В лавке повисла тишина.
— Советник из дворца? — стражи переглянулись. — Это что-то новенькое.
— И император. — Даэль нахмурился, явно не в восторге от скорого свидания с кровным родственником. — Что-то он зачастил.
— Я тут ни при чём, — немедленно оправдался Гэллаис. — На этот раз визит целиком и полностью его инициатива.
Следующие пять минут я наблюдала, как трое стражей в компании с лавочником развили бурную деятельность по сливанию энергии из нескольких артефактов в один. Мужчины сообща решили, что с этим стоит поторопиться, так как появление императора может нарушить планы. Ну что сказать… зрелище было невероятным. Потоки магии, свиваясь, компактно устраивались в предназначенной для них сфере, при этом лениво, но грозно ворочаясь, намекая, что их объединение им вообще-то не по вкусу. Оно временное и тесное соседство они терпят с трудом, намереваясь с большим удовольствием вырваться из-под контроля. Боюсь представить, какая мощь образовалась под выпуклой поверхностью. Лавочник подтаскивал новые артефакты, расставлял их в ряд, Даэль, мановением рук мастерски управлял огнём, переманивая его на новое место жительства, а Лэйд и Гэллаис стабилизировали. Эльф со всей педантичностью, а Лэйд мечтательно улыбаясь. Мы с Тео наблюдали. Восторг младшего Ирра, как буйно интересующегося всяческими экспериментами, чувствовался кожей. Бедняга совал свой нос во всё подряд, сунулся бы и здесь, но ему приказали вести себя смирно. На последнем этапе повинуясь магии эльфа яркая сфера затуманилось и приняла вид безобидного шарика, уменьшившегося до компактных размеров. Теперь его можно было даже убрать в карман.
— Настоящая бомба, — провела я аналогии со своим миром. — Скинуть бы такую на врагов, чтобы разгромить подчистую. Не жалко даже таверну с землёй сровнять, лишь бы в ней невинных существ не находилось.
— Не знаю, что такое бомба, но идея мне нравится, — отозвался Тео.
— Никому ни слова о том, что видели, — строго проговорил Гэллаис. — Теперь в академию. Посмотрим, что хочет сказать Гирш Фан и зачем жалует вниманием император.
— Гирш Фан — это советник, — пояснил Даэль, вставая со мной рядом.
Руки у него были горячими после волшебства, и широкая мужская ладонь, захватившая в плен мою руку, согрела разом всё тело. Серые глаза испытующе считывали эмоции.
— Бьюсь об заклад, речь пойдёт о дворце.
Знали бы мы что на самом деле нас ждёт! Тогда наверняка приготовились бы.
Напряжённые мысли крутились в голове, пока мы шагали по коридорам академии к кабинету ректора. До самой академии добрались быстро, а вот уже в её стенах наше продвижение увязло. Многочисленные толпы студентов перемещались по коридорам, переговаривались, завидев нас расступались, с любопытством перешёптывались. Мы с Даэлем шли за руку, что немало способствовало подогреванию интереса, позади спокойно вышагивали Лэйд, эльф Гэллаис и Тео. Таким отрядом и добрались до нужного места.
— Помпезный идиот!
Прямо перед нами из кабинета ректора вырвалась сухопарая фигура женщины — я узнала в ней преподавательницу истории Эсшаора — и с силой захлопнула за собой дверь. Так, что всё вокруг затряслось и дверь вроде как слегка перекосило. Кто бы мог подумать, что в этом тощем теле столько силы. Впрочем, преподаватели в академии драконов тоже драконы (в основном), а они сохраняют отличную физическую форму до конца дней. Даже становятся крепче со временем.
— Чтоб тебя шарсу загрызли, собака блохастая!
Бешеный рык донёсся из кабинета ректора не удерживаемый покосившейся дверью:
— Не надо громить мою территорию, Майра! — рявкнул Вестальд Ирр и дверь магически выправилась, встав на место.
Повисла тишина.
— Эм, — глубокомысленно изрёк, чуть помолчав, Тео. — Блохастая?
— Собака? — поддержал Лэйд.
— Это она на отца так или ещё на кого?
Гэллаис побледнел:
— На… императора?
— Император дракон, у нас не бывает блох, — резонно рассудил В'аольенн. — И собаками нас даже с натяжкой назвать нельзя. Скорее ящерицами. И пожелать выпадения чешуи. Ну или повыдёргивать с особым садизмом каждую чешуйку… Бр-р! — блондин содрогнулся. — Так что она не о ректоре и не об императоре. Да она сама дракон!
Однако уточнить кого имела в виду сухонькая преподавательница было не у кого, потому что она сама умчалась на такой скорости, будто её преследовал легион шарсу. И нас не заметила.
— Узнаю Гирша Фана, — задумчиво проговорил Даэль, потирая переносицу. — Только он своими придирками может довести до белого каления кого угодно.
— А император?
— Император ещё не прибыл! — рыкнул из-за двери голос ректора. — Заходите, я вас всех слышу!
— Крутой мужик твой батя, — с уважением прошептал Лэйд на ухо Тео, перед тем как зайти.
Получив разрешение, мы вошли в кабинет не без опаски. Я оглянулась по сторонам, ожидая увидеть разруху. В прошлый раз тут бушевал Даэль, сжёг половину, теперь вот преподавательницы двери выносят — сплошной стресс у ректора, однако внешне кабинет производил благопристойное впечатление. Обстановка была как в прошлый раз и только кресло изменилось. Теперь у массивного деревянного стола стояло не менее внушительное кресло. С высокой спинкой, гордо поднимающейся вверх, широкими подлокотниками оканчивающимися круглыми набалдашниками. Спинка была мягкой, обита чёрным бархатом и по её краю вилась тонкая украшающая резьба. Ну да, ну да, в прошлый раз от более лёгкого места для ректорских размышлений остались лишь угольки, вот хозяин кабинета и решил выбрать что понадёжнее. Сам Вестальд Ирр сидел вполоборота к нам, раздражённо постукивая пальцами по столешнице, а перед ним спиной к входу и к входящим находился человек, показавшийся мне смутно знакомым. Было в очертаниях его фигуры что-то… Человек был одет в плащ, крупные складки ткани маскировали почти всё, но рост, осанка, манера стоять, вкупе с разворотом плеч… Я сосредоточилась на спине незнакомца, продолжая размышлять об оскорблениях выскочившей из кабинета ректора преподавательницы. Блохастой собакой она могла обозвать только одно существо. Вообще в Эсшаоре под эту категорию подходили только они.
— Взгляните на это.
Прерывая цепь рассуждений, ректор повёл рукой над столом и над гладкой поверхностью развернулась карта, на которой безошибочно угадывалось здание академии, прилегающие к ней территории вместе с дорогой подходящей к воротам, знакомым мне холмом с живописными руинами и краешком реки. Полупрозрачная, как голограмма, карта висела в воздухе, поражая объёмностью и наполненностью жизнью каждой детали. В карту определённо была вплетена цепь магических заклинаний, потому что у деревьев даже листики шевелились, а по студенческому двору перемещались крохотные фигурки студентов. Было видно, как к воротам подъехала телега, гружённая ящиками с продуктами, и стражники её остановили. Гэллаис немедленно заинтересовался волшебным творением и шагнул вперёд. А Тео кашлянул и смущённо потупил глаза в пол. Чувствовалось, с картой он был знаком не понаслышке. Наверняка не раз пытался и не смог скрыться от бдительного ока отца. Вестальд Ирр щёлкнул пальцами и над территорией академии повис переливающийся всеми цветами радуги купол.
— Я поставил магическую защиту. Теперь никто не зайдёт и не выйдет отсюда, кроме императора. Так что больше никаких походов в город, — его взгляд многозначительно остановился на нашей компании, особенно задержавшись на мне и Тео. На Даэля с Лэйдом ректор тоже посмотрел, но менее строго. Стражам он, конечно, приказывать не мог. — Любая вылазка будет согласовываться со мной.
— А теперь продолжая нашу беседу, — повернулся ректор к мужчине в плаще. — Это категорически неприемлемо! Никаких раскопок на территории академии! В гильдии недр совсем с ума посходили? Они бы ещё саму академию решили снести, а потом возвести снова. Тут одних охранных чар нецензурное количество, они не дадут тронуть и камня, не говоря уже о том, что я тоже не дам! Это наш отчий дом, родные пенаты, а не приехал-отучился-уехал, как некоторые думают! Дом для студентов и преподавателей, ясно? Здесь негде устраивать подобные испытания, тут я Майру совершенно поддерживаю. Между прочим, она очень умная, начитанная женщина. Она знает многое из того, что прочие давно забыли. И если она сказала, что заявка — лживая информация, то так оно и есть. Клянусь клыками первого дракона, она зря не говорит. Весьма принципиальная драконесса.
