— Как же я люблю природу. Вы только посмотрите на эти краски! Вне зависимости от поры года, от жарких песков Иатии до земель ледяных великанов, в каждом проявлении природы всегда есть нечто столь чудесное и завораживающее. Просто невозможно описать слова как прекрасен этот дивный мир…

Теодмер, как всегда, не затыкался. Постоянный поток слов лился из него без остановки в любой ситуации. Хотя в целом разговоры лучника вслух с самим собой помогали скрасить скучное путешествие. Всё же Брариндор королевство большое, тракты длинные, а транспорт медленный.

Вернее сказать, отряд простых наёмников не мог позволить что-то большее нежели вьючная лошадь с телегой. Однако в Эримосе использовались и другие способы передвижения. Логистика смертных в пятой эре развивалась довольно быстро.

Так, например, уже давно существуют солнечные странники. Корабли, которые бороздят не моря и океаны, а сами небеса. Своё название воздушные суда получили за характерные паруса, способные получать магическую энергию из солнца. Или что-то вроде того. Всё же Вильгельм не был инженером, волшебником тоже не стал, так что разбирался рыцарь в таких вещах довольно поверхностно.

И всё же благодаря солнечным странникам логистика перешла на новый уровень. Да, подобный транспорт был крайне дорог, что накладывало ограничения на его использование. Однако самые сильные государства континента, как например эльфийское королевство Кеенор, могли содержать целый боевой флот. Также солнечными странниками пользовались торговцы, с помощью них снабжались войска, иногда богатые смертные покупали себе небесные корабли в качестве личного транспорта.

Также многие использовали крылатых ящеров или тех же грифонов, которые были дешевле. На крайний случай остаются специально выведенные с помощью магии породы лошадей, которые быстрее, выносливее и сильнее.

Но всё это стоило денег. Простые смертные такой роскошью пользоваться не могли. Да и зачем всё это условному фермеру? Ему только из своей деревни в город доехать. С этим и обычная лошадь справится.

— И как же природа мудра! Вы только вдумайтесь. В Эримосе проживают столько различных существ, воистину бесконечное разнообразие, которое Ей удалось уравнять!

— А почему тогда постоянно вымирают те или иные существа, в том числе разумные виды, если природа всех уравняла? — пожалуй только Готрик и старался кое-как поддерживать монологи Теодмера.

— Потому что природа предоставляет временное пристанище своим творениям, а не постоянное жильё. Рано или поздно наступит черёд каждого, а его уход позволит появиться чему-то новому и ещё более совершенному.

— Раньше мир населяли древние драконы, которых считают бессмертными. Исполинские чудовища, способные уничтожать королевства, лучшие волшебники, смеющиеся даже над богами. Они вымерли. Теперь в Эримосе проживает очень много, к примеру, тех же людей, которые умирают от одного глотка холодного воздуха. И даже если смертному повезло не сдохнуть в белой горячке, то он вряд ли доживёт до ста. Даже маги человечества не такие уж и сильные, по сравнению с эльфами, что уж говорить про древних драконов. И всё же людей становится всё больше, а эльфов… в лучшем случае столько же. Они исчезают, как когда-то исчезли древние драконы. О каком совершенстве вообще идёт речь? Каждый новый вид смертных слабее предыдущего.

— Ты так молод, но уже много знаешь, Готрик. Но ты жил в обществе и мыслишь в рамках, которые в тебя заложили. Это тебе и мешает.

— А тебя волки вырастили?

— Не нужно сарказма. Подрастёшь — поймёшь.

И вот так вот легко Теодмер просто закрыл неудобный для него вопрос, после чего и вовсе сменил тему. Хотя всё же некоторое рациональное зерно в словах лучника, как, впрочем, и оруженосца, имелось. Ведь лучник действительно оказался довольно эрудированным человеком. Возможно, как раз благодаря его необычайной общительности. Правда зачастую Теодмер затрагивал темы, о которых лишь где-то что-то когда-то услышал, после чего подключил воображение и исказил действительно до невозможности, попутно вырвав факты из контекста. Так что верить каждому слову лучника явно не стоило.

Готрика же обучал лично Вильгельм, который по праву рождения получил доступ к личным библиотекам своего рода. Так что знания рыцаря тоже можно назвать довольно обширными. И эти же знания передавались оруженосцу, который всегда внимательно слушал своего наставника и что-то да понимал в этом мире.

А Бартем… Бартем спал в телеге и его особо не интересовало что жрут острухие в своём Кееноре, чем подтираются на другом конце континента и какие там планы у природы на смертных. Бывшего сотника его величества волновали более насущные и простые вещи. Да и сам Бартем всё же вояка от мозга до костей, а не утончённый философ, предающийся размышлениями о чём-то высоком.

Тем временем на горизонте наконец-то появилась цель их путешествия. Деревушка к западу от Плериандора. Хорошо развивающиеся поселение, здесь даже частокол имелся и некое подобие ратуши, население тоже приличное. Но пока что управлял всем ещё всё тот же обычный староста. Принадлежали эти земли уже знакомому роду Ларков. Одному из вассалов графа Фалентана Ларкийского, на гербе которого находилось характерное для фамилии животное, жаворонок.

— Как же тесен мир… — скривившись произнёс Вильгельм.

— Конкуренты, — понимающее согласился и Теодмер.

Ещё один вооруженный отряд без знамён и опознавательных знаков что-то обсуждал со старостой на въезде в поселение. Рьяная дискуссия с множеством жестом быстро разгорелась и столь же быстро утихла.

Пока отряд Вильгельма подъехал со своей телегой, разговор уже успел закончиться, староста ушёл, а отряд незнакомых наёмников продолжал обсуждать что-то уже между собой.

— О, смотрите, ещё одни… — ухмыльнулся один из вольных воинов. — Можете ехать обратно.

— Что такое?

— Какой-то ушлый волшебник явился первым и уже отправился решать проблему. Его прямиком из магической школы направили. Так что не успели вы. Да и не только вы… Ондруса мне в любовницы, там ещё кто-то едет. Глядишь к вечеру, и целая армия соберётся.

Вдали на тракте появился третий отряд наёмников.

— М-да… получается зря ехали?

— Ага, и такое бывает. Делать этим магам что ли нечего? Чернокнижников и демонологов что-то меньше не становится. Наверное, потому что уроды хренью маятся в таких деревнях, забирая работу у нас. — Командир второго отряда зло сплюнул на землю. — Ну и хрен с ним. Завтра уже отправимся обратно.

Вильгельму тоже ничего больше не оставалось, кроме как смириться с неприятной ситуацией. Ехать обратно ночью тоже было бы как-то глупо. Лучше остановиться в деревушке. Так рыцарь и поступил, заплатив за ночлег и еду.

Сам же народ поселения прибывал в по-настоящему праздничном настроении. Некоторые даже закатили пир, собравшись в довольно приличной просторном бревенчатом доме, в котором находился лишь один зал с кучей столов. Наёмников никто, разумеется, не пригласил, но вопрос легко решился монетами. Сами же вольные воины не собирались упускать возможности напиться и хорошо провести время. Тем более ночевать всё равно здесь придётся.

— Лучшая работа в мире! Всю дорогу я спал, чтобы проснуться как раз к пиру! — раздался рёв из луженой глотки сотника его величества.

— Как я люблю жизнь! Как я люблю приключения! Но ещё больше я люблю проводить вечера в дружной компании друзей! — согласился Теодмер, которого на самом деле больше интересовала сидящая на коленках изрядно поплывшая от комплиментов простушка.

— Да вы мне как вторая семья! Хотя не… как первая! — рядом с Вильгельмом раздался третий, но уже незнакомый голос.

— Ты кто?

— Ох, приношу свои извинения. — Неизвестный наёмник нажрался до такой степени, что умудрился перепутать свою «первую семью» с чужим отрядом. — Наверное мне стоит уйти, но… если я встану, то я лягу.

— Звучит как тост! — согласился местный ополченец.