Рыцарь уже хотел переключиться на новую цель, как в голову прилетела стрела.

— Ой, извини! — сразу же воскликнул Теодмер. — Мне почему-то показалось, что ты враг. То ли свет как-то странно падает, то ли…

— Хватит по мне стрелять!

— Ладно, ладно, больше не буду.

Остальные разбойники на входе в пещеру были уничтожены с помощью помощи других членов отряда. Могло показаться, что их роль в сражении незначительна. Однако это не так. Пока Вильгельм отвлекал на себя большую часть, Галарен и Теодмер разобрались со стрелками, да и сам Бартем успел оттянуть часть вражеского внимания на себя. В одиночку рыцарю было куда сложнее, возможно его бы даже повалили и забили толпой. Броня может быть сколько угодно прочной, но стоит тебе только упасть, как враг уже не даст подняться, после чего просто переломает ноги, руки, шею, даже не обязательно пробивать прочную кирасу или латный шлем.

— Продвигаемся дальше, — отдал уже немного успокоившийся командир отряда, поднимая свой щит.

Да, рыцарь впадал в ярость, но только на время боя. По крайне мере он так считал. Хотя в реальности порой его могло заносить и в реальной жизни. Но с этим Вильгельм боролся, стараясь сдерживаться. Чаще всего это получалось, не считая недавнего и крайне досадного происшествия. Но это скорее исключение, секундная слабость и ничего более.

Внутри пещеры почти никого и не было. Продвигаясь по не таким уж и запутанным туннелям отряд находил схроны, спальные места, что-то вроде кухни. Но здесь было довольно пусто, что и логично, ведь все разбойники защищали пещеру, где и бесславно сдохли бездарной смертью бесполезного мусора.

Впрочем, как оказалось после выхода в центральную пещеру, перебили далеко не всех.

— Вот же срань…

— Медленно отходим назад, — также тихо прошептал Вильгельм, начиная пятится обратно к главному выходу.

В центре главной пещеры, среди трупов оставшихся разбойников устроила пир тёмная тварь. Теперь принадлежность Беззубого к чернокнижникам стала очевидна и неоспорима.

Ростом монстр составлял два с половиной метра, телосложение гуманоидной формы. Но кожа его была чернее ночи, ноги и руки заканчивались когтями, а всё тело покрыто шипами. Длинный полутораметровый хвост напоминал пилу с зубьями и виде острых наростов. Голова же твари вытягивалась у затылка, вместо волос находились странные продолговатые наросты, напоминающее корни дерева. Глаз, носа или ушей не было, натянутая до предела кожа обтягивала голову, на которой выделялась кровавая воронка с клыками в области рта.

Вильгельм не был трусом, он сражался с демоном под храмом, умел смотреть в глаза смерти и страха. Но воздух вокруг этой дряни рябил, волосы вставали дыбом, и даже не искушенный в тайных знаниях смертный мог с уверенностью сказать — тварь магическая. И любой глупый дурень знает, что с магическими тварями сражаются волшебники.

Медленно рыцарь начал отходить назад, надеясь, что монстр продолжит жрать разбойников. Ведь такой вот, казалось бы, не большой монстр легко может уничтожить вооруженный отряд солдат, а может и войско смертных. Точно определить силу подобной твари сможет только маг. Быть может, кожу монстра пробьёт и арбалетный болт Галарена, а может от этой дряни отскочит даже рунный клинок. Проверять свои шансы Вильгельм не хотел, пусть паладины разбираются с этим дерьмом.

Однако выбору отряду не оставили. Наивно полагать, что можно вот так легко уйти от демона Миоса. Монстр медленно поднялся в полный рост, после чего развернулся к новой добыче.

Демон долго не думал. Сразу же один из изуродованных трупов полетел прямо в наёмников. После этого раздался стук лап. Тварь отвлекла внимание и атаковала.

Первым шёл вперёд Вильгельм, он же отступал последним. И, пожалуй, только у рыцаря и имелись шансы пережить стремительную атаку монстра, чьи движения казались размытыми.

Щит был рефлекторно поднят перед лицом, после чего когти просто разорвали дерево и окантовку в щепки. И сразу же после атаки монстр отпрыгнул. Могло показаться, что всё закончилось без особых последствий, но с когтей твари падали багровые капли вперемежку с осязаемой тьмой.

Рыцарь продолжал стоять в той же позе. Рука, на которой был закреплён, щит истекала кровью. Когти монстра прорубили щит, после чего местами оставили царапины, а где-то и прорубили металл. Броня Вильгельма не была однородной, в некоторых местах находились пластины из магического металла, а где-то использовалась просто сталь.

За считанное мгновение демон успел атаковать несколько раз. Краска на нагруднике оказалась потёрта, но металл в этом месте стойко выдержал атаку. Повреждён оказался и латный сапог, на котором когти разорвали сталь, чуть выше кровоточило бедро.

Тварь оказалась слишком быстра, глаза пришлось закрыть, чтобы они не мешали. Нужно было сконцентрироваться на других своих чувствах, на магическом зрении или хотя бы слухе. Другого шанса пережить следующее нападения просто нет.

Монстр ещё некоторое время удивлённо осматривал обычного смертного, облачённого в броню, что достойна лучших рыцарей. Демон не был глупым, он уже дрался с магами, поэтому и не спешил, действовал осторожно. Но постепенно к нему пришло понимание — эти людишки беззащитны.

Сначала Вильгельм почувствовал дуновение ветра, которое проникло сквозь щели в шлеме. Затем чутьё завопило об опасности с новой силой. Но в этот раз целью должен был стать Бартем.

Монстр стремительно набросился с другой стороны, но на упреждение тут же выскочил Вильгельм. От столкновения клинка и когтей по всей пещеры пронеслось эхо. Рыцарь и демон обменялись ударами, первый вновь покрылся собственной кровью, второй — надменно оскалился. Тварь уже хотела добить рыцаря, но выигранного времени хватило для того, чтобы остальные успели среагировать.

Бартем рванул вперёд, выставляя щит и надеясь, что его простой стальной меч сможет ранить порождение тьмы. Вместе с тем выстрелил и Галарен, за мгновение запустил целых две стрелы Теодмер.

Этого монстра действительно можно было убить сталью. Болт вонзился в плоть, стрелы пусть и сломались, но наконечники зашли довольно глубоко. Меч Бартема заставил тварь рыкнуть от боли, но не более того. Здесь нужен отряд побольше, либо помощь мага.

В следующее мгновение демон схватился за плечи сотника его величества, вместе с тем прыгая тому за спину, делая своеобразное сальто, в конце которого монстр приземлился ближе к стрелкам. Вместе с тем монстр метнул своими мощными лапами и самого ветерана, словно куклу, в каменную стену пещеры.

Сразу же после этого хвост монстра пронёсся вихрем и выбил арбалет из рук Галарена. Теодмеру же и вовсе чуть было не отрубило пальцы от такой атаки.

Затем демон развернулся обратно к рыцарю, последней потенциальной угрозе. Всё же порождение тьмы не ошиблось, этот смертный действительно имел предрасположенность к магии, в нём чувствовалось на каплю большее силы, чем в его союзниках. На жалкую каплю, благодаря которой меч в его руках засветился рунами.

— С-с-с-слабый человек… — победно прошипел монстр, в голосе которого отражалась неприкрытая усмешка.

Рыцарь только и смог на секунду заставить руны светится. На это он потратил последние силы и просто упал на колени. Меч потух, а кровотечения лишь усилились из-за перенапряжения как физического, так и ментального.

Вильгельм даже не мог пошевелиться, тело просто отказало. Оставалось лишь смиренно смотреть, как когтистая лапа через мгновение оторвёт ему голову. Будь рыцарь хоть чуточку сильнее, если бы его магического дара хватило хотя бы для одного удара… но Вильгельму не суждено было стать хотя бы рядовым волшебником, а о достижение уровня своих братьев оставалось лишь мечтать. Они были настоящими рыцарями, становились магистрами и архимагами, защищали королевство и боролись с настоящими монстрами этого мира. Вильгельму же оставалось лишь преследовать всяких разбойников, да ловить на себе взгляды полные сожаления и сострадания.

— Простите…