— Бессовестная, ты кто такая? — помогая мне в моей задаче, зашипела брюнетка. — Перечишь мне? Соображаешь, с кем разговариваешь? Я Трия Кьюрсон, потомок могущественного рода! Мои предки с древности занимают в Эсшаоре одну из высших ступеней иерархии! Твоя тупенькая голова не может уяснить, как вести себя с высокородными? Так я объясню.

— Причём здесь регалии твоих предков? — насмешливо ответила я и сделала ещё один шаг вперед, вплотную к Трие, отчего во рту жестоко пересохло.

Она драконесса, родившаяся в магическом мире с магией в крови и с детства её осваивающая, а я новичок, только-только начала изучать всем известные здесь основы. И хотя многие заклинания удаются мне удивительно легко, мы с Кьюрсон всё равно не на равных.

— Даэль не хочет тебя, — доверительно шепнула я, так, чтобы слышала одна Трия и она дрогнула, по щекам пошли пунцовые пятна. — И я человек. Не человечка, как ты меня называешь, — остальное я произносила уже громче. — Человек — это звучит гордо. В моей стране аристократию мы давно перестреляли, так что нет у меня почтения в таким как ты, ты права. В нашем мире уважение строится на другом, и то что ты позоришь расу драконов я без всякой иерархии вижу.

 Лицо Кьюрсон медленно и впечатляюще менялось, заливаясь краской. Пятна на щеках расползались, сливаясь в один яркий тон, глаза стали бешенными, а верхняя губа вздёрнулась, обнажая заострившиеся клыки. Так… Кажется я её разозлила, как планировала.

Магия в глазах соперницы заискрила ярче, но я была готова. Она ударит в лицо — я просто знала это, откуда-то взялось в голове — а потому уклонилась за секунду до того, как был нанесён удар. Брюнетка вскинула руку, действительно метя мне в голову и красная молния прошла мимо, шарахнув в стену. Кто-то из студенток завизжал, запахло озоном. Странная реакция для существ, обитающих в мире магии, отстранённо подумалось мне. Или они не часто тут молниями отношения выясняют? А затем меня охватила злость. Даже не так. Некий кураж, звонкое негодование. В лицо, значит, метит потомственная драконессочка, представительница древнего рода? Нехорошо. Некрасиво. Это всё равно что связанного мужчину в стратегическое место отпинать. Вроде бы не катастрофично — в итоге выживет, но гнусности через край. И последствия могут быть печальными. А ведь мы девочки, нам красота важна.

Брови Кьюрсон полезли на лоб от неудачи, глаза округлились. Никак не думала, что не сможет попасть с такого близкого расстояния. И от промашки она ещё больше разозлилась. Зазорно уступать человечке. Да ещё той, которая, по её мнению, тупенькая и бесталантная, а перешла дорогу в попытках очаровать Танар'ри. Трия встряхнула кистями рук, готовясь к новому заклинанию.

Ударить второй раз я не позволила. Пока Кьюрсон собиралась с мыслями, расширила свой щит, уплотняя его границы. Так нас учили делать на случай нападения противника, с превосходящей массой. Щит послушно раздался в стороны и упруго толкнул мою соперницу в грудь. Со стороны это выглядело так, будто Трия пошатнулась, не устояв после собственного удара. Откат и отдача, ха-ха. Так себе средство против полновесного заклинания нападения я придумала, однако в данном случае сработало за счёт эффекта неожиданности. Брюнетка попятилась, приближаясь к краю ступеньки и не устояла. Взмахнула руками и через мгновение покатилась вниз. Кто-то нервно охнул, однако большинство зрителей хранило гробовое молчание. Поднималась Кьюрсон сверкая глазами и рыча, будто дикий зверь. Я приготовилась уворачиваться снова. Не факт, что смогу сделать это ещё один раз, но попытаться стоит. В аудиторию же с треском, почти взламывая в спешке двери, ворвались охранники с преподавателем. Я такого не знала, но видела, что он читает лекции у старшекурсников. Должно быть, проходил мимо и услышал рычание Кьюрсон и шум борьбы. Через секунду в аудитории возник ректор.

— Что здесь происходит? — громовым голосом вскричал Вестальд Ирр. — Охранные чары академии сообщили о драке.

— Это она! Это всё она, — нагло заявила моя соперница, поспешно гася искры магии. — Она столкнула меня с лестницы!

Наблюдающие наше столкновение студенты возмущённо загудели.

Тяжёлый взгляд ректора прошёлся по нам обеим. Оценивающе изучил дырку в стене, оставшуюся после удара молнии, покосился на спрятанные за спину руки Трии и остановился на мне. Испытующе прищурился. Я гордо вздёрнула подбородок. Прятать и сворачивать свой щит демонстративно не стала. Защитные заслоны обычно полностью прозрачны, однако ректор осмотрел пространство вокруг меня так, словно прекрасно видел щит и оценил его размеры.

— Разберёмся, — мрачно уронил он.

Сдаётся мне, жалел, что принял меня на обучение в свою академию.

Уводили Кьюрсон быстро и ловко, магией заглушив недовольные крики.

— Мне тоже идти? — хмуро проговорила я. Разборок совсем не хотелось.

— Нет, ты можешь остаться, — велел ректор. — Если что, вызову. Но мне и по предварительному осмотру ясно, что ты не нападала.

Он исчез из аудитории так же ловко, как появился. А я без сил опустилась на своё место. Ноги тряслись, всё тело будто превратилось в желе. И это желе тоже тряслось каждой клеточкой. Мне не верилось, что я выстояла. Увернулась от удара молнии! Пришлось сжать челюсти, чтобы удержать нервный всхлип. Меня накрывало осознание ситуации. Одно дело читать о магии, отрабатывать описанные в книгах приёмы, и совсем другое сталкиваться с ней лицом к лицу. Какое-то время я тупо пялилась впереди себя, затем открыла учебник, что читала до появления Трии и начала пялиться в него. Не видела ни строчки, но так хоть вид приличный.

— А ты молодец, девушка с Лонгании, — произнёс рядом голос.

Оказывается, пока я медитировала и приходила в себя, ко мне подошла парочка: жилистый молодой человек с тщательно зачёсанными на косой пробор каштановыми волосами и его девушка. Оба драконы, разумеется. Девушка выглядела пышечкой, улыбалась, держала своего парня под руку. А тот сверкал довольными карими глазами и улыбкой под пробивающимися над губой усиками.

— Такое представление устроила!

— И зазнайку Трию на место поставила, — поддержала девушка. — Называть тебя человечкой не станем, мы уже поняли, что ты категорически против.

Они обезоруживающе засмеялись, и я с облегчением улыбнулась в ответ. Приятно, когда тебя поддерживают! Даже таким образом. Попрощавшись, пара вышла из аудитории, а я уже более осознанно стала смотреть в книгу. Но мне упорно не читалось. Любопытные взгляды оставшихся жгли со всех сторон, того и гляди дыра между лопаток образуется. Даже спину сводило. Сидела с прямой спиной и развёрнутыми плечами. Мимо прошли ещё две девушки, прошептав слова ободрения и, «почитав» ещё немного, я стала собирать учебники. Сегодня запоминать магические формулы у меня тут не получится.

Идя по коридору, я думала, куда мне податься. Хотелось к Даэлю, но я не знала где он, а идти спрашивать и искать казалось неприличным. Собственная комната не привлекала. А что если… Точно! Сейчас же день, запрет не покидать академию касается ночей, днём, в не учебное время гулять можно. И ректор мне ничего возбраняющего не сказал. Ну, а раз так, то я рада буду выбраться из стен, где меня только что пытались пронзить молнией. Я так активно рванула к выходу, что чуть не сбила с ног идущего по своим делам человека. Если я торопилась уйти из академии, то он как раз вошёл и двигался, снимая на ходу плащ, перекидывая тот через руку.

 — Извините, — автоматически проговорила я, мазнув не запоминающим взглядом по лицу, продолжая бежать.

Что-то в этой фигуре показалось мне смутно знакомым, царапнуло память, но ноги несли меня прочь, и я уже выскакивала за ворота академии. Добравшись до Кутл-Бари́, легко нашла ту самую лавочку древностей, где мы зависли после приключения в таверне и для приличия постучала. Для приличия — потому что дверь «Альтрийского гостеприимства» была приоткрыта.

— Ясного дня! — громко пожелала я, сначала просовывая в помещение голову, а затем заходя полностью. — Можно я у Вас посижу?