— От тебя пахнет ведьмаком, — заявил он со всей прямолинейностью. — Ты с ним тоже обжималась что ли? Найтес тот ещё бабник, хочу тебе сказать. Столько ведьм ему напряжение в пещере сбрасывало, не представляешь! Приходилось смотреть. Так что оставь иллюзии, девочка, если они у тебя есть.

— Какие иллюзии? — ошарашенно пробормотала я.

Найтеса как объект влюблённости я вообще не воспринимала. После всего-то?! Пока я ошарашено соображала почему от меня пахнет ведьмаком, дженази едва увернулся от нового пульсара Даэля. На этот раз Танар'ри целился хорошо.

— Ошалел, дракон? — взвыл огонёк. — Скажи спасибо, что предупредил.

А Даэль с высоты своего роста мрачно смотрел на меня.

— К тебе кто-то лез?! К моей избранной?

Трава под его ногами обуглилась.

— Не то чтобы лез, — задумчиво отозвалась я, кажется отыскав причину запаха. — Найтес хочет создать артефакт и для этого ему нужна моя капля крови. Пытался уговорить. Вёл когтями по шее, навис сверху. Вот я и пропахла тогда, наверное.

— Что?! — рык Даэля разнёсся над поляной.

— Да подумаешь, напугать пытался, — отмахнулась я. — Ничего страшного.

И отскочила, потому что руки Даэля охватило пламенем. Меня оно не обожгло, но впечатлило. Ой, мамочки. Похоже здесь кто-то очень ревнивый.

— Капелька крови? — задумался дженази. — От Роскарио стоило ожидать нечто в таком роде. Надеюсь, ты её не отдала?

— Конечно, нет! — возмутилась я.

В груди полыхнула яркая жадность. Я даже на секунду прислушалась к ощущениям, не веря, что это мои чувства, очень уж непохожи они были на меня обычную. Из-за капельки крови меня бы так никогда не перетряхнуло, а тут прямо накрыло с головой. Как-то я здесь в Эсшаоре стремительно меняюсь. В ощущениях не разобралась и тряхнула головой, отбрасывая странные мысли.

— Не отдала, разумеется, — заключила уверенно. — Но было что меня ударили по голове и какое-то время я находилась в отключке. Если только в это время взяли.

Даэль зарычал.

— Тебя ударили? Этому уроду не жить! Я лечу искать Найтеса.

Он дёрнулся вперёд, и я схватила его за руку.

— Строго говоря, это не он меня ударил, — проговорила я, раздумывая нужно ли говорить кто именно шёл с дубинкой. — Гораздо важнее понять не получил ли ведьмак мою кровь.

Может, осмотреть себя на предмет ранок? А если их колдовством уже залечили?

— За это не переживай, — отмахнулся дженази, увидев с каким подозрением я рассматриваю свои пальцы и руки. — Для любого артефакта капля крови должна быть отдана добровольно, в сочетании со специальным ритуалом.

Ух. Полегчало. Но Танар'ри считал иначе. В серых глазах скакали янтарные искорки, он играл желваками на скулах и чудилось мне, затаил на ведьмака злобу. Повезло Роскарио, что тут сказать.

Тем временем волна огня охватила моё тело и мягко прокатилась с головы до ног согревая, лаская и обнимая. Я охнула, но вреда она мне не причинила. Наоборот, омыла, и я стала ощущать себя свежей и бодрой, будто и не летела недавно сквозь щетинившийся сучьями лес. А когда глянула на себя после исчезновения пламени, то увидела, что я ещё и чистая.

— Что произошло? — удивлению не было предела.

— Очищающее заклинание, — улыбнулся Даэль. Он взял себя в руки и снова стал невозмутимым и спокойным. — От тебя действительно пахло ведьмами. Так лучше.

Волшебное ощущение чистоты и тела, полного энергии — это космос! Я благодарно посмотрела на Даэля. Какое потрясающее заклинание! Усталости как не бывало, хоть вновь через лес. Учиться мне ещё и учиться. Взгрустнулось. Я вдруг остро почувствовала свою неполноценность и вздохнула.

— Что такое, Ника?

Встревожившийся Даэль шагнул вперёд, обнял и я прижалась к его груди. Противостоять искушению ощущать его рядом было выше моих сил.

— Научишь меня такому заклинанию? — прошептала я.

— Всему научу.

— Кхэ-кхэ, — прокашлялось язвительное создание, так как дженази никуда не делся. — Вы снова миловаться задумали? Тогда я, пожалуй, прощаюсь. Удачи, дракон. Успехов, Ника. Мой долг выплачен, я могу улетать.

— Постой! — отложив душевные терзания о собственной никудышности, я рванулась за огоньком. Так же позже разберусь с эсшаорскими понятиями о парах и избранных, о которых обмолвился Даэль. — Куда ты теперь один, как справишься?

Дженази на секунду задумался.

— Постараюсь добраться до своих.

— Но это же через океан! — проявила я знание местной географии, отчего Даэль с удивлением на меня посмотрел, а дженази поскрёб лепестком пламени, заменяющим ему руку, огненную голову.

— Будет непросто, — согласился он. — Доберусь до порта, найду корабль. В таком состоянии пробраться на него даже легче. — Дженази язвительно посмеялся. — Главное не спалить чего-нибудь. А из плюсов: пошлину платить не надо. Спасибо, Ни-ка, — заключил он, странно растягивая гласную в моём имени. — Если окажешься в Нумали, спроси Узроча и, может быть, снова свидимся.

 Ого. У огонька есть имя. Впрочем, ожидаемо. Это сейчас он развоплощённый дух, а так полноценное существо. Мужчина по всем повадкам. Должно быть Даэль подумал о том же, потому что его рука потяжелела на моей талии.

— Мне шестьсот лет, юный дракон, — усмехнулся Узроч, оценив жест. — Человечками не интересуюсь.

Дженази направился было к лесу, но вернулся.

— На прощанье, Ника. Найтес не понял одну вещь про твою магию. Ты не совсем огненная. И я не мухлевал, как он думал, а лишь показывал то, что он больше всего хочет видеть. Когда Роскарио рвётся к цели, он невнимательно посматривает по сторонам. Твоё собственное пламя прозрачное, а из-за слияния с магией твоего дракона обрело цвет. В тебе есть дар предвидения и он может помогать.

— Как?

— Кто знает! В тебе, дракон, тоже есть скрытый дар.

Танар'ри хмуро посмотрел на дженази, а я припомнила как Найтес говорил, что особенность этого племени чувствовать магию других.

— Спасибо, — от всей души поблагодарила я огонёк, не зная, что мне с такой информацией делать.

Зато в голове звучало «твой дракон», «слияние магий», «избранная»… Есть нечто, с чем нужно разобраться немедленно. Я посмотрела на Даэля, который, не моргнув глазом, объявил меня своей парой и отступаться явно не собирался. Это не укладывалось в мои представления. Даэль, словно прочитав мои мысли, усмехнулся уголком рта.

Кивнув нам, дженази окончательно скрылся.

— Он назвал тебя юным, — задумчиво глядя ему вслед, произнесла я.

— Придётся смириться с такой характеристикой, учитывая его возраст, — пошутил Даэль.

Серые глаза дразнили. И в то же время были невероятно серьёзны. Когда я вновь посмотрела на Танар'ри, то испытала смущение. Подумалось, что я почти ничего не знаю об этом темноволосом драконе. Мы целовались, он удивительно плотно вошёл в мою жизнь за весьма короткое время, бросился искать, когда мог бы этого не делать и стал дороже чем Стас, несмотря на несоизмеримо бо́льшее количество дней, проведённых с последним вместе. Я смотрю ему в глаза и вижу нечто особенное, притягивающее. Это и пугает, и неимоверно бодрит. Даэль стоял совсем близко, высокий, красивый, руки засунуты в карманы мягких брюк, и я невольно залюбовалась.

— Сколько тебе лет, Даэль? — вырвалось у меня.

То, что дженази называл его «юным» крепко засело в голове.

— У нас несколько иное летоисчисление чем на Лонгании, — улыбнулся он. — Меня очень радует, что ты интересуешься мной. Я позже отвечу на все твои вопросы, а сейчас нам надо улетать.

Так-то он прав. Я покосилась в сторону леса, откуда явилась, удрав от ведьм. Найтес наверняка уже в курсе моего побега: Эйлин примчалась и доложила. Надеюсь, ей не попало. Я подавила лёгкий укол жалости. Убраться как можно дальше от ковена идея замечательная, но кое-кто забыл, что у меня нет крыльев.

Лёгкий шорох со стороны Даэля привлёк внимание, я увидела, что он делает и поспешно отвернулась, запунцовев щеками. Фантазия живо дополнила то, что успела уловить боковым зрением: поджарая фигура, склонившаяся за снимающим движением, перевитые мускулами руки, стройные крепкие бёдра… Так можно стать эстетом! С предельным вниманием я начала изучать вершины ёлок. Мужской короткий смешок сдавленно прозвучал сзади.