— Тут ты прав. В тоннеле той же ночью произошло обрушение. Причём настолько мощное, что дешевле новый начать копать, чем завалы разгребать. Семьям, разумеется, компенсацию; вакантное место для сыновей на замену отца.

— Клянусь золотыми клыками мифического дракона, и резервного места много!

— Гоблины. Такие гоблины, — проворчал Сэмион, когда парочка скрылась во мраке, не обратив на нас внимания.

На подходе к самой таверне мы притормозили. Стоим на тёмной, пропитанной духом то́су и готовящихся кушаний улице, молча смотрим друг на друга. Все важные слова уже сказаны, повторять их нет нужды. Подмигнув мне, Лэйд делает шаг назад и растворяется во мраке, а Даэль сверкнул глазами и первым направился в таверну. Он выглядит как коротко стриженный молодой человек, незлобивый, с умными, немного усталыми глазами. Русый ёжик волос трогательно торчит на макушке, намечающаяся бородка украшает нижнюю часть лица. Типичный представитель мужской половины человеческой расы, ничто не выдаёт в нём дракона, но я не перепутаю его ни с кем другим.

Оставшись с Тео вдвоём, мы переглянулись.

— Пора, — одними губами сообщает мне младший Ирр.

Я согласно киваю. Сообща делаем шаг к двери в таверну и тут сердце подпрыгивает, начиная биться где-то в горле. Я чувствую… за нами кто-то наблюдает. И в подтверждение в кармане с сухим треском рассыпается в труху один амулет.

— Тео, скорее заходим! — как можно более весёлым тоном выпалила я.

И даже улыбнулась широко, демонстрируя степень своего нетерпения попасть в таверну. Надеюсь, улыбка не вышла кривой, потому что на самом деле меня трясло, а в кармане потрескивал второй амулет, указывая на недобрые намерения врага. Не удовольствовавшись сказанным, схватила друга за руку и потащила в двери. Давящее чувство в груди исчезло, как и потрескивание амулета в кармане. Я тихонько выдохнула, на секунду прикрывая веки. Даэль рассказывал, что для любого магического воздействия требуется расстояние. Для каждого заклинания оно своё и напрямую зависит от силы волшебника. Только что мы увеличили расстояние и мне полегчало. Но то, что на улице я никого не видела, а амулеты рассыпались, беспокоило сильно.

Так, теперь нужно выбрать столик. Никто в этой таверне доверия у меня не вызывал, поэтому я постаралась занять место поближе к Даэлю. Дан в новом обличии сидел за столиком в центре и весьма успешно изображал скучающего молодого человека, отдыхающего после трудов праведных. На нас даже не посмотрел, а вокруг него крутилась смазливая девица из местных разносчиц. В руках девушки поднос, уставленный разнокалиберными кружками, гордо высится башня крупного графина, блестящего выпуклыми боками с ядовито жёлтой плещущейся жидкостью внутри, явно алкогольного происхождения, из мелкой вазочки торчит нечто нанизанное на шпажки и лихо закрученное. Местные напитки и закуски. Такой вес натощак не удержишь, но девушка легко вертит подносом, придерживает играючи, пятью пальчиками одной руки и при этом умудряется призывно склоняться, демонстрируя содержимое своего декольте, словно там десерт или ещё одно блюдо на закуску. Фигурка у девушки точёная, ножки длинные, содержимое выреза спелое и я бдительно подмечаю, что и длина юбок не по-местному короткая. Аж кружево панталончиков сверкает, в тон оборкам на платье. Вот ведь! Останавливаюсь так резко, что шедший за мной Тео налетает на спину.

— Ника, ты чего? — яростно шепчет он.

А я глаз не могу оторвать от разносчицы. Все неприятности, случившиеся на входе на мгновение забыты. Ярость полыхнула в груди так непривычно жарко, словно там драконье пламя сконцентрировалось. Я что, ревную? Даже заморгала от неожиданности.

— Желает ли симпатичный лэр то́су? — тем временем проворковала наряженная в оборки девица, приятно улыбаясь.

Приятно, разумеется, для Даэля, а как по мне, то дева хищно оскалилась; облизнуться ещё не хватало. Я стиснула кулаки. Мой дракон! Мой! Нечего к нему липнуть. Он что, мёдом намазан, что даже в человеческом виде обладает притягательной силой? Внешность вполне себе обыкновенная.

— Не желает, — буркнул Даэль.

К моему удовлетворению на соблазнительницу он не глядел.

— Тогда водички? — не отставала та. — Ещё у нас есть…

Склонившись к самому уху дракона, она что-то прошептала и Дан заинтересованно приподнял бровь.

 — Правда? — протянул он.

Девушка кивнула. Тем временем Тео отодвинул для меня стул, и я села, продолжая сверлить взглядом парочку. Заметила, как Даэль покосился на нас, весело сверкнув глазами.

— Это я тоже не желаю.

— Какой избирательный лэр! Тогда может быть нечто покрепче? Бокальчик нашего фирменного.

— Бокальчик? — дракон фыркнул. — Благодарю, я уже на другой стадии.

Приподнявшись, он снял с подноса графин и поставил перед собой.

— Здесь чудесное обслуживание, — похвалил он. — В следующий раз обязательно приду со своей лэри.

Девушка ушла, раздражённо качая бёдрами, а я прикусила губу, сдерживая улыбку. Щенячья радость плескалась в груди. Стало так хорошо, что хотелось броситься Дану на шею, жаль, что нельзя. Зато в глазах дракона смешинки, он смотрит прямо на меня и проводит большим пальцем по губам, поглаживая, а кажется, будто дотрагивается до меня.

— И что на него так смотреть, — бурчит Тео, ёрзая на стуле рядом.

Опомнившись, я оглядываюсь по сторонам. Тянущего ощущения в груди пока нет, амулеты не потрескивают, но кто знает надолго ли это. По спине снова бегут мурашки от одного воспоминания жуткого чувства опасности, нависшей надо мной возле таверны. Прямо сейчас план Даэля не торопиться кажется ну очень хорошим! Кто меня просил лезть в пекло? Всего-то и надо было подождать, пока лавочник выполнит необходимое условие и неуловимый «припылённый» оборотень придёт рассчитываться. И второй платок принесёт. Кстати, откуда он их берёт, интересно. До этого момента сидела бы себе тихонько в уголке… Но нет, меня манили приключения. А ещё мне думалось — и сейчас эта мысль звучала даже чётче, так как я успела над ней как следует поразмышлять — нельзя допускать нового нападения на волшебников, какими бы дельными не казались намерения. Это же настоящая диверсия! Загадочный оборотень толкает лавочника на спланированный, вредительский акт с одному ему известными целями! Потакать этому ради укрывательства одной меня было бы, во-первых, трусостью с моей стороны, а во-вторых… Тут мысли растаскивало. Если в результате магической воронки пострадает эсшаорский маг, то его безмерно жаль, а если цель в другом? Интриган Найтес прямым текстом сознался, что меня затянули в этот мир с определённой целью, а что помешает злодеям провернуть такой фокус ещё раз? Найти подходящего человека, вытащить его с Земли сюда и забрать волшебную силу. Прибывая мы ничего не понимаем и некоторые этим бессовестно пользуются. Мало им своих магов, они на обладающих даром из моего мира покусились! Это всё равно что детей убивать! Подумать страшно, что было бы, если б план ведьм сработал, и я прямой наводкой угодила бы к ним и по чистой случайности не встретилась бы с драконами. Я зло сжала губы, чем очень удивила не подозревающего о моих размышлениях Тео.

Сын ректора выставил на стол бронзовую плошку, стилизованную завитками и выполняющую роль пепельницы. Драконы в Эсшаоре не курили, но обычные люди очень даже и эта пепельница на самом деле являлась переговорным устройством, личным изобретением Тео, над которым он корпел все четыре дня, пока мы с Даэлем упражнялись в защитных заклинаниях. Выставить обычный кристалл связи в таверне было бы подозрительно, и друг придумал такой выход. Похожую пепельницу вальяжно выставил на стол Даэль и где-то наверняка так же поступил Сэмион.

Склонившись над столом, я прошептала, стараясь чётко выговаривать слова в общем шуме:

— Он здесь. У дверей таверны у меня разлетелся один артефакт.

Даэль напряжённо выпрямился и, прищурившись, внимательно осмотрел зал.

— Внешне никого подозрительного, — голосом Лэйда донеслось в ответ.