— Ну, хех… — усмехнулся в усы сотник его величества, поглаживая свою бороду. — После успешно закрытого контракта можно выпить за Короля и Отечество, да плотно покушать.

— Нет, просиживать задницы до вечера мы не будем. Может на каменоломню сходим? Четыре крепких мужика там лишними не будут.

— За медяки гнуть спину я не собираюсь, — Галарен сразу же отказался от весьма сомнительной идеи. — Пойду лучше поохочусь. Зря я что ли арбалет покупал?

— Резонно. Остаётся ещё трое.

— Я для каменоломни точно староват, — прямо заявил Бартем.

На этом моменте Вильгельм ненадолго задумался. Но вдохновлённый недавней речью лучника про предпринимательство, рыцарь теперь твёрдо решил использовать на полную в том числе и человеческий ресурс, а не только телегу с конём. Нечего прохлаждаться в таверне. Каждому можно и нужно найти применение.

Решение нашлось довольно быстро. Бартем так-то матёрый воин, ветеран армии, бывший сотник его величества. Пусть он и не инструктор, но опыт его неоспорим. Готрик молодой и не очень опытный, ему нужны тренировки. Как всё удачно получилось.

Оставался непосредственно сам командир отряда, который всё же решил отправиться на каменоломню. Да, эта работа недостойна рыцаря, но Вильгельм и так уже пал слишком низко, продавая свой меч и возя «неизвестные» товары для всяких «незнакомцев». Гордость уже была продана, хуже от таскания камней точно не станет.

К тому же тяжёлый труд оказывал медитативное воздействие. В нём удавалось забыться почти также легко, как и в битве. Так что Вильгельм отправился таскать телеги с полезными ископаемыми. Благодаря своей физической силе рыцарь работал за нескольких, так что договориться о работе не составило труда. Оплата тоже оказалась приличной по местным меркам, правда всё равно медяки оставались медяками и ничем более. Но всяко лучше, чем пьянствовать в таверне.

Отдохнуть же вполне получится и вечером. К тому же до следующего серьёзного контракта ещё нужно вернуться обратно в Плериандор, что также занимает почти сутки чистого времени без учёта на привалы. Да и сам рыцарь не собирался надрываться.

С участьем Вильгельма работа на его участке сразу пошла куда быстрее. На этой каменоломне открытого типа добывали, как и просто куски пород для строительства, так и уголь. А чуть глубже внизу находились так и вовсе шахты, где добывали магические руды.

Именно эта каменоломня и стала главной причиной создания поселения Бланот. А добытые ресурсы потом расходились чуть ли не по всему Брариндору, где мастера создавали искусные изделия, которые потом даже отправлялись на кораблях в другие государства.

Брариндор пусть и не может тягаться с лидерами континента, до эльфийского Кеенора ему как до одной из лун Эримоса. Однако отсталым королевство людей на западной части крупнейшего континента назвать уж точно нельзя. А если вспомнить историю, то когда-то Брариндора и вовсе боялись те же эльфы.

Но конец четвёртой эры ознаменовало не только завершение Священной Войны. Тогда же Кеенор дал бой союзу молодых рас, которых вели в бой герои уже позабытых эпох. Тогда же все эти герои и погибли, забрав с собой лучшую эльфийскую кровь, в том числе и предыдущего короля-дракона.

И что самое интересное, в этой бойне не было вины богов. Эльфы поклонялись стихиям и первородным, а не богам. Союз молодых рас также не признавал величия Совета, где стало появляться так много бывших смертных.

В основу войны лёг конфликт великих родов, основатели которых когда-то дали начало тем людям и эльфам, которые теперь населяют Эримос. Великие воины, высокие и могучие, живущие тысячелетиями. Они являлись предками сегодняшних смертных, которые так измельчали. Правда нельзя сказать, что это плохо. Ведь именно количество в результате и позволило молодым видам вытеснить своих предков.

Даже если бы в той войне не погибли последние представители величия четвёртой эры, то естественный отбор сделал бы своё дело в скором времени. Тогда же стало понятно, кто уйдёт следующим. Эльфам осталось недолго властвовать в этом мире. Как и другим древнейшим видам смертных, вроде драконоидов, прямоходящих потомков древних драконов. Их осталось слишком мало, рождаемость слишком низкая, а смертность высокая.

Время придёт и великим родам Брариндора, которые берут начало из времён первых героев. Уже сейчас даже Парандальды сильно измельчали, являясь лишь тенью могущества своих предков. Да, король Брариндора всё ещё сильнейший в королевстве, его уважают и за границами королевства. Но со своими предками он никогда не сравнится. Впрочем, в этом и нет нужды. Изменение — суть прогресса, старому приходится уходить, чтобы дать место новому. Хотя некоторые называют это вырождением.

Одну телегу руды за другой Вильгельм выносил из туннелей внизу каменоломни. Затем удивительные механизмы из подвижных блоков и канатов поднимали руду вверх. Огромные и внушительные нории, своими ковшами зачерпывали добытые ископаемые внизу, после чего поднимали их чуть ли не на самый верх каменоломни. Работали нории благодаря вращательным механизмам, которые двигались благодаря водяным колёсам. Последние установили прямо внутри каменоломни, когда нашли подземную реку.

Не так далеко от самой каменоломни находились уже мастерские, где производили строительные блоки. Некоторым кускам просто придавали нужную форму, после чего отвозили на постройки жилых зданий. Но порой над добытыми породами трудились даже маги. Волшебники накладывали невидимые узоры, а блоки отправлялись уже на постройку крепостей и замков. После добавления скрепляющих веществ прочность стен увеличивается в несколько раз. К тому же благодаря защитным чарам ни один маг уже не сможет просто так снести постройку, изготовленную из таких блоков.

Раздался звон колокола, после чего работники устроили перерыв. Условия труда, конечно, оставляли желать лучшего, но прямо уж рабством подобную работу назвать всё же нельзя. Платили здесь всегда достойно, кормили всех за счёт владельца каменоломни. Даже простые носильщики получали прилично медяков, правда с такой нагрузкой средняя продолжительность жизни оставляла желать лучшего.

А вот обслуживание тех же норий или обработку блоков можно считать и вовсе за престижную профессию, которая хорошо оплачивалась. Рабский же труд в Брариндоре уже толком нигде и не использовался из-за своей не самой лучшей эффективности. Времена рабства в королевстве закончились тогда же, когда закончились завоевательные походы, более четырёх тысяч лет назад.

После той битвы у стен Лантинаэля остатки разбитых армий вернулись на свои земли, но уже без своих королей. С тех самых пор королевство Брариндор потеряло интерес к чужим территориям. Слишком многое пришлось отдать в войне, в которой по конечному итогу не было никакого смысла. В ней не оказалось победителей.

В Бланоте пришлось задержать на пару дней. Теодмер попросил проявить терпение, его переговоры немного затянулись. За это время не произошло чего-то удивительного или крайне важного.

Галарен всё также пропадал в лесу, возвращался с тушками всякой мелкой дичи. Их он загонял фактически за бесценок тавернщнику, а тот взамен лишнюю кружку наливал или скудное на мясо рагу бесплатно на стол ставил.

Бартем тренировал Готрика. Но каких-то успехов они тоже не достигли. Всё же стоит понимать, что сотник его величества не наставник. Он ветеран, который командовал сотней, громко кричал и действительно хорошо махал мечом. Только вот для обучения кого-то необходимо обладать не только опытом, но и менторскими навыками. Именно по этой причине Бартем и не смог остаться обучать молодняк. Другим инструкторам королевской армии он и в подмётки не годился, а ехать куда-то в богом забытую деревню и обучать ополчение держать вилы… После стольких лет службы… Чувство обиды резало гордость подобно раскалённому ножу.

Вильгельм же продолжал вкалывать на каменоломне. Наставник из него был ещё хуже, чем из Бартема. Лидерские и управленческие навыки оставляют желать лучшего. От простых людей рыцарь отличался лишь огромной физической силой и дорогим снаряжением. Можно было бы пойти в инструкторы, чем-то подобным Вильгельм даже пытался заниматься, но… Находится на тёплой должности лишь из проявленной к тебе жалости и уважению к знатной фамилии. Лучше уж камни таскать за медяки.