— Ника? Я сказал что-то не то?

— Нет, — я заставила себя улыбнуться непослушными губами. — Ты максимально прояснил ситуацию. Конечно же, вы оба правы. До свиданья, джентльмены. Закончим урок завтра.

Слёзы кипели. Ещё немного и вырвутся на свободу, разревусь самым позорным образом. Поднявшись, я почти бегом бросилась в свою комнату.

— Ника! — Лэйд вскочил с места. — Я не жадный!

Я не оглядывалась. И только оказавшись наверху ступенек бросила взгляд вниз. Беловолосый Сэмион стоял, глядя мне вслед, а Даэль продолжал сидеть. Только тёмные грозовые глаза стали чернющими, а скулы обострились.

Уже в комнате я выдохнула, пытаясь прийти в себя. Попила водички, поплескала из ладони себе в лицо. Почему меня так задело? Ну, посмеялись парни. Они шутили, не подозревая, что наступили на больную мозоль. Они не знали. Или меня кольнуло, что они такие же как Станислав? Даэль такой же как Станислав! Я поспешно прогнала эту мысль прочь. Сердце ныло и выламывалось из груди, но я стиснула зубы, обуздывая эмоции. Спокойно! Краем уха я слышала, как бухнула дверь в соседнюю комнату и подумала, что туда вернулись раздосадованные парни. Мне стало стыдно. Надо извиниться, они ни в чём не виноваты. Мои проблемы — только мои.

Выйдя в коридор, я подошла к двери в их комнату и на секунду замерла с поднятой рукой, не решаясь постучать. Потом выдохнула, стукнула пару раз и зашла. В комнате был один Даэль и он, похоже, меня не услышал. Танар'ри метался от стены к стене, тёмные волосы кольцами рассыпались по плечам, кулаки сжаты и с них слетали искры. На ходу он ругался длинными непонятными фразами с преобладанием рычащих и шипящих нот. Незнакомый язык рокотал, спускался в басовитые полутона, звучал так красиво и интригующе, что я заслушалась. Очевидно это было на драконьем. Интонации находили отклик в душе и мне захотелось зарычать-зашипеть так же.

Почувствовав моё присутствие Даэль оглянулся, и я увидела, что его тёмно-серые глаза пожелтели, налившись янтарной ясностью по радужке, зубы частично удлинились, превратившись в клыки, на скулах проступили чешуйки. Я забыла зачем пришла. Это было и страшно, и притягательно, ноги сами приросли к месту, а взгляд прикипел к янтарным глазам, в которых будто полыхало пламя. Впервые я наблюдала как проявляет себя драконья магия. Сейчас Дан как обернётся и дыхнёт огнём! Жуть, но я почему-то не убегала.

 Неуловимо хищным движением Даэль метнулся ко мне.

— Ника, — в его голосе звучали панические нотки. — Драконы балуют своих избранниц! Только как правило после свадьбы, потому что часто мы до неё даже не знакомы. У нас… несколько иные порядки. А ты… Что он сделал?

В голосе снова прорезались рычащие ноты, и я поняла, что речь о моём женихе.

— Этот Стас… — Даэль заскрежетал зубами, пугая меня. — Что он творил?

Танар'ри схватил меня за руки и его пальцы меня обожгли. Это отрезвило нас обоих. Даэль выпрямился, прикрыл глаза. Через мгновенье передо мной стоял хладнокровный молодой человек. Губы сжаты в одну линию, глаза снова тёмно-серые, ни следа янтарного пламени. Как бы ни был зол, он сдержал себя. А я, покусав губу, произнесла то, для чего пришла.

— Я не должна была так реагировать, — закончила под его тяжёлым взглядом.

— А что он делал всё-таки не скажешь?

Свернуть этого дракона с намеченного курса было невозможно.

Тем же вечером случилось ещё одно событие, о котором вспоминать без учащённого сердцебиения не получалось.

Ближе к ужину Гэллаи́с вырвался из дебрей научных записей и снова восседал за столом, готовый к расспросам. У меня много накопилось для обсуждения, после того как я увидела Даэля в полуобороте, вот только спрашивать об этом было не удобно. Однако мысли кипели. Драконы обращаются спонтанно? Как долго они способны удерживать человеческую форму? А если занервничают? Или, скажем, достаточно время от времени гулять в родной шкурке, чтобы не быть беде? Фантазия, взращенная на сказках, где драконы непременно гигантские чудовища, подкидывала картины чешуйчатой тушки размером с дом, если Лэйд или Даэль вдруг не удержатся и обернутся. Таверна тогда разлетится на кусочки, если оборот произойдёт внутри! «При наших габаритах и мощи…» — вспомнились слова Лэйда. С другой стороны, эльф паники рядом с ними не поднимает, другие посетители таверны хоть и косятся, но тоже не шарахаются, а это значит драконы вполне способны держать себя в руках. В смысле в лапах. Или опыт совместного существования позволяет другим расам сматываться эффективно и быстро?! Разгулявшееся воображение подкинуло видение выпрыгивающих из окон людей, массовое бегство в двери, качающихся на сорванных петлях и выныривающую из обломков драконью голову. Обломки дымятся, голова оглушительно ревёт и выпускает в небо столб рыжего пламени… Интересно, а крылья у них в человеческой ипостаси есть? А глаза у всех янтарные или только у огненных? В воспоминании до сих пор всплывали необычные глаза Даэля, клыки и чешуйки.

Я так разволновалась, что ладони у меня вспыхнули полупрозрачным пламенем. Сама увидела, как руки сначала заволокло маревом, переливающимся тусклыми отблесками, а затем в нём проскочили тонкие росчерки вспышек. Ох… Я в шоке уставилась на собственные руки. Сейчас магия восторга не вызывала, а скорее пугала. Гэллаи́с немедленно усадил меня рядом и приказал повторять упражнения для концентрации. Их я и делала до темноты в глазах. Вдох-выдох. Представить, что внутри бескрайняя прекрасная равнина и она вся — моя суть. Спокойная. Умиротворённая.

Подействовало. Когда я, усталая от количества попыток начала клевать носом, Гэллаи́с отправил меня в комнату выспаться. Сказал, что сейчас это намного важнее ужина и я была с ним солидарна. Есть перехотелось. Вот только сил добраться до комнаты тоже не осталось. Кто-то не спрашивая подхватил меня на руки, а я даже не могла посмотреть кто. Непонятная сонливость овладела сразу и мощно. Руки, несущие меня, были надёжными и крепкими, под щекой ощущалось твёрдое плато груди, где грохотало сердце, неизвестный вышагивал так мерно, что это дополнительно убаюкивало и я блаженно зевнула, устраиваясь поудобнее. Завтра буду протестовать. Скажу, что была не в себе, а сейчас позволю донести себя до комнаты. Как меня положили на постель я не почувствовала, только вдохнула глубже будоражащий чуть горьковатый аромат, переходящий в волну свежести.

Проснулась я среди ночи будто рывком, обнаружив, что лежу на собственной кровати и вместо одеяла укрыта широким плащом. Такие носили и светловолосый Лэйд и молчаливый Даэль, поэтому я не смогла сходу определить, кому он принадлежит. Мысль, что, возможно, Даэлю, обожгла огнём. Но как бы там ни было, плащ нужно вернуть владельцу, тут прохладно ночами. Я решила сделать это немедленно. Напоследок не удержалась: поднесла плотный и мягкий материал к носу, втягивая аромат. Настойчивое очарование запаха проникало в душу, дразня до бабочек в животе.

На цыпочках выскочив в коридор, я поразилась его тишине и безмолвию. Ну да, ночь же. Моей уверенности в том, что плащ стоит отдать без промедления поубавилось, но ноги сами несли вперёд. Дверь в комнату парней оказалась приоткрыта. Я заглянула в щёлочку. Никто меня не окликнул, не сказал, что подглядывать неприлично, и я осторожно скользнула в комнату,

«Только положу плащ и всё», — убеждала себя.

Белогривого Лэйда В'аольенна внутри не было, зато на одной из кроватей поверх покрывала спал Даэль. В простой одежде, состоящей из тонкой рубахи, распахнутой на груди и тонких же штанов. Широкие брючины частично задрались, обнажив крепкие голени с тёмными волосками на них, виднелись босые стопы. Сапоги Дана валялись тут же, возле кровати. Какое-то время я неподвижно созерцала распростёртое мужское тело, наслаждаясь его совершенством. Одна рука Даэля была заброшена за голову, подчёркивая развитую мускулатуру торса, вторая свободно лежала вдоль корпуса. Дан выглядел большим и сильным. Тёмные кудри разметались по подушке, брови сведены к переносице, словно ему снилось нечто не слишком приятное, черты лица обострились и по нему бродили тени. В неровном, полутёмном освещении комнаты мне показалось, что его лицо перечёркнуто на две части. Я смотрела на каменную линию подбородка, изогнутые губы и мне мерещилось, что на висках и шее у Даэля вспыхивают оранжевые лучики и тонким пламенем перетекают под кожей, бегут вниз, растворяясь при дыхании.