцу в стремительном рывке. Удар ржавого двуручника оказался слишком мощным для оруженосца. Щит оказался разбит в щепки, а сам Готрик упал на землю.

Сразу же последовал добивающий удар. Вильгельм рванул на помощь, но не успевал, как и старый вояка Бартем. Ржавый клинок, разрезая воздух летел к цели, как вдруг Вильгельм увидел блеск, а после услышал лязг.

Стрела пронеслась прямо рядом с ухом рыцаря и ударила в ржавый клинок, отводя тот в сторону. А там уже и Вильгельм подоспел, протаранивая мертвеца в бок.

Мёртвый командир пошатнулся и отлетел в сторону, но не упал. После сразу же последовал новый удар полуторником. Вильгельм вкладывал все свои силы в каждую атаку, не давая и секунды врагу. Рыцарь пользовался своей скоростью, постоянно нападая, заставляя нежить уйти в оборону.

Ситуация, казалось бы, патовая, ведь мертвец успевал блокировать все удары. Но Бартем уже успел обойти противника сзади. Удар копья под колено. Нежить не чувствует боли, у них нет мышцы и нервных окончаний. Однако копьё разбило кость, разорвало энергетическую связь, тем самым лишив мертвеца ноги. После этого Вильгельм легко поставил точку в битве.

Воспользовавшись слабостью противника, он зашёл со стороны уже не рабочей ноги. Последовал контратака мертвеца, которую рыцарь просто отбил со всей силы. Враг же в этот раз уже не смог удержаться равновесия и упал. После чего его легко добили.

— Как же быстро он двигался, а с какой силой бил… — с отдышкой произнёс уже изрядно уставший старый Бартем.

— Да, он был могучим воином при жизни. То, с чем мы столкнулись лишь жалкая тень его настоящей силы, — согласился Вильгельм. — Идём, нужно освятить тела и вернуть останки на место.

— Ух, хорошо поработали! Отлично! — прямо излучал радость Теодмер.

Вильгельм же прибывал в размышлениях и хмурился. То этот лучник две стрелы в затылок пускает союзнику, то умудряется каким-то чудом сбить клинок врага в момент атаки стрелой с расстояния двадцати метров. А ведь мёртвый командир двигался куда быстрее простых смертных. Как он это делает?

— Хороший выстрел, молодец. Всегда так стреляй, — пробасил старый ветеран Бартем.

— Служу отечеству и королю! — лучник посерьёзнел и сделал воинский жест уважения.

— Не кривляйся, ты не солдат, — уже осуждающее произнёс одноглазый волк.

— Готрик! Всё в порядке? — рыцарь же обратился к своему оруженосцу.

— Да, — ответил подавленный собственной ошибок юноша.

Его никто не осуждал, однако свою оплошность Готрик принимал слишком близко к сердцу.

— Передохнём? Или пойдём логово монстра искать? Солнце ещё высоко…

— Лучше передохнём, — после недолгих размышлений ответил Вильгельм.

Бартем пусть и являлся опытным воином, однако после этой стычки уже порядком выдохся. Да, старый волк не показывал виду, но тело вновь стала терзать боль давних ран. Ему нужна передышка. Всё же во время зачистки склепа Бартем держал натиск врага на себе, принимал десятки ударов и орудовал своим мечом. Это может показаться лёгким, но только для людей, которые даже меча и щита в руках не держали. Да и Готрику нужно отвлечься, немного прийти в себя.

В деревне отряд встречали как героев. Какой-то слишком любопытный малец застал их битву снаружи курганов, а после разболтал всё, приукрасив своим воображением. Хотя на старосту подобные уловки не сработали, так что проверять курган отправились несколько взрослых мужчин. Но всё же все были благодарны наёмникам.

— Это нужно отметить! — уверенно заявил староста, уже после проверки. — Давно у нас хороших новостей не было, да и народ устал. Небольшой праздник не помешает, и вы оставайтесь.

— Не думаю, что стоит пировать, когда монстр…

— Монстр? — удивился староста. — А… монстр… Да мёртв он уже поди.

— С чего вы это взяли?

— Тык, граф приехал буквально сразу после вас. С магами и рыцарями. Вон смотрите, возвращаются уже!

И действительно из леса выехало пятнадцать всадников. Некоторые были облачены в тяжёлую броню, которая буквально искрила и играла огнём. Но большинство предпочитало лёгкие одежды, зачарованная ткань которой могла вполне быть прочнее калёной стали. Однако от каждого исходила магическая сила, от каждого, кроме графа, который немного терялся в потоках мирозданиях.