— Нужно отступать. У вас как раз есть две лошади. У нас тоже ещё одна. Телеги имеются. Посадим туда раненных и немощных… — сразу же Вильгельм попытался взять ситуацию в свои руки.

— Что? По-твоему, мы тут сидим просто так?! — командир дозорных резко прервал рыцаря, после чего истерично рассмеялся.

— Ну… — особой дальновидность Вильгельм, к сожалению, явно не отличался.

— Иди за мной, — подозвал офицер, поднимаясь по ступенькам над частоколом. — Смотри.

И Вильгельм начал смотреть. Вокруг горели дома, где-то дожирали последних выживших в их собственных подвалах. Нежить медленно бродила по улочкам между хижин. Вдали, среди стволов хвойных гигантов подбирались чуть ближе вереницы мертвецов со всей округи.

— Много трупов, очень много. Соседним деревням досталось не меньше.

— Верно, — согласился командир дозорных. — Мы прибыли сюда ещё утром.

— Когда мы выехали из Бланота. Вы передали информацию генералу?

— Я похож на дурака? Конечно передал. Но как видишь, подкрепления нет. И знаешь, я думаю на нашем аванпосте заметили бы столь долгое отсутствие целого отряда, который отправился на выполнение миссии. Но что-то я не вижу знамён Брариндора и шума солдатских сапог.

— Неужели всё настолько плохо? Паладины не справились с тёмной угрозой?

— Хрен его знает, но готовиться нужно к худшему. И всё же я просил тебя посмотреть в лес. Смотри внимательнее!

И вновь Вильгельм перевёл взгляд вглубь хвойных деревьев. Самые ужасные мысли терзали рыцаря. Ведь если до сих пор не прибыло подкрепление, значит ситуация на этих землях резко ухудшилась. Эти территории не являются каким-то отшибом. Недалёко расположены замки, гарнизоны. Что уж говорить, сам Плериандор мог послать свою конницу, которая бы решила проблему. Но никто не пришёл.

Нежить неспроста решилась на полномасштабное вторжение на эти земли. Мёртвые уже явно не боялись живых и могли громко заявить о себе. Быть может уже и сам Плериандор горит, как в тот день. Порождения преисподней и Миоса готовы дать бой.

Вдруг рыцарь увидел первостепенную проблему, о которой говорил командир дозорных.

— Химеры… — Кулаки Вильгельма сжались, от осознания масштабов собственной глупости. — Как же я сразу не понял!

— Они позволили вам войти, но никто уже не покинет этого поселения. Химеры сожрали почти всех наших лошадей. Убежать от этих тварей в лесу или даже на равнине никто не сможет, — командир дозорных говорил уже шепотом. — А ещё этот балласт в виде мирного населения…

Химеры, твари созданные чернокнижками из частей других зверей. Среди них можно встретить, как и огромного медведя, с торочащими из тела змеями, так и просто обычную кошку. Обычную кошку, которая сомкнёт свои клыки на шее ребёнка, женщины, старика, создав новую нежить. Даже на солдата такая мелкая дрянь может легко наброситься из кустов и оставить смертельную рану на незащищённой шее. Кроме того, эти мелкие твари очень любят нападать на лошадей. А скорость мелких химер позволяет им уйти от стрелы, реакция — увернуться от удара копья, а размер — пробежать под ногами строя пикинёров.

— И что? Будете так и дальше тут сидеть?

— А что ты предлагаешь?

— Выбор у нас не особо большой. Сидеть тут и сдохнуть, когда нежить подожжёт и частокол. Или попробовать выбраться.

— Нежить ничего не поджигала. Дома предали огню мы, чтобы дать сигнал. А твой план — самоубийство.

— Возможно. Скорее всего многие умрут. Но с нашим прибытием шансов у вас всё же стало больше. Может мы и не солдаты, но кое-что умеем.

— Там слишком много тварей. Понимаешь? Слишком много. Мы просто сдохнем.

— Галарен бьёт с пятидесяти ярдов белке в глаз.

— Как только мы выйдем, вся эта нежить начнёт нас окружать.

— С каких пор солдаты Плериантов стали бояться мешков с мясом?

— И среди химер есть одна здоровая.

— Я возьму её на себя.

— А что будешь делать с ними? — командир дозорных кивнул в сторону селян. — Посмотри сколько их.

— Даже вилами можно снова упокоить мертвеца.

— Я уверен, что мы сможем выбраться. Но не они. Их просто пережрут. Мы не сможем их защитить. Нежить же первым делом всегда убивает слабых. Я боюсь не своей смерти.

— А какие альтернативы?

— Дождаться подкрепления.

— До сих пор веришь, что они прибудут?

— Я верю, что ни один ребёнок, ни одна женщина или старик не переживут твоего плана. И лучше я со своими людьми сдохну здесь, защищаясь от нежити за частоколом. Так мы хотя бы на тот свет заберём побольше врагов.

— Господа, командиры! — наверх поднялся теперь ещё и лучник.

— Ты ещё кто?

— Меня зовут Теодмер Ульмар, Убийца Драконов, Лучший Стрелок Брариндора, Страх Людоедов и Спаситель Трилии, но не моё имя вас сейчас должно волновать.

— Уведите этого клоуна, — командир дозорных сделал жест, подзывая своих людей.

— Нет, вы послушайте. У меня есть план.

— Да сохрани Аенор наши душ, — вздохнул офицер, но всё же нужно выслушать любой план: вдруг этот клоун действительно предложит что-то дельное. В такой ситуации нельзя воротить носом. — Говори, только быстро.

— Вы слышали про Панцирей?

— Которые исчезли после битвы с тварями преисподней? Да слышал. И?

— Ими управляли несколько командиров. Главнокомандующий всегда носил панцирь основателя и вёл в бой тяжёлую пехоту, сокрушающую в лобовой атаке всех и каждого. Обладатель сапог основателя полагался на конницу или просто лёгкую пехоту, стремительно атакуя с флангов. Храбрая воительница с латной перчаткой возглавляла лучших фехтовальщиков…

— К делу, Теодмер! — резко рявкнул Вильгельм.

— И среди них был обладатель шлема основателя, который смотрел на поле боя с высоты птичьего полёта. Мастер осадных орудий и превосходный стратег. Его излюбленной тактикой было быстрое развёртывание «скорпионов» с флангов врага. Для этого он использовал лошадей и телеги. Иногда в повозки сажали людей с арбалетами, которые на ходу открывали огонь по врагам. Разумеется, сами повозки снабжались дополнительной защитой. Подвижные крепости очень хорошо показывали себя в битвах не только против людей, конницы, но и против нежити, которая не обладает большим количеством стрелков. Инструменты у нас есть, на доски можно разобрать дома, плотники среди выживших тоже есть.

— У нас три лошади.

— Толкать эти телеги можно и с помощью людей.

— Ты предлагаешь создать передвижную крепость из телег?

— Именно! Быть может мы и будем двигаться по десять метров в час, но даже крестьянин с вилами на телеге или за телегой будет сильнее любого мертвеца. Сделаем высокие борта, чтобы всякие твари так просто не могли перегнуть через преграду. Телеги построим прямоугольником, в центре будут старики и дети, женщинам тоже можно дать вилы, которыми они будут добивать перепрыгнувших внутрь тварей.

— Хм… — задумался Вильгельм, после чего одобрительно закивал. — А мне нравится.

— Дополнительные телеги можно отбить у мертвецов в деревне, — продолжил развивать идею командир дозорных. — Гвоздей и досок хватит, чтобы набить деревянных листов с внешней стороны. Инженером для этого быть не нужно. Справимся быстро.

— И нужно не забыть скрепить все телеги между собой. Конечно, хотелось бы и металлом ещё оббить, но на это времени не хватит.

— Их стало ещё больше.

— Приготовления почти закончились.

Нежить, как можно догадаться, не отличалась особо развитым интеллектом. Когда люди вышли из своего укрытия, мертвецы и химеры продолжили наблюдать за тем, как живые возвращают частичный и временный контроль над поселением. Однако целью вылазки стали не отравленные и трижды проклятые амбары с едой, даже не разрушенные кузни, где ещё остались запасы оружия.

Люди собирали по всему поселению телеги, вернули контроль над лесопилкой и домом плотника. Даже когда живые вышли за частокол и начали собираться среди хижин, нежить не нарушила своего построения. Их повелитель оставил чёткие указания. В нападении нет смысла. Даже не за частоколом, среди домов в узких улочках поселения строй солдат заставит понести мертвецов тяжёлые потери. Так зачем нападать? Можно держать осаду и ждать пока воины Брариндора погибнут от голода или выйдут в чистое поле и найдут бесславную смерть. А тем временем с каждой минутой силы нежити растут, новые вереницы мертвецов подбираются к поселению. Спешить армии тьмы некуда, у них есть всё время этого мира.